Даже спустя столько лет он пытался видеть в Экселе Алаоне своего всегда веселого и доброго падавана, отбрасывая в сторону навязчивый шепот о том, что ученика давно нет. Как и его самого.
— Ты зря сюда пришел, мастер, — Ликтенис вновь занял позу для медитации, готовясь вернуться к своему ритуалу. — Ступай…
— Эскел! Пожалуйста! Послушай меня! — воскликнул призрак, в очередной раз столкнувшись с барьером. — Ты не должен служить этому чудовищу! Ты можешь освободиться!
Забрак сжался, встретившись с острым взглядом своего бывшего ученика, в котором читалось пренебрежение вместе с едва уловимыми нотками сочувствия.
— Ступай. Покойся с миром, мастер. Твое время давно уже ушло.
— Не делай этого, — джедай приложил ладонь своей руки к преграде, словно пытаясь сбросить капли дождя со стекла. — Прошу тебя. Насилие это не выход. То что ты собираешься сделать, лишь приведет галактику в пучину безумия.
— Я сделаю то, что должен.
— Нет, ты не должен этого делать! Ты не должен служить Ему! Ты не должен жертвовать жизнями миллиардов разумных ради личной выгоды какого-то там сита, чья крыша давно потекла, а разум сгинул в пучине извечной Тьмы!
Ликтенис нахмурился, пожевывая несколько мгновений нижнюю губу, бросая косые взгляды на окружающие его постаменты. После чего сфокусировал свой взгляд на призрачной фигуре Ракера Драрра и тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.
Несколько шагов отделяли его от замершего мастера-джедая, на преодоление которых не потребовалось много времени. И вот, стоящий напротив своего учителя, которого Ликтенис собственноручно отправил в Великую, экзарх испытывал неоднозначные чувства. С одной стороны он все также был уверен в правильности своих действий, но с другой… в глубине души, где-то на самых границах его черствого сердца, теплился слабый огонек того прежнего Эксела Алаона, которым он когда-то был.
— Каждый делает то, что должен. Пусть я больше не джедай, и не сит, но я стремлюсь принести в галактику мир и порядок. И только сильный лидер, каким был Валкорион, сможет объединить галактику, — в глазах мужчины вновь загорелся белоснежный свет, демонстрируя приверженность последователя Закуула к Единой Силе. — Но тебе действительно лучше уйти, мой бывший мастер. Так будет лучше для тебя… Прощай.
— Постой! — призрак совсем уж принял жалкую форму, пытаясь дотянуться до своего бывшего падавана. — Есть другой путь. Вспомни, чему я тебя учил!
Шумно вздохнув, Ликтенис упустил на несколько мгновений взгляд, пытаясь подобрать нужные слова. Но увы, нужных слов, как назло, не находилось.
— Мне жаль, мастер Драрр. Но тот ученик, с которыми вы прошли долгие годы падаванчества, давно погиб. Погиб еще там, на Коррибане, — и ведь это была правда, с определенной точки зрения. — Сейчас перед вами совсем другой разумный. С иными взглядами на жизнь, иной логикой действий и иными целями, которые он ставит перед собой.
— Но…
— Уходите. То немногое, что осталось у меня от паренька-целителя, просит дать вам шанс спастись. И я даю его. Уходите, уходите за край галактики… Возможно, там удастся пережить то, что грядет…. А теперь, прощайте.
Развернувшись на месте и не обращая больше никакого внимания на метание призрака, Ликтенис вернулся обратно к своему месту и заняв медитативную позу, шумно выдохнув, устало прикрыл глаза.
* * *
Пусть окружающая обстановка не располагала для приятного времяпрепровождения, но наблюдать за развернувшимся светопредставлении, которое демонстрировал голопроектор, было весьма интересным. А ведь что бы там не говорили, и как он бы не представлял джедаев своему окружению, среди них были самородки, настоящие драгоценные камни, которые после многолетних тренировок превращались в опасных противников, с которыми нужно считаться.
И сейчас, наблюдая за тем, как по открытому пространству порхают фигуры Одаренных, часть из которых он уже успел списать со счетов, Палпатин ловил себя на мысли, что допустил вопиющий просчет в своей стратегии. Впрочем, все еще можно исправить. Благо, джедаи пока что заняты собственными разборками между друг-другом. Что отвлечет их от более реальных проблем в его лице.
Пользуясь случаем, стоит отметить умение мастером Куро владеть специфическими техниками, которые та так недальновидно засветила перед камерами вечного города. Впрочем, чего удивляться. Ведь по их мнению Дуку это единственный живой сит…
Улыбка на лице канцлера растянулась в хищный оскал, когда Квинлан Вос пронесся над телом ланника, нанося порывистый вертикальный удар, целясь в подбежавшего в спину забрака. Выходец из Иридонии с большим трудом смог уклониться в сторону, но это стоило ему нескольких рожков на собственной голове.
Ответная реакция не заставила себя ждать — раздосадованный такой утратой мастер-джедай выпустил в обидчика Удар Силы, который отбросил тело киффара на несколько десятков метров в сторону, придавая тому свойство снаряда, пробившего несколько перегородок. А сам иридонец, вместе с ланником, бросились вдогонку за нерадивым джедаем.
Кадр сменился. Теперь взгляду представлялось обширное помещение поместья какого-то местного богача.
Влетевший в зал Вос оказался впечатал в неплохо сделанный барельеф, изображающий несколько аморфных фигур, окруженных растительностью и крупными бутонами неизвестных Сидиусу цветов. Впрочем, красотой сцены не пришлось долго любоваться. Тело мужчины добротно впечатавшись в эту композицию, привело последнюю в полную негодность. А спустя несколько мгновений, несостоявшийся ученик Дуку уже стоял на двух ногах, готовясь броситься в атаку.
Но был опережен Атару ланника. Всегда излишне дерганный Пиелл влетел в зал на первой космической, норовясь прикончить падшего используя фирменный колющий удар, усиленный вращением тела вокруг своей оси. Но по приземлению мастеру пришлось ретироваться, так как Вос подтвердил свое собственное умение владения телом и клинком.
Выпад. Сильный выпад, удар зеленого клинка встретился со своим же собратом, высекая столб искр. Лицо коротышки поморщилось, демонстрируя какой силы была атака. Но киффар не дал возможности передохнуть, развернувшись на месте и вновь нанеся вертикальный удар, силясь продавить оборону противника. Еще несколько стремительных взмахов меча и Советник опустился прямо к усыпанной осколками барельефа поверхности пола. Уже казалось, что Вос сможет окончательно прорвать пелену слабой защиты, но в последний момент на выручку магистру явился опозоренный забрак, заставляя падшего отвлечься на несколько мгновений.
Этой паузы оказалось достаточно, чтобы ланник взмыл в воздух, разворачиваясь на 180 градусов и нанося ботинком удар в челюсть нападающего на него Одаренного.
Камера не смогла передать полноту эмоций, впрочем как и ощущения в Силе, но вспыхнувшие гневом глаза являлись более чем красноречивым свидетельством перемены в характере дуэлянта. Бывший ученик мастера Толма сделал полу-кувырок через каменный выступ и перехватив второй рукой световой меч, провел филигранную атаку в грудь забрака, вынудив противника резко припасть к земле, подогнув колени под себя.
