— Владыка, — чистокровый почтительно поприветствовал наместника Вечной Империи, как только фигура последнего окончательно сформировалась над эмиттером терминала.
— Дарт Драклах, — прошелестел пробирающий до дрожи голос. — Как продвигается наступление?
— Ударный флот достиг системы Дантуин и обнаружил на ее орбите республиканские силы. Также, были обнаружены планетарные объекты рукотворного происхождения. Сейчас ведется бой за установление космического господства над противником, — краснокожий Одаренный облизнул пересохшие губы. — Уверяю вас, план будет выполнен в срок.
— Я искренне верю в то, что вы правы, лорд Драклах, — из-под маски предводителя Отпрысков послышался смешок. — И я надеюсь, что даже несмотря на потерю в офицерском составе, вы сможете преуспеть в исполнении поставленной перед вами задачи.
— Смерть этих слизней была лишь вопросом времени, Владыка, — позволив себе слегка поднять голову, адепт Темной стороны задержал взгляд на ногах Отпрыска, чей облик слегка изменился после недавнего сеанса связи. Теперь, наместник Закуула выглядел… иначе. — Ваша воля будет исполнена.
Голофигура слегка качнулась и неспешно растаяла в воздухе, оставляя коленопреклоненного мужчину в одиночестве.
Простояв так еще некоторое время, тот, кто носил когда-то титул Девятой Руки, вскочил на ноги и быстрым шагом направился на выход из мостика, следуя в сторону ближайшего ангара.
Необходимо срочно перейти к исполнению следующего этапа Плана.
* * *
Кажется, он еще никогда не был так близко к своему разоблачению. Подумать только, новость об уничтожении какой-то планеты могла перечеркнуть сотни лет Плана, который вошел в свою финальную стадию. И вот, все так бездарно потерять?
Нет, у Палпатина было много изъянов, но до такого дойти он себе позволить уж точно не мог. Благо, непонятно откуда возникшие лишенные рассудка джедаи, которые напали на собственных же собратьев, перевели на себя внимание магистра. Что и славно.
Правда, не совсем ясна причина таких взаимоотношений двух джедайских групп. Видимо, опять где-то что-то не поделили и принялись решать все традиционными методами. Как же это в духе этого лицемерного светлого воинства.
По ощущениям резануло смертью сильного Одаренного, аура которого напоминала одну, слишком надоедливую, джедайку. Темный лорд ситов позволил себе улыбнуться, с удовольствием отмечая, что на одного нежелательного свидетеля его слабости стало меньше. А там, глядишь, вовсе друг-друга переубивают. А кто выживет — уже вряд-ли будет в состоянии говорить. Если будут выжившие.
Бывший ученик Дарта Плэгаса недовольно скрипнул зубами, отмечая через открывшееся транспластиловое окно всю паршивость сложившееся ситуации.
Десятки кораблей типа «Аккламатор», которые так-то были привычным элементом пейзажа республиканской столицы, или по крайней мере, должны были таковыми быть, сейчас действовали совсем не так как это задумывалось. Пронзающие небосвод треугольной формы суда на большой скорости, едва ли не в свободном падении, преодолевали расстояние до крыш верхнего уровня планеты и сопровождаемые облаками смертоносного огня, вгрызались в отделку сооружений. А если на пути кораблей попадались небоскребы — «Аккламаторы» срезали их остриями своих корпусов, надламывая высотки и принуждая их к последующему обрушению вслед своих обидчиков.
По Силе перекатывались волны смертей сотен тысяч разумных, которые каждое мгновение уходили на встречу со своими предками, когда звездные машины раз за разом врывались в пучину курсантских построек.
— Господин канцлер, — к едва сдерживаемое бешенство от увиденной картине, лорду ситов, подбежал закованный в синюю броню офицер. — Вам нужно в убежище.
Засипев себе под нос, Палпатин мысленно посчитал до десяти, шумно вздохнул и натянув на лицо выражение глубокого шока от увиденного, быстро закивал головой.
— Да-да, лейтенант, вы совершенно правы, — и ведь сейчас лгать почти не пришлось. Сит действительно был шокирован происходящем. Правда, то что атака на Корусант планировалась совсем в ином виде и в совсем иное время, знать этому конкретному лейтенанту, не нужно.
— Тогда прошу за мной, — предводитель сенатских гвардейцев дал команду своим бойцам, и те сформировали вокруг правитель Галактической Республики, каре, и быстрым шагом, оттесняя случайных прохожих, направились вглубь монструозного здания.
* * *
Тьма клубилась на мостике флагманского крейсера сил вторжения, расслаивающих группировки защитников столицы, и постепенно занимающих доминирующее положение на орбите. Затянутая мраком рубка, сквозь который едва ли могло пробиться алое свечение аварийных ламп, утопала в собственной тишине, создавая гнетущую атмосферу смерти, которая буквально витала в воздухе. Впрочем, это было недалеко от реальности и бледный экипаж, который скорее напоминал оживших мертвецов, нежели живых разумных, на одних лишь остаточных, заложенных при создании инструкциях, выполнял возложенные на него действия. И больше от таких слуг, прошедших обработку, и не требовалось.
Стоящий у изголовья смотровой площадки мужчина недовольно фыркнул, отгоняя от лица кокон светлых волос, который совсем неуместно свисал с макушки его нового тела. Был ли он доволен новым приобретением? Сложно сказать. После тысячелетий забвения получить шанс вернуться в мир живых… Согласишься на любые условия. Пусть они даже и будут с такими особенностями как текущие.
Нет… Выбор в целом был велик. Но приоритет в любом случае нужно отдавать рационально. И в итоге оставалось две фигуры. Жить, пусть даже временно, в теле какого-то посредственного существа… обреченного на вечное использование респиратора… Не уровень темного повелителя. Да и это уродское тело второго, тьфу, магистра, не предел мечтаний. Но приходится работать с тем материалом, который имеется. А там, может быть, глядишь и более подходящий сосуд для своего духа найти можно. Все же на Корусанте базируется храм бывших собратьев. А значит, можно найти более… Уместное тело.
Лицо церианина тронула злобная ухмылка, когда в Силе раздалось острой болью гибели сотни тысяч разумных, а из голографических радаров пропало несколько бывших республиканских крейсеров, которые с фанфарами совершили не самую удачную посадку на площадь вблизи здания Сената.
Впрочем, такие жертвы лишь играют на руку древнему падшему. Тот размер эпохальной мощи Темной стороны, который каждое мгновение вырывается в окружающее пространство, фонтанируя изо всех сторон, буквально крича смертью миллионов, только укреплял еще шаткую связь лорда с реальностью. И с каждым промедлением джедаев, мощь повелителя лишь крепла и полнилась необъятными ресурсами. Которым он найдет применение.
А могли ли джедаи что-то реальное сделать? К своему удивлению, темный повелитель не ощутил какой-то яркой Светлой Стороны в тех, кто прибыл к нему в дом. Да, в странных гостях прежде Тьмы было в избытке. Как и Света. Они какие-то странные были. И с ними еще предстоит разобраться в будущем.
