Тот, с кем она должна была встретиться, появился из глубины пещеры через пять минут, и молча уселся рядом. Лидия повернула голову, и упёрлась взглядом в своего противника по недавней игре. Удивлённо вскинула брови.
— Не ожидала? — Жерар мотнул головой, пепельный хвост перепрыгнул с одного плеча на другой. — Гашпар не придёт, у него сейчас другие дела, не менее важные. Но не беспокойся, мои связи с нужными тебе людьми куда прочнее.
Лидия выругалась. Потом подумала, и сделала это ещё раз, только уже изобретательнее. Жерар терпеливо ждал, и только когда она остановилась, чтобы перевести дух, покачал головой.
— Ты ведь не помнишь меня, правда?
Женщина ничего не ответила.
— Пятнадцать лет назад одна юная девушка загадала желание, — Жерар провёл ладонью правой руки вдоль кисти левой, и на запястье появился браслет. — Она очень хотела стать не такой как те, с кем она росла. А другой, особенной. Банальная история, да?
Лидия смутно помнила этот день — её двадцатый день рождения. Они с друзьями веселились, пили текилу, глотали какие-то таблетки, компания неудачников, смирившихся с этим, а на следующее утро её жизнь стала другой. Хоть и не сразу, кривая удачи пошла вверх.
— Незнакомец, — напомнил ей Жерар.
Точно, там был кто-то ещё, она здорово перебрала стимуляторов и вина, висла у него на шее, а потом с неба упала звезда, и она загадала это желание. Вырваться из привычного круга и стать богатой и независимой.
— Это был ты? — с сомнением спросила она. Высокий мужчина с хищным лицом не очень-то походил на тот расплывчатый образ случайного прохожего, который она кое-как пыталась вспомнить.
Вместо ответа Жерар снял браслет, приблизил свои глаза к лицу Лидии, держа её за подбородок. В его зрачках пробежали искорки, мир вокруг женщины начал вращаться всё быстрее и быстрее, заставляя сознание испуганно съёжиться, но внезапно и очень резко остановился.
— Вот примерно так, по крайней мере начало, — мужчина нацепил браслет обратно. — Помнишь, что ты мне сказала?
Это Лидия отлично помнила.
— Что готова сделать всё, что угодно, — твёрдо сказала она, — чтобы это произошло. Чтобы моя жизнь изменилась.
— Да. Всё, что угодно, мы у тебя пока не потребуем, — Жерар подмигнул женщине, — но кое-что сделать придётся, пришла пора отдавать долги. Держи, здесь всё подробно изложено, если есть вопросы, задавай их сейчас.
И протянул ей лист бумаги.
* * *
Настя была вне себя от злости. Эксперт, который должен был заниматься вещдоками из гаража Марковица, всё ещё ничего не выяснил, и зачем репортёру второсортного медиа такое количество пенопластовых шариков — она пока не знала. А когда Волкова чего-то не знала, её так и тянуло кого-нибудь пристрелить. Лучшей кандидатурой для этого был Павел Веласкес, но и тут в очередной раз судьба повернулась к ней задницей.
— Ты должен отдать мне эту сволочь, — орала она, правда, предварительно закрыв дверь в кабинет Эскобара и опустив жалюзи, — это он прикончил ту девку из Хайята, неужели непонятно! Сначала поимел её там, в гостинице, а потом вышвырнул наружу. Ну и что, что на камерах его нет, а трекер отследил мотоцикл. Он наверняка как-то вывернулся. У нас под носом гуляет убийца, взломщик сетей, мошенник и вор, да тут на пожизненное тянет, а тебе всё равно.
— Послушай себя, — Марк был совершенно спокоен, — то, как ты на это реагируешь, похоже на паранойю. У нас нет никаких, повторяю, совершенно никаких причин подозревать Веласкеса. Мы восстановили его перемещение по минутам, и когда жертва упала с одиннадцатого этажа, в это самое время он ехал по направлению к Нижнему городу. Единственное, что мы можем сделать, это потребовать объяснений, откуда у него её украшение. Нет, не то сказал. Вежливо, очень вежливо попросить. Особенно после того, как ты вломилась в его дом, и обыскала там всё, хотя просто должна была дождаться полицейский патруль из их участка.
— Но я же нашла улики.
— Ничего ты не нашла. Деньги? Парень играет в покер, и судя по налоговым декларациям, выигрывает куда больше, чем ты зарабатываешь. Говорят, он очень в этом неплох. Фотография неизвестной женщины? Иди, пришей её к какому-нибудь делу. В базах её нет вообще, наверняка она со Свободных территорий, там есть такие, кто ни разу не побывал в протекторатах и ай-ди не получал. Остаётся только серёжка. И тут, Таши, ты облажалась. На камерах не видно, как ты эту вещицу доставала, по твоему утверждению, из штанов Веласкеса. Где доказательства, что ты её не подбросила?
Настя чуть было не задохнулась от возмущения.
— Я тебе на блюдечке этого Веласкеса принесла, — прошипела она, упершись руками в столешницу и наклонившись к Марку.
— Хреновое твоё блюдечко, — Эскобар невозмутимо смотрел ей прямо в глаза. — И прекращай вести себя так, словно ты уникальный работник, если подобное случится ещё раз, переведу в дорожную полицию, будешь у шлагбаума в Верхний город стоять. Уяснила? Ты разобралась с Марковицем?
— Нет, эксперт до сих пор ничего не сказал.
— Видишь, и здесь у тебя ничего нет, а должна была сосредоточиться именно на этом. Ты когда последний раз была в отпуске?
— Никогда, — нехотя призналась Волкова.
— Иногда, радость моя, надо отдыхать. И это не значит — убивать случайных знакомых, которые всего лишь хотели схватить тебя за задницу после того, как ты им на шею вешалась. Вот что сделаем, Марковица я отдам Тони Гуэрра, он как раз вернулся с побережья после отпуска с женой и детьми, и рвётся в бой. Поставишь пометку на материалах, если что-то захочешь лично сказать — у тебя есть сегодняшний день. А завтра чтобы духу твоего здесь не было. Сгоняй в Фишбург, получи у этого мага имя жертвы, поплавай в море среди акул, может это тебя образумит. Даю тебе время до следующего понедельника.
— Управлюсь за один день, — Настя упрямо тряхнула волосами.
— До понедельника, детектив Волкова — это значит, что с завтрашнего дня и по воскресенье твоей задницы тут быть не должно. Надеюсь, за это время твои мозги встанут на место, по мне, так времени для этого будет вполне достаточно. Поговори с магом, может он и вправду скажет что-то полезное. Но если узнаю, что ты на него давила, или пыталась как-то выбить показания, отстраню на месяц. Таши, довольно пререканий, ничего не хочу слушать, на твоём Веласкесе свет клином не сошёлся.
— Я вполне могу уехать сегодня.
— Нет.
— Почему?
— Через три часа тебя ждёт приглашённый психолог, он оценит, сможешь ли ты вообще продолжать работу после того, что с тобой произошло. И советую тебе отнестись к этому серьёзно, иначе и о жетоне, и о Веласкесе можешь забыть.
Волкова вышла от лейтенанта, пнув ни в чём не повинный шредер ногой. Оставшийся до беседы с психологом час она потратила на то, чтобы успокоиться, и когда дверь кабинета отворилась, почти полностью контролировала свои эмоции.
