Раньше фон этого места был другой. Чистый и спокойный, словно наполняла его другая энергия. Сейчас же, пусть пока еще на грани восприятия, но уже ощущался гнилостный аромат смерти. Привычный аромат всего этого мира. Только сейчас я смог сравнить и понять, всё, что испытывал до этого, а посещение того горного плато помогло расставить всё по своим местам. Этот мир пронизан смертью. До краев. Даже с избытком. Здесь же энергия была другим вкусом? Ощущалась она иначе. Теперь вот, правда, меня не покидало стойкое ощущение, будто взвесь гниения проникает и сюда. Фон искажается, наполняясь другим аспектом и от этого становилось не по себе. Мозг тут же подкинул картинку, как по зеленому лугу идет невидимая волна, после которой трава ссыхается и умирает.
— Мир победившей Смерти, — тихо прошептал я.
Долину покидал в смятении. Появилось плохое предчувствие и от него никак не удавалось избавиться. Почему-то та самая волна, что нарисовало моё воображение, теперь в нем же шла по городам Земли. Медленно и неумолимо, она поглощала город за городом, а после неё оставались только мертвые.
Отделаться от этих картинок не удалось даже тогда, когда я покинул долину. Даже тогда, когда спустился вниз. Даже находясь у пещеры они всё еще туманили мой разум, заставляя то и дело вздрагивать. Кое-как удалось прийти в себя, только сидя на склоне, с которого открывался вид на замок. Ноги сами принесли сюда, тогда как разум вообще отказывался что-либо понимать.
Это ведь просто игра воображения? Так ведь?
Ответа, естественно, не было.
Сложно сказать сколько я просидел вот так. Но позволили мне прийти в себя звуки выстрелов. Пока еще далекие, но они уже привлекли к себе внимание. Бинокль оказался в руках практически сразу и найти источник этих звуков труда не составило. Откуда-то со стороны леса, по противоположную от меня сторону, двигалась тройка. Вот один из них остановился, вскинул, кажется, СВД, и практически без задержки на прицеливание выстрелил. Двое других преодолели еще несколько десятков метров и разойдясь в стороны, заняли позиции. Снайпер в это время посылал смертельные подарки в мертвяков. Быстро, четко, точно. Твари падали один за одним, еще до того момента, когда поступил приказ бежать на чужаков. Ну, они и побежали. Побежали, чтобы встретить короткие очереди от двойки других. Причем звуки выстрелов сильно напоминали калаш с глушителем. У него такой, своеобразный звук, кто хоть раз слышал, уже ни с чем не спутает.
И вот спустя несколько минут, та орда мертвяков, что мне казалась большой как-то и кончилась. Остались только тела лежать, да всё на этом.
Дальше тройка пошла не сразу. Минут десять они стояли на месте, активно что-то обсуждая. Руками, по крайней мере, махали яро.
Но всё заканчивается и споры закончились тоже. Выстрел по тварям у ворот прозвучал прямо с той позиции, где они находились, а это с километр навскидку. Причем попадание было четким, в ту часть, где по идее должна была быть голова. Должного эффекта вот только не было.
Твари сорвались с места на какой-то запредельной скорости. И им было абсолютно плевать, что пули рвут их плоть — та восстанавливалась практически мгновенно. Но километр, это километр и будь ты хоть трижды шустрой тварью, за считанные секунды такое расстояние не преодолеть. А снайперу это было только на руку. Он успел опустошить пять магазинов! Пять, мать его! Прежде, чем в дело вступили его соратники. Короткие очереди из калашей начали раздаваться, когда между людьми и тварям оставалось от силы полторы сотни метров. Так вот, не добежали они где-то с пятьдесят. Рухнули грудами мертвой плоти, да замерли без движений. Только вот вояк это не остановило, и полетели гранаты. Три штуки. Жахнуло прилично, но точка получилась слишком жирной. Ошметки разнесло по округе, превращая небольшой участок земли в настоящее месиво.
Дальше тройка простояла на месте еще несколько минут. Думал, будут дожидаться появления камней, но нет, после небольшой заминки направились дальше к замку. Но пройти им удалось лишь треть, как начали открываться ворота. Медленно и натужно они расходились в стороны, чтобы после из них показалось существо помассивнее тех двух. Навскидку метра четыре в высоту, тело покрытое костяной броней в круг, которая этакими пластинами расходится по всей поверхности. Чем-то он мне даже жука напомнил, правда, в самом внутреннем тельце угадывались явные гуманоидные формы.
Выстрел прозвучал практически сразу. Но эффекта не было. Тварь неуловимым движением скрутилась во что-то наподобие и шара резво так побежала к воякам. Снайпер сделал еще четыре выстрела, но поняв тщетность попыток, закинул СВД за спину. Остальные, кстати, сделали тоже самое. И совсем скоро стало понятно почему.
Как только расстояние между ними сократилось метров до сорока, правый из тройки выкинул руку вперед, и с неё сорвалось самое настоящее, мать его, огненное копье. Массивное такое, длиной метра в три, оно преодолело расстояние до цели за какие-то мгновения. Удар получился страшным. Поделку местного умельца откинуло в сторону, как какую-то, хм, букашку. Мне даже показалось, что на этом всё закончится, но не тут-то было. Тварь зашевелилась практически сразу. Поднялась на свои недоножки, снова спряталась за костяными пластинными и уже не так быстро, но снова направилась к тройке.
В этот раз действовать начал правый. Застыл на несколько секунд, подобно статуе, а после резко присел, буквально вбивая кулак в землю. От этого удара по земле прошла трещина, что изломанной линией унеслась к твари. А там, уже непосредственно возле неё, земля вспучилась ввысь острыми каменными пиками. Один из них даже смог пробить одну из конечностей существа, удачно попав в зазор, но на этом всё. Удар второй конечности и камень крошится, а существо резко набирает темп.
Тут в дело вступил снайпер. Остальные двое разбежались от него в стороны, снова взяв тварь на прицел калашей. Снайпер же вскинул руку вперед и вверх, после чего начал притягивать её назад. Причем притягивал словно бы через силу, как будто это действие давалось ему с трудом. И только спустя пару секунд стало понятно почему. К руке стягивалась энергия. Полупрозрачными голубоватыми потоками она вливалась в небольшой шар, что начал проявляться на ладони мужика. Вот дистанция между ним и тварью сократилась до двадцати метров, но он продолжил. Пятнадцать, рука почти достигла груди, десять, пять и бросок шара вперед!
Признаться, у меня даже челюсть отвисла. Стоило этому полупрозрачному шару устремиться к цели, как за пару метров он достиг размера порядка двух метров в диаметре. По ходу его полета земля в буквальном смысле разрывалась. А уж когда этот снаряд столкнулся с существом…. В общем, переломало его, будто он оказался в точке, где у гравитации несколько центров притяжения и давят они каждый в свою сторону. Мерзкое зрелище. Тварь превратилась в фарш. Все костяные пластины разлетелись осколками, ну а плоть, хм, наверно вон та жижа, что заляпала участок диаметром метров в тридцать и есть плоть. Снайпера, кстати, эта жижа обошла стороной. Словно он был заключен в небольшую сферу, чьи очерки очень хорошо виднелись на земле.
Смотря на реакцию всей тройки, сложилось впечатление, будто они просто-напросто красовались друг перед другом. Сначала первый, потом второй. Ну а когда у них не вышло, разум прямо-таки подкинул картинку, как снайпер говорит: «Ну-ка подержите моё пиво».
