Пролог
Вспышка света, затянувшая весь взор. Боль, разрывающая сознание. Осколки, которыми рассыпалась личность. Смутные тени, навевающие тусклые воспоминания о проведенном эксперименте… Крик души. Последний шаг для возвращения. Последняя ниточка тех, кто хотел вернуть все обратно. Повернуть время вспять.
Жалкая попытка. Они все это прекрасно понимали. Понимали, что шанс на успех минимальный. Но попытаться стоит. Не ради себя. Ради выживания народа. Их нация, которая низвергнута врагами в тартары. И пусть он не был урожденным закуульцем, но за последний десяток лет всецело ассимилировался с этой планетой, этими разумными, этой Силой.
Будучи бывшим джедаем, бывшим лордом ситов… И обретя место для себя и своей души, здесь… Среди прекрасных пейзажей, высоких зданий и одаренных… Действительно, Одаренных с большой буквы. Без эфемерных учений джедаев и без тотальных эмоций ситов… Без разброда, шатания, идеологических конфликтов… Он смог найти себя. И стал частью общества.
Стать частью Рыцарей Закуула было… сложно. Но, возможно. Пришлось преодолеть многие препятствия. Показать себя с лучшей стороны. Доказать свою верность идеям. Продемонстрировать то, что он готов меняться и подстраиваться под новые правила жизни.
И он изменился. Пусть, это было не так просто. Пусть, вбитая на подсознательном уровне джедайская шелуха, которая перемешалась с ситской ломкой и принужденным падением давала постоянно о себе знать. Пусть былые раны души давали постоянно о себе знать. Но он изменился.
А после… после он пошел дальше. Его таланты отметили. Его возможности оценили по достоинству. И дали ему место, где он смог реализовать себя на полную силу. Будучи Одаренным, обученным как и Свету, так и Тьме, он мог держать середину между этими двумя сущностями. И пользуясь Балансом, следовать Воле Силы.
Это и стало причиной, почему Хескал заметил его. И привлек в свой орден, где Одаренный с такой предысторией, смог внести свой вклад в общее дело.
Воля Силы. И судьба. Будущее, которое должно произойти и произойдет. Отпрыски видели грядущие события для Закуула, и всячески пытались изменить. Но… Получалось не лучшим образом.
Так или иначе, они не смогли сделать то, чего хотели. Власть изменилась. Защитник Закуула пал от рук Чужеземца, а на место Бессмертного Императора взошел его сын. Не сказать, чтобы Арканн был плохим правителем. Скорее, он был военным. Преданным войне и сражениям.
Отпрыски пытались направить молодого правителя в нужное русло. Но годы шли, и никаких особенных изменений не последовало. Хоть и над аурой Императора висел ауродиевый клинок, который мог в любой момент сорваться, сам Арканн никак не реагировал на предостережения Хескала. А после и вовсе применил свой клинок для устранения оных. Им пришлось уйти. Скрыться в тени, найдя себе Убежище.
Будущее было туманно, но в то же время яснее некуда. Опасность для Закуула чувствовалась буквально нутром. Но в тоже время, было неясно откуда ее ждать. И время шло. Неумолимо, просачивалось сквозь пальцы…
Потеряв надежду на получение просвещения Хескал снарядил небольшую группу из числа Отпрысков и Рыцарей, направив ее исследовать Пути Силы, пользуясь глубинной медитацией.
В сборную команду Одаренных вошел и он, Ликтенис, джедай и лорд ситов, Рыцарь и Отпрыск Закуула, Одаренный со смутной историей, сложным прошлым, и туманным будущем.
Уйдя в дебри Херских гор, окутывающих часть южного полушария Закуула, они воспользовались одним из старых храмов в качестве места, где можно было в тишине, подальше от внимания иных, пуститься в медитацию. Постичь течения Силы и открыть окутанное туманом будущее.
Но они… не успели. Возвращение из ниоткуда Чужеземца, предательство своего же ордена Хескалом, смерть большей части Отпрысков… Падение Императора Арканна и новая ветвь власти его сестры…
Если Арканн был просто сильным Одаренным со сложным характером и любовью к боевым действиям, то наследница его Престола была… Сложно сказать, какой она была. Лишь тот факт, что она сотворила с Рыцарями Закуула говорит о многом. Впрочем, Вэйлин быстро потеряла уважение среди Рыцарей. Да и среди обычных граждан и жителей Империи, она также потеряла былое влияние. Лишь став грустной тенью своего Отца.
Ее падение было еще более очевидным, чем падение Арканна. Только в отличие от него, Вэйлин не могла узнать о своей судьбе. Не от кого.
А дальше… Дальше случилось то, что было предначертано.
Она пала. Пала, оставив Вечный Трон Чужеземцу. Но что было куда более страшным — пал Бессмертный Император.
Если до этого момента Его присутствие ощущалось. И сердце грела надежда на Его скорое возвращение. То после падения Его дочери, спустя буквально некоторое время, все… Рыцари, Отпрыски, Инквизиторы… все… почувствовали смерть Защитника. Это было больше, чем просто разорванная связь. Это был конец всему.
Закуул стал никому не нужен. Закуул потерял своего Защитника. Своего Хранителя. Своего Лидера.
Новое «правительство» в лице Чужеземца было… посредственным. Если оно было вообще.
Винн Атриус, Рыцарь Закуула и Страж Горизонта принял попытку собрать уцелевших под общей идеей. Последней идеей, которая имела место — идеей мести. Мести Чужеземцу. Мести Альянсу. Мести всем причастным к падению Закуула.
Ликтенис также присоединился. Как и многие из тех, кого он знал. Они собрались на Нафеме и под предводительством нового лидера создали Орден Зилдрога. Последний оплот Закуула перед забвением.
Обладая доступом к хранилищам Бессмертного Императора, члены Ордена пытались сыскать спасительный ключ к решению грядущего кризиса. Кризиса, который размеренным шагом надвигался на все погружающийся в пучину безумия и отчаяния, когда-то цветущую, светлую планету.
Ликтенис, будучи самым способным к познанию будущего, возглавил тех, кто остался от Отпрысков. Работая плечом к плечу с Атриусом, он смог добраться до тайных схронов знаний, собранных многими подданными их Павшего Императора. И в этих огромных датабанках, библиотеках с манускриптами и древними письменами, остатки Отпрысков вместе с другими членами Ордена искали то, что в итоге спустя почти полгода удалось найти.
Смутная информация о Технике Силы, позволяющая изменить течение времени и дать второй шанс Закуулу.
Будучи тем, кто уже испытал на себе подобную Технику, пытаясь собрать разбитое несколькими ситскими лордами сознание, которое крошилось под их ментальными ломками, джедай, сит, еще кто-то… Он не мог до конца осознать свою истинную сущность. Не мог понять кто он на самом деле, и так ему это не удалось сделать.
Собранная по мелким кусочкам сущность, запечатанная в образ молодого сита, завершенная стремительный режиссированным падением, создала его таким, каким он в конце концов и стал.
