Для пущей убедительности, генерал поводил лицом Флинна по смеси грязи, соплей и крови, собирая на нем отходы младшего джедая. Насладившись своим превосходством, вывернул манипулятор под таким углом, чтобы парень вновь отлетел к ближайшей ограде.
Сделав несколько шагов, калишец с маниакальным наслаждением в своих глазах, наступил когтистой лапой промеж распростертых ног, задев тем самым паховую область человека. Реакция последнего не ставила себя долго ждать и ученик мастера Д’ун взвыл на все горло, выгнувшись под неестественным углом.
Но похоже, Кимаен только раззадорился от такой реакции, пуская неоднозначные взгляд на скулящего падавана. Подхватив того за растрепанные волосы, предводитель армии дроидов потянул вяло сопротивляющееся тело за собой.
— Пожалуй, не будем мешать Владыке… Падаван! — хохочущим голосом, прогрохотал калишец, постепенно скрываясь из виду.
Экзарх провел взглядом двух разумных, недовольно косясь за тянувшимся посе падавана кровавый след. Впрочем, сильный дождь быстро размыл алое напоминание недавней экзекуции и Ликтенис выбросил из головы судьбу нерадивого джедая.
Он сам неоднократно принимал участие в пытках Одаренных. Еще более специфических, с применением очень тонких методов, на фоне которых действия Гривуса казались работой неотесанного деревенского палача, который нервно курил в сторонке по сравнению с ним — мастером императорского двора!
— Бедный мальчишка, — заставший последние мгновения пребывания Флинн Кибо на свежем воздухе, облаченный в бежевый доспех разумный, притворно скривился. — Совсем маленький еще.
— А уже стерилизованный! — хохотнул Ликтенис, поворачиваясь к закату.
— И это тоже, — выглядавшие из-под опущенного на глаза капюшона, острые скулы поднялись в издевательской ухмылке. — Впрочем сам виноват, незачем было выскакивать на меня с мечом наголо.
— И что он кричал? Сейчас уничтожу тебя, порождение Тьму?
— Что-то вроде этого, — мужчина неодназно повел рукой в воздухе, обрисовывая какую-то фигуру.
— Забавно, — хмыкнул экзарх. — Как проходит подготовка, Ш’эль?
— Интересно, какой раз за этот вечер, ты уже повторяешь этот вопрос?
— Ох, — тяжелый вздох вырвался из-под шлема бывшего Отпрыска. — Лучше не спрашивай.
— Ты все еще не отошел от последствий схватки с Дуку? — на лице темного джедая появились нотки заботы о старом приятеле. — Зря ты поддался ему. Отгреб по самые нехочу.
— Я знаю, брат, знаю. Идиот ибо.
— Ну не идиот, — мужчина посмотрел вдаль, выцепляя из низких облаков опускающийся на поверхность планеты транспортный корабль. — Скорее давно не встречал достойных противников. Вот и зазнался.
— Бывает. Главное сделать правильные выводы…
— Так как обстоят дела с плавном?
— Все в соответствии с заранее составленными шагами, — новоиспеченный Отпрыск пожал плечами. — Пока соблюдаем все графики.
— Темный Жнец обнаружен?
— Да.
На несколько минут повисла гробовая тишина, которую разрезал лишь ритмичный стук капель дождя, который барабанил по вымощенному плитами многоярусному балкону.
— Он готов к использованию?
— Не совсем, — Ш’эль покачал головой. — Мы работаем над тем, чтобы привести его в чувства. Но на это нужно время. Больше времени, нежели мы потратили уже на него. И возможно… чисто возможно, потребуется больше, чем выделено согласно плану.
— Это плохо, — экзарх скривился под шлемом. — Мы не должны отставать от графика. Времени осталось очень мало.
— Он уже близко?
— Да, — кивнул Ликтенис, пытаясь задавить поднявшуюся головную боль.
— Тебе плохо? — собеседник положил руку на плече эмиссара Вечной Империи, позволяя своей энергии коснуться Силы стоящего рядом разумного и объединиться с нею. — Все же зря ты покинул медицинский блок. Тебе еще нужно восстанавливаться.
— На пенсии восстановлюсь.
— Если учитывать то, как ты себя бережешь, то до пенсии не дотянешь.
— Уж спасибо за заботу…
Мужчина почувствовал близкое присутствие чужеродного сгустка Тьмы и сбросил движением плеча руку Ш’эля. Прислушавшись к своим ощущениям, экзарх медленно развернулся, охватывая цепким взглядом несколько ярусов галереи.
Заметив в дальнем арочном входе весьма примечательную фигуру, которая аккуратно ступила на один из переходов, Ликтенис невольно скривился, внутренне готовяся к неприятной встречи.
— Что она здесь забыла?
— Это Матерь Талзин, — как ни в чем не бывало произнес Отпрыск.
— Я в курсы, — слегка качнув головой, прошипел разумный. — И все же, это не ответ на мой вопрос.
— Она жаждет защиты.
— Разве она не служит Сидиусу? — от мужчины потянуло легким раздражением.
— Служит, — кивнул Ш’эль. — Служила.
— В чем же разница?
Рука Императора недовольно покусал нижнюю губу, пытаясь подобрать лучший ответ, но не найдя его, внутренне готовясь на острую реакцию своего коллеги, медленно произнес.
— Ну, она ищет защиты для своего клана. И считает что ты можешь ей предложить эту самую защиту. В обмен на услужение. Кхм, услугу.
— Услужение? — гаркнул Ликтенис. — Ты что, хочешь чтобы она меня в постель затащила?! Эта старая ведьма?!
— Ну не такая она уже и старая, — притворно возмутился бывший темный джедай. — Просто немного в возрасте.
— Немного в возрасте?! — и без того шипящий голос экзарха, с помощью вокабуляторов шлема и вовсе походил на шелест ветра. — Ты понимаешь, насколько это дико звучит?
— Просто выслушай ее, — застонав, собеседник покосился на замершую невдалеке женщину, чьи пышные красные одеяния ритмично колыхались под моросящим дождем. — И постарайся не убить.
— Уж этого тебе не обещаю… — ощутив, что Ш’эль собирается убраться с глаз долой, экзарх тихо прошептал. — Куда собрался? Оставайся рядом со мною. Не уверен, что моих сил сейчас достаточно.
— Ну ладно.
Оба закуульца внимательно наблюдали за необычным представлением, когда предводительница датомирских ведьм в сопровождении шестерых спутниц плавно шагала по поверхности мостика, создавая ощущение будто она парит над искусственным камнем.
С каждой парой-тройкой метров двое из сопровождающих останавливались по обе стороны от прохода, формируя почетный караул сиречь свиту, пока вокруг колдуньи никого не осталось.
На сером, овальном, покрытом ритуальными татуировками лице растянулась приветствующая улыбка, а тяжелые красные ткани плавно опустились на землю, подчеркивая изящную фигуру ведьмы и ее почтительный поклон.
— Приветствую вас, Экзарх!
