— Хорошо пошёл… — удовлетворенно заключил я.
— Просто восхитительно! — обрадовалась суккубочка.
Теперь можно было со спокойной душой возвращаться обратно. Надеюсь, что Моррис усвоил урок и больше не заявится сюда с идиотскими предложениями.
— Что это за звук? — Аль резко остановилась и прислушалась: — Из леса…
— Да… — я тоже повернулся в сторону, куда мы только что отправили торгаша: — Похоже на барабаны…
— Боевые барабаны… Джар… — выдохнула Альморей, с ужасом прикрыв рот рукой и указав на черные столбы дыма, что начали плавно подниматься над верхушками высохших сосен.
— Это… какая-то шутка, да?
Глава 4
Будучи совсем юными, мы со старшей сестрой всегда обещали друг другу, что никогда не будем взрослеть. Масло в огонь подливала надоедливая реклама по каналу «2х2», который вечно был включен у нас, как звуковой фон… «Не взрослейте — это ловушка!» — гласил слоган, словно на советском агитационном плакате.
Тогда, эта фраза казалась жуткой, но я и на один процент не мог представить, весь кошмар того, что случится дальше. Несмотря на то, что в целом, наше с сестрой детство нельзя было назвать простым… мы очень долго сохраняли свою хрупкую детскую непосредственность.
Вернее — мне так казалось.
Сестра была талантливой актрисой, поэтому продолжала играть при мне самого лучшего друга… Я тогда не понимал. Не видел, что происходило с нашей семьей. А когда до меня наконец дошло — было уже слишком поздно.
Сестра оказалась первым человеком, из-за которой мой детский замок начал рушиться. Но я изо всех сил старался сохранить хотя бы крупицу того, что было раньше…
Так, к примеру, мне всегда казалось, что люди не умеют притворятся. Что если, кто-то решил с тобой общаться, то значит это всерьез и навсегда. Что если, кто-то с самого начала добр и светел, то значит таковым он останется до конца…
Из-за моих собственных страхов перед взрослой жизнью, я слишком много глупостей себе внушил… Просто потому, что мне самому так было удобно.
Тем более, никто же не предупредил, что из-за моих детских триггеров могут быть серьезные проблемы в будущем?
Это произошло практически сразу, как только я стал Великим Королём Демонов. Ганс изо всех сил пытался научить меня всем премудростям настоящего Злодея с большой буквы, а я внимал, раскладывая информацию по полочкам. Тогда-то мне выпало очередное яйцо, из которого вылупился ещё один низший демон.
— С… С… Семён… — неуверенно представился он и протянул худосочную руку: — Я же умер, да?
— Нет, не умер. — улыбнувшись, ответил я и пожал его костлявую пятерню: — Добро пожаловать в Аленсис! Замок демонов.
— Демонов?! — парень явно был в ужасе: — А ты… То есть… Вы — дьявол?
— Ну… Не совсем. Будем так говорить — по сюжету я его наследник.
— Сюжет? Так все эти истории про попаданцев… правда? Я иссекайнулся и меня ждёт гарем из сладострастных эльфиек? — в этот момент испуганный взгляд Семёна наполнился чистым светом надежды.
— Ты не иссекайнулся… Да и гарем из эльфиек тебе, на вряд ли дадут сделать. А вот из демониц — бери, не хочу! Только сразу предупреждаю — моих не трогать. Во-первых, я очень ревнивый собственник. Женщин, принадлежащих мне — охраняю со всей строгостью и важностью! А во-вторых — даже если ты посмеешь к ним сунуться, то есть очень большая вероятность, что они попросту переломают тебе все кости. А это больно! Поверь мне на слово…
— Переломают? — сглотнув, ужаснулся Семен: — Но, всё же… Куда я попал? Почему-то, это место кажется мне на удивление знакомым…
— Мир Рагнакара! Ты совершил киберпреступление и суд приговорил тебя к нескольким годам лишения свободы. Но тюрьма для нас — такое себе наказание. Поэтому, корпораты выкупают киберпреступников и запускают в игру на роль злодеев.
— Вместо искусственного интеллекта? — тревога в голосе Семена сменилась на восхищение: — Невероятно… Выходит, вы что-то вроде вертухая?
— Нет. К счастью, я всего лишь местный авторитет.
— Ого! Папа рассказывал мне… Почему-то, сразу пахнуло девяностыми и малиновыми пиджаками… — улыбнулся парень: — А, что мне нужно делать? Ну… я имею в виду, прямо сейчас.
— Джинджер проводит тебя до комнаты. Переоденься, настрой стату и будь готов к тому, что я совсем скоро призову тебя. Мне нужны солдаты для данжей!
— А оружие? Мне дадут оружие?
— Конечно, дадут! И цели сразу дадут. — заверил его я.
— А учить… Меня будут учить?
— Естественно! Придёшь в первый данж — там и научишься. — усмехнулся я. Видимо, Семен счёл мой ответ шуткой. Зря…
— А если не справлюсь? Если умру? Вы меня уволите?
— Нет. Пока ты слаб и немощен — оживление стоит сущие копейки. Так что можешь умирать и не париться на этот счёт! Вернее… Умирать, конечно, не желательно. Но у тебя попросту нет выбора. Первые бои всегда приравниваются к смерти.
— Да? Печально… — вздохнул он: — Но, знаете… Я всегда проигрывал. Мне не привыкать…
— Стоп-стоп-стоп! — я присел на одно колено и положил мощные руки на худые плечи Семёна: — Отставить дизмораль! В нашем деле самым главным является победа! И если ты будешь сразу же позиционировать себя, как жертву — пиши пропало. Рагнакар не терпит хлюпиков. А мне нужны сильные солдаты! Смерть — это не проклятие, и уж точно не «досадное обязательное явление». Смерть в Рагнакаре создана для того, чтобы тебя закалить. Сделать сильнее! Понимаешь?
— Выходит… шанс на победу в первом данже у меня есть?
— Теоретически. Главное — стараться и… кто знает? Может быть, ты станешь первым, кто забьет лоулевельного приключенца сразу же? — подмигнув, ответил я.
Парня явно очаровала и замотивировала моя речь. И меня это радовало… Буквально распирало от гордости! Ведь я ещё не знал, что начал собирать своего собственного Монстра Франкенштейна, который переродится в самого настоящего тирана.
Призраки прошлого, которым стоит оставаться лишь воспоминаниями…
— Аль! Собирай Генералов! Вводится общая мобилизация! — воскликнул я, сжав кулак, и припустив в сторону лестницы.
— Думаешь, это он? — в голосе суккубочки слышалась неуверенность.
— Аль… — я осадил помощницу злобным взглядом, и она тут же побежала в сторону замка.
Блэк Смоуг… Проклятый призрак, который обещал вернуться за моим сердцем даже из пучин ада! Неужели вновь пошёл на киберпреступление только из-за своей идиотской жажды мести? Другого логического объяснения всему происходящему я просто не могу дать…
Барабаны приближались. Я активировал «Огненный дождь» и «Удар Апокалипсиса». Этого должно хватить, чтобы отразить первую волну и дать время для перемещения войск к вратам…
