— Ма… магистр Винду, — Шиву потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, осматривая видавшую лучшее время, фигуру темнокожего джедая. А ведь рапорты из Храма, в том числе сообщения некоторых источников, говорили о смерти коруна, которому в Силу помог отправиться обезумевший Ки-Ади-Мунди. Видимо, источник решил сорваться с крючка и подлежит зачистке… Да, однозначно, за такой провал нужно сместить этого недо-джедая. Если его еще не убрали в ходе мятежа. — Рад видеть вас в добром здравии. Слышал, у вас есть новости?
— Именем Галактического Сената, — голос Советника разошелся по кабинету словно раскатистый гром. — Вы арестованы, канцлер.
— Что? Что вы делаете? — мысли в голове сита заметались в бешенном темпе, одновременно с оголившимися световыми мечами группы джедаев, ставших полумесяцем у двери. — Я… Я протестую!
Нет, у Палпатина не было сомнений, что он сможет сразить коруна в поединке один на один. Даже несмотря на то, что первый разработал собственный Стиль боя — Ваапад. Так даже будет интересней, сразившись не в тренировочном поединке, а на смерть с противником, который практикует… пусть и извращенную, но все же ситскую Форму — Джуйо.
Но против целой группы джедаев — Сидиус не был так уверен. Нет, каждого по отдельности он разберет на молекулы. Но всех вместе… Всех вместе это будет сложным испытанием.
— Вашу участь решит Сенат, — припечатал магистр, направляя острие лезвия в сторону сидящего разумного.
Слегка прищурившись, сит быстро составил в уме план грядущего противостояния и сделав правильные выводы, пришел к единственно верному решению — воспользоваться заблаговременно созданными записями на каждый из возможных случаев. Едва заметное стороннему взгляду движение, и зашифрованный файл с одним из чрезвычайных приказов выскользил по сети апартаментов канцлера, устремившись в экстранет.
— Это я ваш Сенат! — поймав краем глаза зеленый индикатор успешной отправки сообщения, Палпатин поднялся в полный рост, буравя фигуру Советника недобрым взглядом.
— Еще — нет.
Лицо всегда доброго и учтивого старика, демонстрирующего искреннюю заботу о Республике и проживающих в ней разумных, в мгновение ока исказилось злобной улыбки, скорее напоминающей оскал хищника, который вот-вот накинется на столь желанную добычу.
— Это измена, магистр Винду, — с этими словами лорд ситов призвал в раскрытую ладонь рукоять собственного светового меча и не давая противнику шанса на первый шаг, собрав вокруг себя едва заметную обычному глазу дымку Темной энергии, прыгнул вперед, атакуя своего извечного врага стремящегося прервать жизнь магистра, колющим выпадом пульсирующего алым светом, плазменного лезвия.
* * *
Без сомнений, выжить на пылающей планете было ох как непросто, но иного выбора в уцелевших Истинных джедаев, по крайней мере они себя такими считали, особо не было. Или приложить всевозможные и невозможные усилия, дабы выбраться из-под огня обеих сторон раздирающего столичный мир сражения, или сгинуть в пучине очередного театра боевых действий.
— Мы победили? — неуверенно произнес седоволосый мужчина, наблюдая за тем как его бывший ученик выбирается из-под завалов, цепляясь за то, что некогда было прекрасным дополнением фасада одного из корусантских дворцов.
— Кха-кха, — прокашлялся киффар, наклонившись вперед и постукивая себя по спине. — Хатт, ну и западня нам на голову свалилась.
— Тем не менее, похоже что нам удалось с нее выбраться, — просипел старик, осматриваясь вокруг. — Более-менее удалось. Сам то как?
— Хуже чем хотелось, лучше чем могло быть, — отшутился одетый в нетрадиционное для своего Ордена, Светлый Одаренный. Если он им конечно был.
— Поменьше бы тебе гонора, друг мой, и побольше серьезности.
Взгляды мужчин встретились, но после непродолжительной дуэли, стерший джедай первым сошел с дистанции, вновь уделив свое внимание окружающему их пространству, пытаясь определить их текущее месторасположение.
Но к огромному недовольству, Толму было сложно понять где они сейчас находятся. Пусть он и отдал служению Ордену многие десятки лет своей жизни, но на самом столичном мире Республики джедай не был частым гостем. И уж тем более не отличался подробным знанием картографии и планировки планеты-города.
Все же для этого существуют более продвинутые носители информации. Зачем же изобретать гипердвигатель, если он уже существует?
Как будто мало горящего города, над головами двух джедаев затягивалось алым светом корусантское небо, покрытое сетью то тут, то там возникающих взрывов. Возможно, будь оно чистое… или относительно чистое, то по расположению неподвижных объектов можно было определить их месторасположение… Но увы.
— Не видел Куро? — пробормотал старик, вскидывая руку к челу, пытаясь заслонить слишком яркое свечение канонады разрывов. — Кажется, нас разделили после того, как Йода отправился в лучший мир.
— Не уверен, — буркнул ставший рядом молодой мужчина. — Но то, в чем я точно уверен, это в смерти Эйлы.
— Эйла… — Толм засохшими губами повторил имя своего гранд-падавана. — Ее смерть была не напрасной.
— Хочется в это верить, — поник киффар. — Но не получается.
— Я понимаю тебя, — мастер повернулся к своему бывшему падавану и положил свою руку ему на плече. — Все же я тоже хоть и немного, но обучал Эйлу. Хорошая была девочка, с горящими глазами и жаждой сделать этот мир хоть на чуточку лучше.
— Она была самым ценным, что удалось мне достичь… Я… Я ведь только разрушал все. Эйла стала почти что спасительным кругом, вытянувшим меня из бездны моего проклятия.
— Я понимаю, — кивнул старый джедай. — Я понимаю, но жизнь такая злая сука… Сегодня мы празднуем День Единения, а завтра стоим у смертного одра нашего самого близкого разумного. К сожалению, но такой устой мира, в котором мы живем. Она пыталась хоть немного его изменить, и погибла сражаясь за будущее.
— Она погибла вместе меня…
— Нет, Квинлан, не смей так говорить, — строгим голосом произнес человек. — Она сделала то, что посчитала нужным. Своими словами ты унижаешь её подвиг. Не нужно так делать.
— Но как же?
— Она погибла, сражаясь за будущее. Ее световой меч выпал из ослабевших рук, знамя, которое она несла по жизни, высвободилось и осело на землю, — Толм задержал дыхание на несколько мгновений. — Но ее подвиг не должен скрыться в пучине событий. Выпавший штандарт мы обязаны перенять в свои руки и пронести его на вершину мира, достигнув то, за что сражалась Эйла и за что она погибла.
— Вы… Вы как всегда правы, мастер, — киффар натянуто улыбнулся, шмыгнув носом.
— Ты всегда можешь обратиться ко мне за советом или мудростью, мой ученик, — устало подбодрил тот. — Пусть и иногда от меня можно услышать невнятные бредни, но я все еще крепко стою на ногах и могу помочь тебе в те моменты, когда ты нуждаешься в поддержке. Помни об этом.
