— Значит, вы меня тоже вывернули и процедили? И много удалось наскрести?
Фрида рассмеялась, задорно для своего возраста. Бабуля явно сидела на нейробиотиках.
— Иногда отсутствие информации ценнее, чем её наличие, хаим шели. Думаю, мы сработаемся, только не старайтесь очень сильно, сеньор Веласкес, я слишком стара, чтобы ещё и за вами постоянно приглядывать.
16–17 августа 334 года от Разделения, понедельник-вторник
Торжественные мероприятия должны были начаться в среду, и пройти тихо и незаметно для всего остального Острова. Намечался городской парад — с торжественным шествием горожан по главной улице, а потом вниз, к берегу океана, выступление оркестра и бесплатные гамбургеры с пивом. В самом порту устраивались соревнования стрелков из арбалета, а также гонки на парусных яхтах. Приглашённая из Сентаменто звезда, Мелани Пайпер, собиралась пооткрывать рот под фонограмму неофициального гимна Фишбурга за кругленькую сумму, а местная знаменитость, некто Шон Батлер — дать начало регате песней в стиле шанти совершенно бесплатно.
Мэр и его помощники, видимо, обидевшись на то, что остальному Острову на это событие наплевать, намеревались в отместку оторваться по полной, и носились по городу как угорелые. Павел с трудом отловил нескольких чиновников, и те, стоило только узнать, что ими интересуется заштатная редакция Нижнего города, с удовольствием рассказывали о том, как им, жителям Фишбурга и прилегающих Свободных территорий, начхать на весь остальной мир, и как они покажут, что такое настоящие праздник и веселье.
— Мы даже Мел Пайпер пригласили, — работница мэрии, круглолицая девушка, сделала паузу, чтобы проверить, какое впечатление этот факт произведёт на Павла.
Павел не первый раз уже здесь слышал это имя, специально посмотрел в сети, кто это такая, осторожно сказал, что не каждому городу по карману звезда такой величины, и за это получил пропуск на будущее мероприятие — значок с изображением Старого порта. Это был уже четвёртый по счёту. И всё равно, ему казалось, что устроители торжества о чём-то не договаривали — по его мнению, для события, происходящего раз в сто лет, можно было выдумать что-то более оригинальное, чем конкурс пожирания гамбургеров или метание пустых пластиковых стаканов в спасательный круг.
Например, сожжение женщины-мага, в просторечии — ведьмы. Или скармливание девственницы морскому чудовищу. Или призыв хранителя Старого порта, который наверняка существует только в чьём-то воспалённом воображении, но по такому случаю обязательно появится. Когда-то, не очень давно, главный редактор их издания, Фрида Каплан, сказала начинающему репортёру, что отсутствие информации — само по себе куда интереснее, чем её наличие, и Павел это отлично запомнил.
Беда была в том, что, во-первых, такие празднования устраивались не каждый день или год, а во-вторых, если в протекторате ещё что-то можно было отыскать, по архивным данным, выложенным для общего доступа, или по старым выпускам новостей, то на Свободных территориях это не практиковалось. И всё же Веласкес попытался — уж если и происходило что-то необычное, то это должно было оставить след. Не могло быть так, чтобы весь город хранил какой-то секрет, обязательно кто-то должен проболтаться.
Особого желания что-то накопать он не испытывал, так, исключительно ради собственного любопытства. Выкрутил настройки аналитического блока на максимум и запустил на редакционных серверах сбор местных сплетен. Этот процесс мог занять несколько минут, или несколько дней, в любом случае, результат Павла заранее устраивал, задание «Фундо Политико» он, по сути, уже выполнил, осталось только наложить полученные материалы на официальные, добавить немного видеосъёмок в день праздника, и всё, его миссия тут была бы завершена.
Он даже вечером кое-как слепил из того, что успел наснимать, десятиминутный ролик, и отослал Тимми. Тот ответил, что материалы — отличные, как раз то, что нужно. Буквально сразу с Веласкесом связалась Рэчел, и сказала, что хорошо бы что-нибудь спросить у мисс Пайпер специально для их издания, например, что она думает об уничтожении акул или новой молодёжной моде на нераздельные кольца. И сделать это нужно обязательно на лицензированную камеру.
Веласкес для себя окончательно решил, что Политико верно, хоть и медленно, скатывается на самое дно, и что самое время после этой поездки связаться с Коллинзом и договориться о работе в Ньюс. С этой оптимистичной мыслью он отправился спать, и даже успел выспаться к тому моменту раннего утра, когда Краузе поднял его с кровати, забарабанив кулаком в дверь номера.
— Пока ты дурью страдал, я напряжённо работал, — заявил лейтенант, даже не пытаясь скрыть следы помады на шее. — Через десять минут жду тебя на стоянке.
За то время, пока Павел гонялся за местными сенсациями, лейтенант Службы контроля поменял машину на заляпанный пикап.
— Садись, — приказал он. — Давай поторапливайся, нам надо успеть.
— Куда?
— Увидишь, — Краузе вывел на панель схему ближайших территорий, где-то на краю заморгал оранжевый огонёк. — Надеюсь, не опоздаем.
Но вопреки своим словам, лейтенант не особо торопился. Он вывел машину на шоссе, переключил на автопилот и закрыл глаза. На территориях протектората разгоняться свыше шестидесяти миль в час с использованием автопилота запрещалось, на Свободных территориях не рекомендовалось его использовать вовсе, так что блок ограничения скорости сам снижал её до тридцати миль — чтобы пассажиры автомобиля, если вдруг кто взломает управление, могли выпрыгнуть наружу до аварии.
Сам Павел медленную езду не любил, и считал её пустой тратой времени, у него на байке автопилот был настроен исключительно на нештатные ситуации — например, если у седока вдруг остановится сердце или мозг перестанет реагировать на внешние раздражители. И тогда двухколёсный спасатель доставит хозяина к ближайшей больнице. А Краузе, похоже, обожал плестись как черепаха, мало того, он напевал какую-то так себе песенку.
— Не слышал новый хит Мел? — внезапно спросил он. — Она везде, в сети, на рекламных каналах, в телевизоре, даже в супермаркетах. Что, неужели даже не подпоёшь?
— Не, — Веласкес выглянул в окно, они только что пересекли границу протектората и въехали на Свободные территории. Мог бы и не смотреть, скорость тут же снизилась вдвое. — Хочешь, я поведу?
— Не, — примерно с такой же интонацией ответил Краузе. — Доехать быстро, мой юный колдун, это полдела. Дело — это приехать вовремя.
Но тут же выключил автопилот, и перевёл пикап в буст-режим. Павла вжало в сиденье, машина чуть ли не юзом пошла, и разогналась за несколько секунд до полутора сотен.
— А вот теперь надо поторопиться, — невозмутимо продолжил лейтенант, — иначе нас не дождутся. Оружие есть при себе?
Павел кивнул. За то время, пока он жил в Нижнем, слегка размяк, пистолет оставлял в байке, и вообще привык ходить налегке, но старые привычки остались, и стоило выехать за пределы города, тридцатизарядный Глок занимал привычное место в кобуре, а карабин — на автоматических держателях, позволяющих выхватить его даже в движении. Что он Краузе и продемонстрировал, только на этот раз длинноствол лежал в сумке — на самом верху, а сумка — на коленях.
