Под ободряющие друг-друга взгляды и возгласы, оба магистра прошлись к главной аппарели крейсера, которая при их приближении принялась аккуратно опускаться на землю. Или точнее на то, что осталось от когда-то прекрасного искуственного парка, которого вспорол совершивший аварийную посадку джедайский корабль.
Дождавшись, когда металлический поддон полностью остановиться и блокираторы издадут лаконичный писк, едва ли не последние предводители Ордена, вместе с несколькими Стражниками принялись спускаться к земле. К несчастью, поднятая приземлением пыль, куски земли и исходящий из горящих двигателей дым, полностью застилал обзор, вынуждая служителей Света некоторое время двигаться едва ли не в кромешной темноте.
Впрочем, выйдя на открытое пространство, джедаев ожидало разочарование. Ожидаемое, но в то же время такое душераздирающее, играющее неведомую сказу неисполнимой печали, представление от которого старческое сердце гранд-мастера вновь обреченно забилось, а на глазах вышла предательская слеза.
Однако, поведавший множество нелегких испытаний, мастер-джедай, сумел взять контроль над собственною слабостью, обратив строгий, пусть и с нотками печали, взгляд на группу разумных, стоящих от них в паре десятков метров.
Четверка разумных. Четверка бывших собратьев. Четверка оборвавшихся надежд.
— Предатель, бросивший к ногам доверием тех, кто пошел за тобой, — прошипела стоящая ближе всех женщина-джедай.
— Предатель, чей клинок обагрился кровью убитых в спину разумных, — не скрывая своего отвращения бросил стоящий рядом киффар.
— Предатель, использовавший Орден для собственного возвышения, — протянула вторая девушка из расы твилеков.
— Предатель… Предатель, который был всем нам лучом света в кромешной тьме, а сам оказался источником окружающей нас черноты! — едва сдерживая эмоции, громыхнул последний из Одаренных.
Гранд-мастер осел немного под напором эмоций, которые неукротимой волной хлынули в его сторону, пытаясь затупить все окружающее пространство. С тяжелым взглядом, древний магистр осмотрел каждого из джедаев, пытаясь понять в чем же дело. Они не выглядели Падшими под влиянием восставшего Куна. Нет, они были каким-то другими. Более стабильными, но в их сердцах уже есть семена Тьмы, которые пустили корни. Пусть и не такие глубокие, как это могло быть, но души уже покрылись тонкой сетью черного мха, окутывающего их противным взгляду, цепким одеялом.
— Влиянию Тьмы подвергли вы, мастера, — Йода попытался врозумить четверку джедаев. — Вернуться к Свету не поздно еще, шанс у вас есть еще. Воспользоваться им нужно вам. И покой обретете вы все. Толм мастер, разума голос услышать вы должны.
— Покой? — громыхнул бывший учитель Квинлана Воса. — Покой это ложь! Достаточно нотаций, Йода! Но ты можешь сдаться, и тогда твоя смерть будет быстрой.
— Веры нет мне, — неодобрительно покачав головой, учитель-учителей понуро опустил уши вниз. — Что слышу голос мастера опытного, защитника Света истинного, бойца против сил Тьмы. Случилось с вами что? Узнать вас не могу я.
— Мы узрели истину, — бросила Темная женщина. — И пора тебе ответить по заслугам.
С этими словами все четверо джедаев… истинных джедаев, как они себя считали, сорвали с поясов световые мечи, зажигая пульсирующие клинки. Мгновение — и едва заметные обычным разумным тени, скользя в пространстве, ринулись в сторону двух опешивших магистров.
* * *
Размеренно ступая по поверхности командной рубки своего флагмана, нарезая круги вокруг центрального терминала связи, генерал ловил себя на мысли, что новый командующий Конфедерации ему нравится в разы больше нежели предыдущий. Нет, конечно, он был благодарен Дуку как и за свое спасение, так и за подаренную возможность отомстить джедаям за свои преступления перед его народом… Но откровенно говоря, слабость графа в принятии кардинальных решений вызывала неудобные вопросы по отношению к его собственным навыкам руководителя. А еще ставила под вопрос его желание добивать республиканцев.
Кимаен дураком не был, и прекрасно понимал насколько защитники Света слабы, а федерация — сильна. Неоднократно анализируя те бои, которые уже произошли между противостоящими сторонами, с удовольствием отмечал полную неготовность джедаев к войне. Да, у них появился флот. О котором ничего не было известно еще совсем недавно.
Пусть они заказали его. Пусть заказали армию клонов, в тайне ото всех. Но купив даже самый новомодный бластер, все равно придется учиться с него стрелять. Джедаи, видимо, об этой мудрости ничего не знали, раз допускают такие ошикби.
А ошибки были. Причем, в большом количестве. Пусть и сам генерал не сильно разбирался в управлении флотами — все же его вотчина, это наземные операции, но откровенно дилетанские действия джедайской братии являлись более чем хорошо видными с первого взгляда. Те даже не пытались обучаться управлению вверенными им подразделениями.
Поймав себя на мысли, что сражаться против слабого противника не является почетным, и не несет чести его роду, Кимаен быстро откинул ее в сторону. Здесь и сейчас он на войне против опасного противника, которого нужно уничтожить любой ценой. Даже если придется наступить на глотку своим же идеалам.
Идеалы.
Эта джедайская погань не достойна того, чтобы становиться предметом его суждений о доблести и чести. Это просто зараза, которую нужно уничтожить. Выкорчивать как сорняк, который загаживает галактику.
Если сами храмовники не хотят учиться на своих ошибках, повышать запас своих навыков и становится лучше — это их проблемы. И это играет ему на руку.
Кого-то из воителей гребанного Света он уничтожит на поле боя, передвигая маркеры соединений и группировок флота, а кто-то падет от его собственного светового меча. Вне зависимости от метода — результат будет положительным. И пусть понемногу, шаг за шагом, но он сведет на нет этот выводок.
Но все же, от действий правителя Конфедерации Независимых Систем, генерал недоумевал. В графа есть все шансы. Все шансы у него были еще с первых дней войны. Он мог закончить это побоище легкой победой, оставив после себя выжженную землю.
Этого не было сделано.
Вместо стремительной атаки, пользуясь слабостью и дезориентацией противника, Конфедерация почему-то подолгу сидела сложна руки, не предпринимая каких-либо активных действий.
Даже эта квакающая лупоглазая жаба — Ганрей и то понимал, что здесь что-то не так. И пытается надавить на графа, выбивая ответ на вполне логичный вопрос. Вопрос, которые уже успели поднять некоторые члены Совета, но не достигли какого-либо результата.
Гривус знал, прекрасно знал, о джедайском прошлом своего вышестоящего офицера. Но полагала, что это прошлое осталось в прошлом. И сейас, Ян Дуку уже не тот мастер-джедай и член Высшего совета. А преданный своему делу лорд ситов, работающий денно и ночно над благополучием создаваемого им общества.
Но похоже, что прошлое дает о себе знать. Уж больно подозрительно относится он к своим бывшим собратьям.
