— Я понимаю необходимость выполнения поставленной цели, — Дуку постарался оправдаться, но его попытка была прервана взмахом руки бывшего собрата по ордену.
— Боюсь, что вы не понимаете этого. Или не совсем до конца осознаете всю важность этого действия, — Ликтенис обвел взглядом открывшуюся взору огромную трехмерную карту, после чего перевел взгляд своих светящихся глаз на формального правителя Конфедерации Независимых Систем. — Назовите мне список планет, которые являются одновременно и экуменополисов. Вы много таких миров знаете? Их всего несколько на всей карте галактики. Это Корусант, который нам сейчас недоступен. Это Нар-Шаддаа, точнее ее спутник, это Химбарин вроде как, да и еще Кристофсис. Не великий список. Не находите?
Взмахом руки, гость из прошлого вывел изображения этих планет на центральный «экран», заменив ими все остальные объект в трехмерном поле карты галактики.
— А теперь, скажите мне, что общее между всеми этими мирами? — отпрыск задал риторический вопрос, прикрывая глаза от наслаждения вкусом предстоящей бойни. — Верно, население. Факт количества населения на этих планетах.
— Вы желаете захватить их в рабство? — с сомнением поинтересовался правитель Сирено.
— Нет, — улыбнулся закуулец. — Нет, дорогой граф, вовсе нет. Мне незачем эти отбросы общества. Но они станут отличной пищей для чего-то большего.
— Вы хотите использовать их в качестве ресурса? — казалось, впервые за все время железная маска Тирануса дала трещину, показав настоящие эмоции опытного пользователя Силы. — Но что же может потребовать таких вложений? Если мне позволено знать.
Экзарх с сомнением посмотрел на бывшего джедая и прикинув в уме все варианты, сослался наконец с тем, что этот субъект также является расходным материалом. Пусть и временно приносящим какую-то пользу, но от этого не перестающим быть всего лишь инструментом. Который, когда придет время, также можно будет выбросить на помойку. А вместе с этим уйдут и все секреты.
Так что… А почему бы и нет?
— Что вам известно о вытягивании жизненной энергии, граф?
— Хмм, — мужчина помолчал несколько минут, раздумывая над ответом. — Полагаю, речь идет о Теневом жнеце? Супероружие древних ситов? Которое работает на принципе собирания энергии из всего окружающего, накапливая ее в своих запасниках?
— Отчасти вы правы, — Ликтенис кивнул своим мыслям, отмечая то, что нужно простимулировать поиски этого, без сомнений, полезного артефакта. — Но не до конца. Вытягивание жизненной энергии возможно не только с помощью технологий, но и благодаря ритуалам Силы. Темным, или Светлым, это не имеет значения. Зачастую, джедаи грешат тем, что упрекают ситов в опасности Темной стороны, и в том, что те творят настоящие бесчинства с помощью своих техник. Но при всем этом джедаи почему-то забывают простое правило, что каждому действию есть свой противовес. И о чудо, многим, если не всем, техникам Темной стороны есть Светлые аналоги… Впрочем, мы отвлеклись.
Мужчина шумно вздохнул, прогоняя волны Силы по собственному телу, разминая затекшие суставы и приводя мышцы в работу.
— Вытягивание Силы, как и жизненной энергии, вполне себе возможная и даже очень реальная техника для могущественных практиков. Она открывает двери к могуществу, которые многие легкомысленно считают неестественным.
— И вы намерены использовать жизненную энергию этой планеты с помощью такой техники, повелитель?
— Планеты? — вскинув бровь, Ликтенис как-то странно посмотрел на бывшего джедая. — Нет, планета мне незачем. Но вот сила ее много миллиардного населения вполне может пригодиться. И вот как раз их энергия мне нужна.
— Геноцид целого экуменополиса? — пораженно произнес Дуку.
— Геноцид? — усмехнулся закуулец. — О нет, мой друг. Всего лишь рациональный поступок, который требуется в этой ситуации. Ничего большего. Ведь цель оправдывает средства.
Глава 14: Вечная борьба
Слишком быстрый спуск вглубь пещеры отдал легким головокружением, заставив Релейн недовольно поморщится и сплюнуть случайно попавший ко рту, песок. Девушка бросила взгляд в сторону уходящего вглубь скалы каскада пещер, по которым сновались аки призраки, фигуры боевых дроидов Конфедерации, выделенных ей для этой миссии. Покачав головой от интеллекта своих слуг, которые весьма посредственно выполняют поставленные перед ними задачи, бывшая леди ситов направилась быстрым шагом к тому месту, которое являлось ее собственной целью.
Подойдя поближе к изготовленного из грубого камня барельефу, провела своей дланью по диковатым формам, едва заметных на фоне глубоких трещин векового обрамления входа. Легкое касание спровоцировало обильное облако пыли, которое быстро взмыло в воздух. И так же быстро осело на поверхность земли, освобождая под собой более четкое изображение иероглифического письма на ситхене.
Недовольно буркнув себе под нос, девушка все же прочитала словосочетание, правильное составление конструкции которого являлось ключом входа в это древнее помещение. И посчитав в уме до пяти, с легкой опаской переступила порог, шагнув в полумрак.
«Ты пришла»
По телу пробежалась мелкая дрожь от громогласного мужского голоса, разразившегося пустоту пещеры. Но Релейн успела заранее выстроить непроницаемые ментальные щиты, вместе с этим надев маску безразличия себе на лицо. Она была готова встретить этого старика здесь. Хоть и всеми фибрами души верила, что он уже окончательно сдох и отправился в Силу. Как бы не так.
— И тебе привет, — фыркнула бывшая леди ситов. — Как поживает уважаемый лорд?
«Желчью в твоих словах можно кормить врагов империи» — зашипел призрак покойного повелителя Темной стороны. — «Как была бестактной стервой, так ей и осталась!»
— Что же, спасибо за комплимент, — с издевкой бросила девушка, ступай по пермаклитовых плитах, направляясь в правый угол затопленного темнотой, гиблого места, в котором нашли свою кончину многие разумные. Если судить это по количеству скелетов, тлеющие останки которых виднелись из-под достаточно высокого слоя песка и пыли.
Подойдя вплотную к одному из урезанных столпов, которые одновременно выполняли роль постамента под небольшую, но весьма крепкую, церемониальную вазу, бывшая сторонница Ордена Ситов, потянулась к основанию предмета интерьера. И только стоило ей прикоснуться к темно-фиолетовому металлу, как громкий голос вновь разошелся во тьме.
«Ты не достойна быть здесь, предательница!» — с переполненным голос отвращением, пророкотал мужчина. — «Жалкая, неблагодарная тварь, которой дался шанс, и которая им не воспользовалась!»
Не обращая внимания на вопли за своей спиной, последовательница Вечного трона без особого пиетета перед вещью, вскрыла ее крышку и заглянула внутрь, но ничего там не обнаружив.
«Ха-ха-ха! Видела бы ты сейчас свое уродское лицо, неблагодарная сука!» — злорадству призрака Силы казалось не было предела. — «Или ты действительно надеялась, что придя сюда, к тому, кого предала много веков назад, сможешь вот так просто завладеть моим наследием? Глупая дура!»
