— Это… грустно, — прошептал повидавший жизнь бывший учитель Квинлана Воса. Он не сомневался в услышанном. Хоть и факт того, что их пленитель из такого далекого прошло вызывал вопросы, но то что стоящий по центру зала мужчина говорит правду — сомнений не возникало. — Грустно.
— О да, это было очень грустно, мастер Толм, — на лице закуульца промелькнула кривая усмешка. — Тьма поглотила меня. Но упокоения не дала. Нам, целителям, очень сложно дается Тьма. Мы созданы чтобы ее вытягивать из других. Исцелять. И наше падение во Тьму отличается от обычных джедайских путей. Для нас это в стократ сложнее. Это внутренняя борьба сущностей. Это пытка, еще похлеще той, которой устраивали мне ситы, когда мы с моим мастером были в их полном распоряжении… Но я стал им. Пусть не лучшим. Но стал. И вы не поверите, как мне было приятно, возвращать долг джедаям за то, что они бросили нас.
— Тьма тогда покрыла твой рассудок. Ты не ведал что творил, — воскликнул джедай, но быстро спохватился, хоть было уже поздно.
Мужчина вскинул голову вверх, вонзив ядовитый взгляд в излишне говорливого джедая, вместе с этим выпуская круговую Волну Силы, ударившей по всем объектам в помещении.
— Не ведаю?! — воскликнул закуулец, направив вперед мощный всплеск бело-голубой энергии, которая молниеносно преодолев помещение, вонзилась в старческое тело. — Не учи меня как жить, джедай! Я прошел то, что вам и не снилось! И прошел из-за вас, вашего Совета, вашего лицемерия и тщеславия! Вы могли нам помочь, но не захотели этого делать!
Буря энергии постепенно угасла, оставляя за собой лишь потрескивание расходящиеся молнии по части приборов. Удивительно даже, что вся система помещения не пришла в негодность. Видимо, она была рассчитана на подобное обращение.
— У меня не было выбора, — осевшим голосом пробормотал человек. — Не было выбора… Стали ли ситы для меня домом? Нет, как и джедайская братия. Но после… после Сила дала мне шанс. И я им воспользовался, войдя в ряды Закуула. И хоть поначалу мое существование в Империи Вечности было не самым легким… Но я втянулся. И обрел дом. Наконец-то.
— Но прошло так много времени, — таким же тихим голосом протянула мастер Куро. — Это, если я правильно понимаю, события трехтысячелетней давности.
— Ритуал. Все сделал один Ритуал… На пепелище моего нового и истинного дома, который разрушили уже и джедаи, и ситы.
— Но раз так, тогда кто стоит за этой войной. Мы считали что это вы… Но если не вы, то кто? — непонимающе осмотрелся киффар. — Ведь кто-то должен был.
— Нам незачем эта война. Впрочем, в отличие от ситов. Им вся эта заварушка только на руку.
— Вы знаете их? — женщина-джедай задала прямой вопрос.
— Вы тоже. Вам же известно имя Дарта Сидиуса?
— Эм… — мастер бросила взгляд на своего старшего коллегу, после чего утвердительно кивнула. — Да, мы знаем это имя.
— И вам его сообщил граф Дуку? — Отпрыск хмыкнул. — Точнее, вашему ненаглядному мастеру, который стоит вы… ой, простите, учителю Избранного?
— Да, — уже куда более серьезным голосом произнесла Темная женщина. — Откуда вам известны такие подробности?
— Подробности о том, что поведал это граф Дуку ученику своего бывшего падавана, когда тот висел подвешенным в блокираторах и вертелся в камере под потолком? Или вообще сам факт разговора?
— Эм… — если бы в джедайки были свободны руки, она бы наверняка почесала бы переносицу, так как вываленная на нее информация совсем не укладывалась в голове. — То, что вам известны такие подробности, не укладывается в голове.
— Что же, приятно мне, что удивил вас я, — бывший падаван-целитель растянулся в ухмылке. — Но давайте я расставлю некоторые точки над ё. Дарт Тиранус, он же и граф Дуку, прямо сообщил Кеноби, что владыка ситов контролирует Сенат. Давайте подумаем вместе. Кто контролирует сенат? Кто, на протяжении большого времени может диктовать что делать, самому Галактическому Сенату? Какие варианты?
— Канцлер? — скептически произнесла женщина.
— Канцлер — фигура избираемая. И изменчива. Сегодня канцлер есть, завтра его нет. Уже другой. В такой должности Сенатом толком и не поправляешь. Еще варианты?
— Ну… — с сомнением в голосе, бывшая учительница Антиллеса, начала размышлять вслух. — Лидеры каких-то мнений, фракций в Сенате, главы корпораций… Торговой федерации или Банковского клана?
— Это все здорово, но чтобы быть Владыкой Ситов, — бывший член старого ситского ордена улыбнулся при своих же словах. — Нужно было Одаренным.
— Он должен постоянно скрываться, — поняла мастер Куро.
— Лучше всего скрываться там, где тебя искать не будут — у всех на виду.
— В каком смысле? — не поняла джедайка, с подозрением уставившись на Отпрыска. — Одаренного же легко почувствовать.
— Это ли говорит великая и легендарная Ан’я Куро? — Отпрыска начал забавлять этот разговор. — А как же Маскировка Силы?
— Ни один Одаренный не может столько времени быть под Маскировкой, — отрицательно покачал головой досели молчавший джедай.
— Зачем полностью прятаться, если можно наружу демонстрировать только Свет? — с голосом умудренного жизнью учителя, произнес отпрыск. — И тогда никто не заподозрит неладное.
— Вы хотите сказать… Нет, вы ведете к тому, что сит засел в Ордене?! — женщина воскликнула в приступе праведного гнева. — Это абсурд! Это невозможно!
— Разве? — буднично спросил человек. — Милочка, сколько за время существования Ордена было Великих Расколов? Сколько отошло от дел джедаев, которые впоследствии стали владыками Тьмы? Очень много, скажу тебе я. И Совет, по большей части, никак на это не реагировал. До тех пор, пока уже не было слишком поздно… Так что да, в это трудно поверить, но предатель в Ордене.
— Это… Это невозможно, — отрешенно покачала головой Ан’я Куро.
— Более того, чтобы управлять Сенатом и одновременно оставаться вне подозрения и незамеченным, нужно быть достаточно высоко.
— На что вы это намекаете?! — воскликнул Квинлан. — Ты говоришь что предатель в Совете?!
— Заметь, джедай, это сказал ты, а не я, — бывший лорд ситов растянулся в отческой улыбке и покивал головой. — Но ты прав. Предатель в Совете.
— Это невозможно, его бы почувствовали, — возразил отошедший от вспышки Молний, старший джедай. — Его бы наверняка отследили и никогда бы в Совет не взяли.
— В Совете есть только один разумный, на которого подозрения не действуют, — вкрадчиво произнес Отпрыск. — И никто из ныне живущих членов Совета его проверить не мог.
— Это ересь! Ложь! Махинация! — вспылил киффар, но наткнувшись на чересчур спокойный взгляд закуульца, поубавился пыл. — Ведь ложь же?
Пленник перевел взгляд на своих собратьев по Ордену, ища поддержки.
— Кто учитель графа Дуку? — протянул человек. — Кто его бывший мастер… М? У них была встреча на Джеонозисе. Когда пострадал Кеноби и Скайуокер. У них была схватка. Но ваш ценный гранд-мастер дал возможность уйти своему бывшему падавану. Почему это сделал? Он что, не мог сразить своего ученика? Тот, кому уже больше восьми сотен лет не смог победить одного из многих своих учеников?
