По внутренней связи, которая объединяет каждого бойца закуульского войска, то и дело проскакивали сообщения о начале штурма заранее отведенных под десантирование, стартовых площадок. Часть каналов вовсе слилась в бесконечные рапорты о потерял или уничтоженных целях, еще несколько каналов вовсе поддерживались кристально чистыми и едва ли раз в несколько минут можно было услышать редкие сообщения ставки главнокомандующего операции.
Переключаясь между каналами, Ликтенис пытался скоротать отведенное на достижение поверхности планеты, наличное время. Но к сожалению, или к счастью, ничего толком для себя так и не смог выудить из переговоров. В конце-концов, у них была своя миссия, на которую выделили только шестерых Отпрысков Закуула.
Организация, основанная выходцами из Рыцарей, так-то и никогда не могла похвастаться большим количеством своих членов, всегда испытывая недостаток в кадрах. Слишком большие требования были для кандидатов, слишком высокая нагрузка ложилась на плечи бойцов, излишне завышенная ответственность… и много чего еще, что мешало нормальному функционированию.
К сожалению, Хескал не горел особым желанием расширять состав подчиненного ему ведомства, излишне сильно уповая на излюбленную им судьбу. Ликтенис не разделял этого мнения и считал что необходимо все же, хоть иногда, брать дело в свои руки и заниматься тем, чтобы привлечь на свою сторону достаточно молодых и перспективных Одаренных.
Впрочем, бывший лорд ситов не стремился во власть среди Отпрысков. Если Хескал считал что так надо… то пусть так надо.
Машина вздрогнула, говоря о начавшемся торможении, которое подхватил гул компенсаторов — шаттл заходит на посадку.
Еще несколько невероятно долгих минут, которые буквально превратили последние мгновения полета в осязимое желе, сквозь которое хочется поскорее выбраться наружу, и вот, наконец, двери десантного отсека с лязгом уходят в сторону — пассажирам открывается вид на пылающую алую планету, чье небо застелили сотни вспышек разрывов и десятки транспортов Закуула, стремящихся прорвать редеющий заслон имперских сил.
— На выход! — рявкнула Арна, первой выскочив из десантного отсека, попутно выхватывая световой меч и отражая летящий в ее сторону бластерный выстрел.
— Да, мэм, — пробурчал самый молодой из шестерки Отпрысков, ловя на себе неодобрительные взгляды собратьев.
— Эрик-Эрик, заработаешь себе личного врага, — Ликтенис покачал головой, покидая вслед за предводительницей борт десантного шаттла. — И умрешь молодым.
— Ну я…
— Ну ты, шевелись давай, — буркнул второй закуулец, оказавшись рядом с располовиненным телом ситского солдата. — У нас мало времени.
— Прорываемся к Академии! — послышался женский крик из-за плотного облака оранжевой пыли, в котором виднелись алые росчерки лезвий традиционного для пользователей Силы оружия.
— Боевая женщина, — хмыкнул крепко сложенный воин, замыкая строй.
— Неужто, тоже положил на нее взгляд, а, Марал?
Лицевая маска закуульца сверкнула ярким светом белых фоторецепторов, демонстрируя негласный вызов Ликтенису, но тот уже не обращая внимания на напарника, ринулся в атаку на оборонительные ряды защитников Академии…
Алый меч пел оду кровавой богине смерти, сражая наповал одного противника за другим. Вот, пурпурное лезвие поддевает кончик фиолетового собрата, отводя смертоносную энергию в сторону и открывая тело противника для нанесения удара. Мгновение. И Молния Силы срывается с второй руки Отпрыска, поражая врага, чье тело окаменело от разрядов электричества. Краткий миг, и пульсирующий луч пронзает ситскую броню, оставляя после себя остывающий труп очередного служителя Темной стороны.
Взмахнув рукой, Ликтенис отбрасывает в сторону прилетевший на грань меча выстрел из бластера, отправляя его в подбегающего аколита. Мальчишка, по всей видимости только ставший на шаткий путь услужению Темному Совету, попытался отбить выстрел своим вибро мечом, но тренировочное оружие не сильно подходит для работы с полноценным вооружением. И как следствие, на покрытом вспышками лезвии осталось крупное темно-серое пятно.
Младший ученик оторопел, скосив свои выпученные глаза на лезвие, давая возможность опущенному из поля зрения врагу сократить дистанцию и нанести один единственный удар — очередное, обезглавленное тело, шумно осело на каменистую поверхность Коррибана.
Было ли жаль ему отправлять в Силу столь юную особу? Вовсе нет. Ему просто было плевать. Плевать на всех них. Заблудших еретиков, которые сами избрали свой путь. Закуул давал шанс выбрать лучший мир, но они отказались, принявшись за ложные религии и верования. Хотят сражаться? Тогда они умрут! Все до единого!
Проведя филигранный подкат, Ликтенис вошел своим мечом в область подмышки ближайшего сит-воина, одновременно уходя из-под удара второго аколита, обладающего уже настоящим световым мечом. Но это не сильно ему помогло, так как всецело поглощенного убиением закуульца, парнишка пропустил тот скромный факт, что Отпрыск здесь не един. А когда вспомнил — уже было поздно.
Арна проследила взглядом за парнем, который сполз по ее клинку, хмыкнула и вернулась к прорыву. Ликтенис же, отправив подхваченный валун в сторону группы ситских солдат, чьи красные доспехи покрылись сетью трещин, и не обращая внимание на резанувших по восприятию ощущениях близкой смерти, бросился вдогонку за своей боевой сестрой…
За передовым рядом укреплений закуульцев ожидали несколько рядов ситских пехотинцев, элитного подразделения армии Империи — лучших из лучших. Работающие станковые повторители, ионные и звуковые установки, гранатометы, даже портативные турболазеры. Ничто из этого не могло остановить продвижение Закуула.
Шесть призрачных силуэтов пересекли границу видимого пространства, перелетев в прыжке тенью через линию обороны и приземлившись в тылу противника. Раскатистый гром прошелся по рядам обороняющихся, когда за их спинами приземлились Отпрыски, спровоцировав цепочку Силовых Разрывов.
Ближайший к Ликтенису пехотный офицер с планками майора попытался было отдать распоряжения о прорыве врага, но в мгновение ока остался без верхней части тела. Его адъютант и помощник, потянувшись за набедренным бластером так и остался стоять на одном месте, когда его голова слетела с плеч, упав около оператора станкового повторителя.
Группа стрелков не успела толком отреагировать на новую угрозу, как белоснежные Молнии Силы прошлись по их рядах, одновременно с этим задевая энергетические емкости, позволяющие установке вести огонь. Лишь небольшой импульс и кластер взлетает в воздух, разнося по округе ошметки тел обслуживающего персонала, вместе с несколькими несчастными, которые оказались в зоне поражения.
Пользуясь воцарившимся после смерти командного офицера замешательством, Ликтенис, как и его спутники, вернулись в строй противника, уничтожая самые опасные из ячеек сопротивления. Но вместе с этим отметив появление в поле зрения Рыцарей Закуула, сопровождаемых небовиками, Отпрыски срезав лишь сливки систкого оборонительного рубежа, рванули дальше — ведь перед ним маячил вход в Академию. Главная и единственно важная цель.
