Первый раз Павел видел, как Карпов стушевался. Его руки дёрнулись, а взгляд стал виноватым.
— Прости, — сказал он.
Такое от босса парень тоже слышал впервые.
— За язык тебя никто не тянул, — веско бросила Лидия, и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Карпов выругался, Фишер — тоже.
— Ты ещё здесь? — он посмотрел на Павла.
— Погоди, — босс его остановил. — Скажи, Веласкес, есть у тебя какая-нибудь безумная идея, хоть крошечная и самая невероятная, почему этот Жерар выиграл? Сейчас аналитики смотрят уже который раз ваши раздачи, они начали это делать с самого начала, по их мнению, он всю игру вертел вами как хотел. Подумай хорошенько, и скажи.
Павел подумал и сказал то, что практически знал, только не мог объяснить.
— Он — маг.
— Мы проверили его, — Фишер даже сплюнул. — Не сочиняй сказки, у этого гандона стоит три модификатора, и он был накачан стимуляторами по самые брови, мы его сканировали несколько раз. Но он не мог залезть в колоду карт, которую держал дилер. Он даже подрезал вторым, а ты — последним. Должно быть что-то другое.
— Вы просили самую невероятную идею.
— Но не дурацкую, — Карпов кивнул на дверь. — Десять дней, постарайся придумать что-то ещё.
Некоторое время после того, как маг ушёл, босс и его помощник сидели молча. Наконец Фишер не выдержал.
— Что будешь делать?
— Ждать, — Карпов поморщился, грубые черты лица сложились в зловещую гримасу. — Если эта сука действительно принесёт эти полторы сотни, надо её валить. Чёрт, не вовремя это!
Он стукнул по столу кулаком.
— Давно пора от неё избавиться, — негромко сказал Фишер. — При любом раскладе.
Карпов некоторое время молчал, потом вытер лоб салфеткой.
— Да, — равнодушно, без эмоций, сказал он. — Так и сделаем. Только не сейчас. Может быть, через неделю или две. Подготовь людей.
Дверь открылась, и в кабинет проскользнул невысокий тщедушный человечек в техно-очках, с редкими чёрными волосами, зачёсанными набок.
— Она видела его карты, — он уселся на стол, свесив одну ногу почти до пола и поджав другую. — На последней раздаче. Парню напрямую не подсказывала, с центральных камер это отлично просматривается. На тот случай, если вдруг камеры взломали, проверили ещё раз колоду, все карты на месте. Если бы у этого Жерара действительно был король, он бы никуда не делся.
— Он мог подменить его на время, — предположил Фишер.
— Мог, если двигается быстрее, чем настроены камеры, у него с самого начала были две семёрки. Скорее, она просто ошиблась, мимикой дала Веласкесу неправильный посыл, он и повёлся.
— Дилер? Могла она знать, какая там карта? Дать знак этому Жерару?
— Посмотрим ещё раз, но — навряд ли. Для каждой раздачи из тех пяти, что там были, выбирали случайным образом. Проверьте всех пятерых.
— А мальчишка? — Карпов достал из ящика стола папку, раскрыл. — Он мог это сделать? Специально слить игру?
— Мы все проголосовали «за», — очкарик задорно улыбнулся. — Каждый из нас с такими картами, как у него, сыграл бы так же. Простое невезение, такое случается — его фулл-хаус против каре у этого европейца, с хвостом на голове. Риск есть с обеих сторон, знаете ли. Когда этот хвостатый докупился, и поставил всё, Веласкес обрадовался, мимику не подделаешь. Прогнали Жерара по базам игроков, он один раз засветился на Восточном берегу, проиграл семьдесят тысяч. Это было два года назад. Наше мнение — Веласкес не виноват. Рекомендация — последить за ним, и за той девушкой, что на последней раздаче была. Вдруг что-то всплывёт.
— А за Лидией? — нервно дёрнулся Фишер.
— Это вам решать, — очкарик слез со стола, дошёл до двери, взялся за ручку, надавил. — Но он добрал до полной, а она — только один раз.
* * *
Неподалёку от Карпова и его советника, в номере отеля «Хайят» на последнем, четырнадцатом этаже, девушка, которую Павел высадил за день до этого возле больницы святой Марии, в пижаме с котятами и пушистых оранжевых тапочках, аккуратно положила армейский планшет на стол, поместила на него прозрачную пластину, проследила, чтобы информация сохранилась на носителе, и отключила питание. Потом она отсоединила защитную обложку с батареей, вставила между контактами размыкатель, и нажала кнопку. Прибор загудел, и оборудование ценой в четырнадцать тысяч реалов превратилось в спёкшийся кусок пластика и металла. Потом то же самое она проделала с самим планшетом — тот пискнул, и индикатор погас.
Через семь минут в номер постучал официант, вкатил тележку с ужином. В комнате никого не было, из ванной слышался шум воды. Официант забрал со стола чаевые, пластину с данными, выбросил мусор в контейнер под тележкой, расставил на столе столовые приборы и блюда, потом тихо удалился, аккуратно прикрыв дверь и повесив табличку «не беспокоить».
Девушка вышла из ванной комнаты через несколько минут, её черные длинные волосы были влажными, и аккуратно расчёсанными. Она посмотрела на экран телефона, убедилась, что деньги поступили на нужный счёт, хмыкнула, и принялась за еду.
Поев, девушка встряхнула почти высохшими волосами, и вышла на балкон. Ночь встретила её россыпью звёзд, прохладным северным ветерком и стрёкотом насекомых. Прутья балконного ограждения остыли, отдав дневной жар воздуху, и приятно холодили руки. Она постояла, глядя на небо, потом перелезла через ограждение, встав пушистыми тапочками на узкий карниз лицом к улице, заставленной мотоциклами и автомобилями. Держась руками за перила, выровняла тело, так, чтобы оно уверенно стояло на опоре, вдохнула свежий воздух, глубоко, полной грудью, с видимым удовольствием. Сложила руки перед собой. И сделала шаг вперёд.
Глава 7
Третий день Рождества 329 год от Разделения.
Протекторат Ньюпорт
Старое поместье было похоже на небольшую крепость с толстыми каменными стенами, узкими окнами-бойницами, домовой церковью, пристроенной к основному зданию, и многочисленными производственными и хозяйственными постройками, обнесёнными четырёхметровым кирпичным забором с защитными башенками. Основной дом стоял на возвышенности, а стены ограды уходили в океан, отрезая поместье от остального мира. В первые десятилетия после Разделения, когда люди пытались найти своё место в этом мире с оружием в руках, расползаясь по острову, такие предосторожности были необходимы. Через двести пятьдесят лет кирпич полопался, лианы вросли в ограду, переползая на внутреннюю сторону, большая часть построек пустовала, белый песок на пустом пляже всё так же блестел под лучами солнца.
Элайя Кавендиш купил поместье тридцать лет назад, сделал на плоской крыше небольшую надстройку с панорамными окнами, позволявшими солнцу проникать в дом, и открывающими вид на океан. До остального руки не доходили, старший инспектор Службы контроля — должность, скромная только по названию. По формальному статусу она равнялась начальнику полиции округа, главный инспектор входил в правительство острова, и обязанностей у его заместителей, каждый из которых курировал город или округ, было хоть отбавляй. Тем более если этот город — столица Парадизо.
