Очередной день должен был начаться со звуком будильника, но проснулся я задолго до него. Точнее можно сказать, что не спал вовсе. Ощущение прокола появилось еще вчера с утра и до сих пор не пропало. Обычно хватало пяти-шести часов, иногда доходило до десяти, но в этот раз прошло уже двадцать. Внутри поселилась тревога. Не сильная, но никакого спокойствия на душе не было.
Я не хотел идти на ту сторону, не видел в этом необходимости. Правда, что рюкзак, что «Вепрь» приготовил еще вчера. Не знаю зачем, если не собирался, но почему-то был уверен, что готовым нужно быть всегда.
Весь день прошел, как на иголках. Даже до дел руки не доходили. Мне постоянно казалось, что что-то должно случиться. Что вот-вот что-то заставит меня сорваться и уйти, но пока было тихо.
Снова практически бессонная ночь. В сон я проваливался и постоянно видел кошмары. Причем видел со стороны того, кто эти кошмары причиняет. Разорванные тела, кишки, какие-то домики. И до тошноты мерзотное ощущение видеть всё это от первого лица.
— Да, слушаю, — телефонный звонок вывел из полудремы, в которой я находился.
Взгляд упал на часы, что показывали половину третьего дня. Чувствовал себя ужасно: в голове туман, какая-то слабость и ломота в мышцах.
— Здорово, Юр, — Костин голос был на удивление серьезен. — Сегодня утром охотники нашли тела. Пять человек разорваны в клочья. Их практически сожрали.
— Стоп, — резко подорвался я с кровати и сел. — Где?
— Сорок пятый кэмэ, — ответил друг. — Заимки на Кристальном. Саныч думает, что это твой шатун-недобиток. Сегодня собираемся на охоту. Тебе, по-хорошему, с нами нельзя, но я помню твои постоянные тренировки с «Вепрем». В общем, настоял. Саныч дал добро. Ты с нами?
— Нет, — выдохнул я, бросив взгляд на рюкзак. — Давайте без меня. И осторожнее там, он здоровым был
— Будем, — в голосе друга ни грамма разочарования. — Нас четырнадцать человек собралось, так что сдюжим. Как вернемся, наберу.
Отбой нажал Костя, а я прикрыл глаза и постарался собрать мысли в кучу.
Теперь понятно, что за домики я видел во сне. Мать! Это что же получается? Это нихрена не сон был?
По спине пробежал табун мурашек, плавно перетекающий в легкую панику. Но её я оборвал быстро, как и дрожание рук. Не сейчас.
Снова взгляд на собранный и готовый рюкзак, рядом с которым стоял «Вепрь».
Черт. Они ведь не знаю, на кого идут, а я представляю очень даже хорошо. Казалось бы, что сможет мертвяк против четырнадцати стволов? Только не мертвяк там был, а такая же долговязая тварь, глаз которой я подбил. Быстрая, сильная и чертовски опасная. Был и еще один нюанс — я видел, куда она ушла после своего пиршества. Знал, в какой пещере спряталась, и что сейчас находится в подобии сна. А теперь внимание вопрос — почему бы мне все эти знания не вывалить на Костю? Думаю, в четырнадцать стволов проблем она не доставит. И вот тут очередное странное чувство, которое словно шерсть на загривке пса. Добыча — моя!
Вздрогнул от этой мысли я сильно. Такая чуждая и ни разу не моя. Но, тем не менее, никакого другого решения уже не было. Я понимал, что это ненормально. Понимал, что опасно. Но ничего с собой поделать не мог. Даже страха не было, то есть вообще. Только решение закончить всё лично.
Так как собираться не было нужды, уже через десять минут я садился в такси, где худой, как щепка мужик лет под пятьдесят сразу же сел на уши. Жизнь плохая, власть плохая, а дороги вообще дерьмо. С последним я согласился, а на остальное просто наплевал. Слушал в вполуха, да иногда поддакивал.
Высадили меня на стоянке большегрузов, где я практически сразу ушел в лес. Погода пусть и стояла неплохая, но солнце уже не греет. Внутри царил какой-то легкий мандраж. До пещеры, где укрылась тварь, отсюда километров семнадцать, не больше. Нужно было поторопиться, ибо, сколько она будет находиться в спячке, я понятия не имею. Так что шире шаг и с песней!
Зимний лес, уже с голыми лиственными деревьями выглядел пусто. Хвойняка в этих местах маловато. Холодный, пронизывающий ветер гнал вперед, а я, даже не зная местных лесов, просто шел к цели. Что-то сродни ощущения трещины, которая, кстати, так никуда и не делась. Только вот тварь отдавала внутри чем-то неприятным и темным. А еще в голове крутились мысли. И вот вроде зная свой разум, можно допустить, что это его проделки, но не верилось в это и всё тут. Что за дикое желание лично её прикончить? Непонятно. И снова, как в случае с Лорель, критическое мышление лишь повякивало где-то на границе сознания, тогда как я вообще не обращал на него внимания. Считал чем-то лишним.
До нужной небольшой сопки добрался часа за полтора. Вроде и не устал, но руки подрагивали. Пещеру нашел не дольше, чем минут за двадцать. Темный зев буквально притягивал взгляд, и нет, не потому что там была тварь, а просто выглядел, словно вход в шахты. Хотя никаких шахт здесь в помине нет.
Оставив рюкзак снаружи, немного помешкал относительно фонаря, но всё же его включил. Я должен видеть, куда стрелять, остальное условности. Один хрен, даже если останусь незамеченным, то в темноте толку от меня ноль.
Первый шаг дался на удивление легко. Внутри было сыро и холодно. Пар вырвался изо рта сразу, как только я оказался среди каменных стен. Очень узкий, но высокий проход, который уходил далеко вниз. Не знаю, как бы протискивался здесь с рюкзаком, ведь даже без него идти было тяжело. Особенно неудобно держать в упоре «Вепрь». В некоторых местах идти приходилось полубоком, так что стрельба в таком положении представлялось слабо.
Конец прохода показался внезапно. За небольшим кривым поворотом он расходился в стороны, превращаясь в небольшую пещеру. Вот здесь уже в мозгу щелкнул тумблер и лишние мысли вымело. Мощности фонаря хватало, чтоб высветить всю пещеру целиком, но вот твари я не видел. Не видел ровно до того момента, когда кусок камня у дальней стены не бросился на меня в длинном прыжке. Успел только отметить когти, как «Вепрь» бахнул. А потом еще и еще. От первого выстрела тварь отбросило в сторону, но ощутимого вреда попадание не нанесло. Даже с учетом того, что пуля попала прямо в голову существа. Правда, отметил я это краем сознания, так как им завладела другая — эта та же тварь, в глаз которой я попал на той стороне!
Десять патронов чертовски мало для существа, что выдерживает прямое попадание в голову.
Вот и сейчас магазин опустел слишком быстро, и ни одна пуля не ушла мимо. Только вот тварь это не убило. Более того она снова рвалась ко мне, а разделяло нас метров, наверное, пять. Всё, что я успел сделать, так это шаг в сторону и достать второй магазин из подсумка. Пустой уже ударился о каменный пол пещеры, но я не успевал. Тварь была рядом! В свете фонаря еще страшнее, чем до этого! Вместо морды — одно сплошное месиво, без глаз и с развороченным ртом. С раскуроченной шеей и грудью. Казалось бы, не должна она уже не то чтобы двигаться, но существовать!
Но, тем не менее, тварь была еще жива.
