Ощущения в Силе заставили мужчину подобраться, постоянно сканируя окружающее пространство его небольшого убежища, расположенного на одной из баз верных до гроба клонов. Но несмотря на экранированное пространство, которое позволяло использовать Темную Сторону без угрозы быть раскрытым, ситу не удавалось ничего толком распознать. Лишь скребущий на задворках сознания тукат, призрачная тень которого заставляла мужчину беспокойно оглядываться, стараясь не выдать смену своего настроения, пряча глаза под капюшоном.
— Вы слишком заигрались в игру, встречаясь с теми противниками, которые не ровня вам, — закуулец резко вскинул голову, уперев проходящий сквозь голопроектор взгляд прямо в то место, где в тени от темно-фиолетовой ткани прятались глаза Палпатина. — Вам следовало принять те условия, которые были предложены вам. Теперь же…
Невидимая обычному глазу Сила, которую мужчина пытался ощутить вокруг себя и предугадать возможную угрозу, подхватила обводы туника и дернула ее назад, срывая с головы канцлера спасительную ткань.
Застывшее на мгновение лицо, покрывшееся голубыми бликами от эмиттера голопроектора, резко перекосилось в гневе, демонстрируя истинные мысли лорда ситов.
— Ты… — зашипел Палпатин, но был перебит закуульцем.
— Ты падешь, — сверкнув белоснежными визорами шлема, разумный на противоположной стороне приемника разорвал соединение, оставив канцлера наедине с бурлящей внутри его собственного тела чистой, ничем не прикрытой яростью,
— Ты заплатишь за свою дерзость, мальчишка, — прошипел сит, гневно буравя эмиттер проектора. — Глупец, отказавшийся от шанса… Я заставлю тебя подыхать у моих ног, захлебываясь собственной кровью.
Да будь он хоть трижды закуулец и лидер своего народа, или кто он там такой, он не может себе позволять столь наплевательски относиться к представителю древнему Ордену Ситов! Своей выходкой он самостоятельно оборвал все возможные пути отхода, вынуждая Сидиуса принимать вызов в полной мере и действовать соответствующе.
И он принимает брошенный в его сторону выпад, сделав все так, чтобы этот шаг обошелся невероятной ценой для закуульца. Возможно, они равны в познаниях Силы, но когда в руках одного бразды управления и Республикой, и Конфедерацией… А в руках второго — лишь мнимое величие над кучкой выродков…
Сит растянулся в злорадной ухмылке, подбирая крупиты столь бестактно разваленного плана вновь собирая его воедино, одновременно с этим внося необходимые правки.
Картина грядущего будущего неприятна, если посмотреть на первый взгляд. Могущественный противник, который представляет существенную угрозу Тысячелетнему Плану Ситов, но если посмотреть более внимательно — становятся заметными многочисленные шероховатости, которые по какой-то причине были допущены закуульцем.
Палпатина не сильно волновало почему так произошло. Возможно, гости из далека просто спешили, и им не хватало времени на шлифовку всех деталей. А возможно, это было из-за неопытности исполнителей. Хотя, если так подумать, это может быть и намеренно оставленные зацепки.
Мужчина вновь откинулся на спинку кресла, крепко задумавшись над словами экзарха Вечной Империи. А в том, что это был именно он, сомнений не возникало. Уж больно характерная экипировка. И как в любом уважающем себя религиозном обществе, которым был и Закуул, никто из членов этого самого общества не позволит облачить себя в наряды, которые не соответствуют ему по его же рангу или положению. Так что да, перед канцлером был что не есть сам экзарх. И это удручает.
Его речь была наполнена смыслами. Глубокими смыслами. Сидя сейчас в полной тишине, изучая потухший эмиттер голопроектора, Палпатин мог полностью отдаться своим мыслям, анализируя услышанное и разбирая его на составляющие части. И нужно признать, гость высказал достаточно много ценной информации, при этом ничего толком не сказав.
Лорд ситов недовольно скривился одновременно произнося легкий смешок. Слишком уж он привык к тому, что его окружают клинические идиоты, которых обводить вокруг пальца проще простого. И наконец-то встретив игрока более высокого уровня, чем те, с которыми он постоянно имеет дело… Шив едва ли не совершил самую банальную ошибку — он почти поддался на общий хаотичный зрительский образ, который формирует представление о разумном, который не ведает что творит. И как следствие — лишенный толкового ума и сообразительности.
А на самом деле все гораздо иначе. Сложнее, запутаней и… интересней.
Подхватив рукой бутылку Красного Набуанского, сит аккуратно перелил пурпурную жидкость в искусной выделки бокал и вернув тару с дорогостоящим напитком обратно в небольшую, заполненную льдом поставку, аккуратно пригубил шипящий напиток. Несколько длинные мгновений и мозг, получив несколько тонких нот наслаждения, уже готов к работе.
Пьянел ли Шив? Вовсе нет. Алкоголь на него, как и любого пользователя Силы, не действовал. На любого обученного пользователя Силы. А лорд ситов был таковым, и весьма гордился запредельным уровнем познаний в Темной стороне, которое позволяло ему играть сразу несколько ролей.
И одна из таких ролей — стратег галактических масштабов, умеющий играть в тонкую и далеко не такую простую, как многим может показаться, игру в голошахматы, где каждый бросок костей ставил на кон целые системы или сектора.
Постучав пальцами по тонкому стеклу, Палпатин тяжело вздохнул, отмечая те пути возможного будущего, которым уже не суждено сбыться. А столько сил вложено в их проработку. Впрочем, ситуация не критичная. И есть о чем подумать и что запустить в работу.
Пусть новый противник и представляет опасность как умелый стратег, продемонстрировавший достаточно много, чтобы его перестать воспринимать как проходимца, но и Сидиус не зря носит титул Дарта. Он достойный ученик достойного учителя. И просто так не получится заставить его отступить с того пути, который он определил для тебя…
Раздражающий писк коммуникатора раздался где-то по левую сторону, заставляя мужчину оторваться от смакования чудного напитка и отложив в сторону бокал, активировать передатчик.
— Ваше превосходительство, — из коммуникатора прозвучал голос одного из помощников. — К вам магистры-джедаи с важным донесением.
— Магистры? — морщины на челе Палпатина собрались вместе, демонстрируя бурную работу мозга. — Они уточняли в чем дело?
— Никак нет, Верховный канцлер, — ответил голос. — Но настраивали на немедленной встречи. Информация государственной важности.
— Хорошо, — Шив нехотя согласился, одновременно приводя себя в порядок и продумывая варианты, почему джедаи вдруг решили явиться к нему…
Ведь он не вызывал их. И повода для собрания не давал. Все же у самих защитников Света сейчас должно быть предостаточно проблем, чтобы они всецело занимались их решением. И мятежники внутри Храма, и сражения на орбите Корусанта, и действия закуульцев.
Ощущение, что какая-то мелкая деталь ускользает из-под взора повелителя ситов все никак не оставляло, скребя на границах сознания и настойчиво привлекая внимания. Мужчина в очередной раз прогнал перед глазами события последних дней, отсеивая возможные причины такого визита… и застрял на полумысли. Как раз в то время, как двери его кабинета разошлись в стороны, пропуская группу облаченных в традиционные джедайские наряды, вооруженных разумных.
