— Я тоже противник диет, — сказал ей Павел. — Но я маг, могу есть всё, что захочу, а ты разожралась. Скоро так летать не сможешь.
Официантка, услышав это, хихикнула, внимательно посмотрела на парня, потом на его браслет.
— Ты правда маг? — спросила она.
— Ага, — Павел положил на стол двадцатку, прибавил ещё пять реалов — на чай, в глубинке принято расплачиваться наличными. — Самый настоящий.
— А огнём умеешь кидаться? — девочка присела за столик, положила подбородок на сведённые ладони, прищурила глаза. В отличие от городских подростков её возраста, она не старалась казаться взрослее.
— Да, Лиза, но показать не смогу, видишь, — он потряс браслетом. — Если сниму, тут через полчаса будут ребята в бронежилетах и касках, с винтовками и миномётами. Напугают тебя до чёртиков, а заодно всех чаек распугают.
— Вообще-то меня зовут Анна, Лиза — моя старшая сестра, она сейчас со своим дружком обжимается, — наябедничала девочка. — И я не боюсь, мой троюродный брат был магом. Только он пропал.
— Как это? — Павел удивился. По браслету мага всегда могли найти, а без браслета — и подавно, по дорожке из трупов.
— Полгода назад, — Анна равнодушно пожала плечами, — ушёл и не вернулся. Отец говорит, его ягуар съел, ты когда-нибудь видел ягуара? Вживую?
— Как тебя, — заверил её Веласкес.
Глава 12
330 год от Разделения.
Свободные территории, Парадизо.
Высокий худощавый негр стоял, заложив руки за спину, и слегка покачивался. Пятнистые штаны были заправлены в кожаные берцы, а рубашка с короткими рукавами такой же расцветки — в штаны. Коричневый кожаный ремень с мощной чёрной пряжкой, на которой серебром была выдавлена морда ягуара, стягивал рельефный живот.
Негр посмотрел на юношу сверху вниз, тот опустился на колени, прямо на землю. Редкая трава пробивалась через песок вперемешку с гравием, камни больно впились в суставы, но он терпел. Парень покачался, словно вбивая гравий в хрящи, потом поставил левую ногу на полную ступню, выводя её в сторону, наклонился вперёд, помогая себе руками. Правая нога распрямилась, он улёгся, опираясь на согнутую левую, которая лежала на боку, опёрся о локти.
Качнул головой, толстые очки в мощной серой оправе упали на переносицу, прямо перед ним лежал плоский камень с мешочком песка, на который он пристроил снайперскую винтовку.
— Неплохо для двадцатого раза, — негр улыбнулся. Нацепил на лысую голову бейсболку с сержантским значком, которую до этого держал в руках, надел на нос такие же очки, как у парня. — Сектор пять градусов. Что видишь?
Юноша, не отвечая, поёрзал снайперкой по песчаной подушке, устраиваясь поудобнее, вдавил кнопку, теперь прицел на винтовке проецировался на очки. И негр, и парень расположились на невысоком холме, с которого, тем не менее, отлично было видно окрестности. Встроенный экран подал на сетчатку изображение, подсвечивая цели, видимые в разных диапазонах — в инфракрасном, для объектов, отличавшихся по температуре, в обычном после анализа картинки, в ультрафиолетовом, чтобы обнаружить противника, и даже в звуковом, живые цели издавали звуки, которые обрабатывались встроенным компьютером.
Понадобилась примерно минута, чтобы мешанина цветов на экране превратилась в контрастную картинку.
— В двух километрах анаконда, не одна, — доложил парень. — Похоже, собирается спариваться. Сержант Рунге, мне ей помешать?
— Продолжай, — Рунге никак на шутку не отреагировал.
— Ещё две крупные змеи затаились в двух с половиной километрах. Попугаи и колибри, на ближайшем километре сорок штук. Мы ведь не для этого сюда пришли.
— Отставить, рекрут Веласкес. Дальше.
— Хорошо, — Павел улыбнулся, но улыбка почти тут же сползла с его лица. — Группа людей в трёх километрах двухстах метрах, четыре человека, три мужчины и одна женщина, судя по всему, собираются заняться тем же, что и анаконда. По крайней мере мужчины — точно. Женщина связана.
— Всё не то, — сержант недовольно нахмурился. — Сконцентрируйся.
— Ягуар в трёх километрах, два градуса влево. Не пойму, почему инфракрасная подсветка его не помечает, и звуковая. Ты когда-нибудь на них охотился?
— Хочешь попробовать?
Вместо ответа Павел дослал патрон в патронник, включил нагнетатель, ствол тихо загудел. Парень приблизил цель, ягуар лежал на большом камне, и лениво вылизывал лапу. Внезапно, словно почувствовав, что в него целятся, он уставился прямо на Павла. Казалось, их взгляды встретились, и теперь они смотрели друг другу глаза в глаза. Казалось, янтарная радужка увеличилась в сотни раз, а вертикальный зрачок приблизился на расстояние руки.
— Он смотрит прямо на меня, — восхищённо прошептал парень. — Как ты и говорил. Как будто видит, что я здесь, и знает, что я хочу сделать. А что будет, если выстрелить?
— Ты не попадёшь, а потом он придёт и убьёт тебя, — Рунге присел рядом на корточки. — Первое время, когда наши предки только очутились здесь, они пытались истребить этих кошек. Если стреляли на поражение, ягуар приходил и убивал стрелка, обычно в течение месяца, спастись не удавалось никому. Если убивали, обычно случайно, чуть ли не войсковые операции устраивали, другие кошки уничтожали людей — всех, кто в этом участвовал. Но сами никогда первые не нападали. Так что у нас, пацан, с ними перемирие. Мы не лезем в их дела, они не трогают нас. Пристрелить его ты всё равно не сможешь, непонятно, как они чувствуют, но пуля не успевает попасть.
Словно слыша их разговор, ягуар зевнул, а потом переместился на соседний камень — мгновенно, почти не шелохнувшись. У него был такой вид, словно люди его вконец достали.
— Точно не из-за звука выстрела. Похоже, он чувствует движения. — Павел оторвался от винтовки.
— Да. А ещё принудительная терморегуляция, бесшумность и много других вещей, за которые мы отдаём бешеные деньги. А может, они просто телепортируются. Говорят, маги тоже такое умеют.
— Врут, — честно сказал Веласкес. — Точнее говоря, до этого состояния пока никто не доживал. Лет тридцать надо, не меньше, и то только теоретически. Что с ними делать?
— С кем?
— Ну с той троицей, которая собирается насиловать женщину.
Сержант улыбнулся. Он давно уже присмотрелся и прислушался к этой группе на отдыхе, тактическая насадка отлично снимала направленные звуки и приближала объекты. Двое, толстяк в грязной куртке и здоровый амбал в камуфляже, прижали женщину к бревну. Толстяк держал нож возле горла женщины, а амбал надавил на нее ногой сверху, пока третий, мелкий и тощий, срезал с жертвы одежду. Женщина пыталась вырваться, но силы были слишком неравными. Если до этого они наблюдали простое похищение, то теперь факт насилия подтверждался.
— Она зовёт на помощь, ей больно и страшно. Рекрут Веласкес, как называются наши войска?
