Возможно, даже джедайские архивы уступают в чем-то тем данным, которые удалось собрать Республике за тысячи лет своего существования.
И эти данные говорили прямо — выживших нет. Вся императорская семья мертва. А империя — разрушена. Он видел отчеты о том, что Закуул был превращен в ядерный пепел, посредством тяжелой, всеохватывающей орбитальной бомбардировки. Даже несмотря на то, что Вечная Империя была реформирована вместе с Альянсом в совсем другое государство, опасность от последователей Трона не смогла оставить умы высших республиканских чиновников и было принято единственно верное решение — уничтожить цивилизацию. Раз и навсегда избавив галактику от возможной угрозы.
Забавно, что джедаи всячески помогали в достижении этой цели, оказать максимальное содействие в окончательном решении закуульского вопроса.
Однако, представители этого уничтоженного мира выжили. И сейчас мутят воду в стане его марионеточного государства.
Как это могло произойти?
Каким образом последователи Вечного Трона остались в живых, и смогли вернуться в известную часть галактики, возглавив одну из держав? А что если закуульцев постигла участь чистокровных ситов? Точнее, участь их и постигла, но не только судьба, но и жизненный путь, который пришлось сделать для возвращения долгов Республике?
А что, если закуульцы поступили также, как это сделали ситы, после уничтожения Коррибана? А что, если они также ушли в изгнание, искали путь, нашли новое место жизни… и спустя сотни лет, готовы нанести ответный удар? Неужели Вечная Империя выжила? Неужели… Вечная Империя наносит ответный удар прямо сейчас?
Что, если все что делают закуульцы, является подготовительным процессом? Может ли быть это предвестником крупномасштабного вторжения? Ведь по сути, в их мерзкие руки попали ресурсы всей Конфедерации. Если Дуку пляшет под их аронис, или вовсе смещен с последующей ликвидацией, то и противостоять им некому. Да, в КНС есть пара-тройка темных аколитов, с которыми забавлялся Тиранус, но нужно смотреть правде в глаза — эти дети ничего не могут поделать с опытными мастерами-джедаями. Что говорить о пришельцах из далека.
Остается только единственный более-менее доступный контакт для связи… Осталось только найти этот передатчик.
После нескольких томительных минут ожидания над эмиттером голопроекта появилась трехмерная фигура искомого разумного… если его можно назвать таким. Скорее, полуумная машина для убийства и устрашения, нежели действительно разумный. Полезный инструмент, ценный на данный момент, но в будущем пойдет под списание. Такая же судьба была уготована Тиранусу… В какой-то мере Палпатин сожалел о том, что ему не выпал шанс понаблюдать за кончиной бывшего джедая. Собственными глазами увидеть последние мгновения жизни такого известного Одаренного… дорого стоит.
Сидящий глубоко в кресле мужчина слегка прищурился, охватывая цепким взглядом неподвижную фигуру киборга, которая почему-то не подавала признаков жизни.
— Генерал Гривус, — закряхтел сит, обращайся к удивительно спокойной слуге.
Калишец, или точнее то, что от него осталось, пошатнулся и рухнул за пределы действия проектора. А над излучателем появилась совсем другая фигура, встреча с которой в планы Палпатина не входила от слова совсем.
— Канцлер Палпатин, — лицевая маска разумного ничего не выдавала, блокируя любые исходящие от закуульца, а это без сомнения был он, эмоций. — Как я рад встречи со столь достопочтенным правителем Галактической Республики.
Сит недовольно поджал губы, прячась в тени капюшона, одновременно сверля голограмму злым взглядом.
— Или мне называть вас Дарт Сидиус? — мужчина склонил голову на бок. — Или быть может Кос Палпатин?
И вновь молчание со стороны начавшего звонок разумного. Лишь потрескивание прибора связи выдавало хоть какие-то звуки, которые удавалось прочитать микрофонам голопроектора и передать второму абоненту.
— Мне очень жаль, что вам не удалось связаться с вашей цепной тукатой, — вкрадчиво произнес закуулец. — Но уверен, скоро вам улыбнется судьба и вы вновь воочию увидите своего старого знакомого. Как и многих из тех, которые считаете давно сгинувшими в пучине брулящих вокруг событий.
— Ваши речи слишком сладки, — прошипел сит. — Но за ними лишь пустая бравада.
— Думаете? — легкий наклон головы закуульца вполне мог демонстрировать скрытую под маской улыбку. — Ну да, вы в этом мастер. Надо же было столько лет играть роль доброго старца, водя за нос и джедаев, и сенат.
— Удивлены? — с хорошо читаемой желчью в голосе, поинтересовался канцлер.
— Конечно! А как же иначе? — речь противника приняла нотки сладкого баритона. — Я несказанно восхищен тем мастерством, которое вы продемонстрировали. Вы, дорогой лорд ситов, действительно показали высший уровень владения речью и телом, войдя в историю как один из лучших интриганов, о которых я знал.
— Мне гордиться вашими словами? — хмыкнул Палпатин, одновременно отмечая что все же приятно получить высокую оценку своих шагов от столь сильного Одаренного. Почему-то, в могуществе стоящего перед ним разумного в Сидиуса не было никаких сомнений.
— Это вам решать, не мне, — тон закуульца резко изменился, как и его поза. Теперь в человеческой фигуре не было и намека на расслабленность и учтивость. Только четкие и отработанные движения, действия и поступки. Опытный глаз сразу считал новое амплуа, приняв это за знак того, что их переговоры закончили стадию вступления и перешли к делу. Наконец-то. — У вас есть шанс изменить мир, Сидиус. Или стать свидетелем его кончины.
— Это угроза?
— Это предупреждение, — отчеканил закуулец. — Вы стали на путь, который познать не можете. Вам противостоять те силы, совладать с которыми выходит за пределы ваших собственных ресурсов. Отступите, уйдите в тень. Возможно, вам удасться выжить в новом мире. Мире, который придет на место той разрухе и чуме безнаказанности, которая творится в галактике многие века.
Сидиус не горел особым желанием делиться какими-то планами с чужими ушами, особенно если эти уши, как и их владелец, не являются его слугами… Но слова мужчина натолкнули на некоторые мысли, а те в свою очередь — на некоторые идеи, планы, возможные дальнейшие шаги. И не попробовать прощупать их было настоящим кощунством.
— У меня есть встречное предложение, — безэмоциональным голосом произнес правитель Республики. — Я чувствую в ваших словах отвращение к сложившемуся порядку. Что же, вы не едины в своих побуждениях. Я разделяю их также как и вы. И вместе, работая сообща, мы сможем достичь гораздо большего, нежели будучи в конфликте друг с другом.
— Разделить галактику и верить в том, что вас остановит данное вами слово? — хмыкнула трехмерная голофигура. — Сидиус, вы падаете в моих глазах.
— Подумайте над моим предложением, — протянул тот. — Все еще есть возможность прийти к взаимовыгодным условиям и не менее выгодной сделке.
— Сделки с кем? Республикой, которая уничтожила наш родной мир, заставив скитаться по галактике в поиске нового дома и жажды возмездия? Или Орденом Ситов, которые принимали самое что не есть активное участие в свержении Семьи, с последующей охотой на выживших? — искрящийся гневом голос резко сменился на прохладный и спокойный тембр, от которого кожа покрывалась маленькими бугорками. — Вы глупы, Сидиус. Глупы, если поверите в то, что такая сделка возможна между нами…
