— Благодарю, Петр Васильевич, — отозвалась Ван.
— Кстати, Петр Васильевич, — произнес я, ставя пустую кружку на поднос. — Раз у ж мы всем составом едем на горнолыжный курорт, как вы смотрите на то, чтобы пригласить вместе с нами и Мэйли?
Тот торопливо кивнул, а остальная группа перевела удивленные взгляды с меня на Орлова и обратно. Первой не сдержалась Комарова. Надежду Григорьевну я для себя уже считал ненадежным партнером, но это не отменяло того факта, что нам вместе учиться, а конфликтов в коллективе я не люблю.
В конце концов, из-за одного такого я и оказался в этом мире.
— Княжич, вы предлагаете нам посетить горнолыжный курорт? — спросила она. — Но когда?
Я кивнул в сторону старосты. Странно, что он не сообщил, не успел?
— Род Романовых выкупил базу рода Орловых на следующие выходные. Признаться, я не слишком продумал этот момент, ведь, возможно, у вас были свои планы. И я пойму, если кто-то откажется принять участие.
— Петр Васильевич, — повернулся к Орлову Рогожин, — говорят, у вас тренировалась наша команда по слалому, это верно?
— Правда, я покажу вам автографы наших чемпионов, — ответил староста. — Кроме того, весь комплекс предназначен для полноценного отдыха, не только для спорта. Для гостей выстроено несколько банных комплексов, массажные салоны — как для царских людей, так и для одаренных, и прочие необходимые приличному человеку процедуры. Все наши мастера прошли подготовку и готовы помочь расслабиться любому гостю. И результаты наших чемпионов это подтверждают.
Он оглядел слегка приунывших при упоминании тренировок девушек, и я заметил, как они приободрились. Пока парни будут бегать на лыжах, стараясь побить рекорды спортсменов, остальная группа явно закроется в процедурных, откуда не вылезут даже под угрозой расстрела. В отличие от князей, не все бояре могут себе позволить настоящих мастеров, способных исправить погрешности покрова или вылечить повреждения дара.
— Я полагаю, все согласны, — подвел итог я. — Мэйли?
Китаянка улыбнулась.
— Сочту за честь быть приглашенной на это мероприятие.
— В таком случае, — поднимаясь из-за стола, проговорил я. — Не пора ли нам на занятие?
Из-за погоды на стадион нас никто не погнал, и других групп в этот раз не было. Тренер Иванов разбил нас на пары, и против меня ожидаемо оказалась Мэйли. Поднебесная не могла послать слабых одаренных отстаивать честь империи, так что остальная группа ей здесь не соперники. Меня же Иванов выбрал в качестве сильнейшего бойца под рукой на данный момент.
Во время разминки Мэйли наглядно продемонстрировала окружающим свое превосходство. Так что к спаррингу я отнесся со всей серьезностью.
Каждой паре отводилось немного пространства — десять метров на пять. Снаружи огороженной бортиком территории установлены щиты.
— Все готовы? — спросил Иванов и поднял защитные купола над площадками.
Мэйли сразу же пошла в атаку.
Первый ее выпад рукой я пропустил мимо, убрав голову с траектории удара. Резкий удар ногой встретил жестким блоком. Девушка сделала шаг влево и, развернувшись вокруг своей оси, врезала мне пяткой под колено.
— Романов, опять играешь?! — донесся до меня голос Иванова.
Я усмехнулся, и Мэйли начала действовать. Ее стопы оставляли в воздухе дымный след, а кулаки объяло едва заметное пламя.
Ранг Б6, техника огненного лотоса, китайская армейская подготовка.
Эта манера боя была мне знакома, и как ей противостоять я прекрасно знал.
Разрыв дистанции, резкий подскок под ноги противника, чтобы пропустить удар рукой над собой и толчок плечом в корпус.
Мэйли окуталась яркой вспышкой пламени, демонстрируя покров ци. Хоть ее и отнесло от меня, девушка устояла.
— Амурские князья? — спросила она на родном языке, сдув прядь волос с лица.
— Уже знакомы с моим другом детства? — вопросом на вопрос ответил я, делая рукой приглашающий жест.
Мэйли переменилась в лице, выдавая удивление, но тут же стала серьезной.
— Вы знаете наш язык, умеете защититься от армейского стиля огненного лотоса. Что еще вы умеете?
Она попыталась нанести серию ударов пылающими кулаками, но там, где я не поспевал телом, ее руки натыкались на вспыхивающие щиты моего дара. Я не делал их крепкими, так что после первого же попадания они рассыпались, но натиск сдерживали.
Мэйли разорвала дистанцию и, взяв короткий разбег, пролетела по воздуху разделяющее нас расстояние. За ее ногами остался жирный след тут же исчезающей копоти, и я просто воткнул между нами толстый щит. Разогнавшаяся девушка врезала по нему стопой, и мой дар прогнулся, истончаясь на глазах, однако выдержал.
А вот девушке потребовалось несколько секунд, чтобы онемение в отбитой ноге прошло. Я не нападал, давая ей время восстановиться. Техника жгучего бега уже принадлежала к рангу Б8.
Я дождался очередной атаки, перед лицом мелькнула худая девичья нога, и я ударил левой ладонью в открытый бок, кончиками пальцев выбивая воздух из груди противницы.
Покров ее не защитил, и Мэйли оказалась на полу, хватая ртом воздух.
— Думаю, на сегодня достаточно, — подняла она руку.
— Да, вы правы, принцесса, — ответил я, помогая ей подняться.
Единственная, кто обладал подобным набором техник, был достаточно знатен для учебы в ЦГУ и при этом был связан с биологией в семье императора Поднебесной — четырнадцатая принцесса Мэйлин. Вряд ли кто-то другой догадается, так как для этого требуется больше информации, чем может дать поверхностное изучение возможностей императорского дома в Китае.
— Благодарю за поединок, госпожа Ван. Для меня было истинным удовольствием сразиться с вами.
— Как и для меня, княжич, — ответила та поклоном, и мы разошлись по углам поля.
Тренер Иванов кивнул и отключил купол, выпуская нас наружу. По его лицу я видел, что преподаватель недоволен результатами, но меня это, мягко говоря, волновало мало. Повернувшись в сторону продолжающих сражаться одногруппников, я заметил, как Орлов использует огненные хлысты, но те разбиваются о зеленый купол Салтыковой.
— Надеюсь, вы не откажете мне еще в одном поединке, — оказавшись рядом, произнесла Мэйли. — Я редко встречаю достойных соперников.
— С удовольствием, — кивнул я в ответ.
Мой взгляд зацепился за пару Комаровой и Морозовой. Девушки обладали одинаковым атрибутом, и противостояние было как минимум красивым. Ледяные наросты по всему полю блестели в свете ламп зала, сами девушки в спортивной форме танцевали на обломках, взметая снежное крошево.
— Полагаю, вы ставите на Морозову, — заметив мой взгляд, прошептала Мэйли.
Надежда Григорьевна сделала ставку на стремительную атаку, но напоролась на жесткий блок, ее техника рассыпалась в бессилии, а Виктория Львовна отошла на шаг и топнула ногой по полу. Взметнувшиеся кверху снежинки превратились в острые лезвия и устремились к противнице.
