Высоченный, бородатый и широкоплечий мужчина удивился такому интересу к обычному студенту. Но узнав, что я от профессора Дорна и услышав враньё о пропущенных занятиях и моём мнимом предложении о работе, с готовностью поведал всё, что знал.
Парень проучился в академии почти девять месяцев, и за всё это время не был замечен ни в чём противозаконном. Общался в паре компаний, был дружелюбным, приветливым и неглупым. Состоял в хороших отношениях с преподавателями, периодически помогал кастеляну и библиотекарю.
Идеальный студент…
Не выяснив ничего стоящего, я прошёлся по расписанию группы парнишки. На сегодня занятия у них закончились, так что я отправился в общежитие, в надежде застать друзей Мариуша.
Договорившись с привратником на входе за несколько серебряных монет, я в его сопровождении пришёл в комнату предполагаемого воришки. Там оказался его сосед, с которым я имел довольно долгую беседу. Для начала вылил в уши парню всё то же враньё о том, что услышал от профессора Тайдволкера лестную характеристику и хочу предложить Мариушу работу. Потом плавно переключился на самого соседа, и вскоре расположил его к себе.
Через некоторое время выяснилась деталь, которой не знали профессор и кастелян — у Мариуша была девушка. Настоящая любовь, если верить рассказам соседа… Он не знал, где жила подруга огнемага, но вспомнил, что однажды они вместе ходили в заведение, где она работает. Некая «Лисья нора» в Нижнем городе — жилой прослойке между торговыми кварталами и портом.
Девушку звали Нора.
Ещё одним интересным фактом стало то, что пропавший студент в последнюю пару недель был весьма подавлен. Он пытался тщательно это скрывать, но пару раз сосед заставал его чуть ли не в истерике.
Что ж, это было хоть что-то. Поблагодарив соседа Мариуша ещё парой серебра, я покинул территорию Академии и направился в сторону дома.
Жара стояла невероятно, так что мне требовалось переодеться, да и пообедать не помешало бы. Решив никуда не торопиться (времени хватало), я перекусил прекрасным овощным рагу с жареной перепёлкой под брусничным соусом, выпил немного вина и вновь отправился в город.
Экипаж привёз меня к указанному заведению, и я сразу понял, что так помпезно заявляться сюда было ошибкой. В Нижнем городе редко появлялись дворяне, по крайней мере — открыто. Тут было много… Низменных развлечений, и если кто-то хотел их вкусить — обычно сохранял инкогнито. Здесь имелся даже отдельный квартал «Дровербах», где можно было не только найти девочку или мальчика на любой вкус, но и практически легально купить любой известный в городе наркотик.
Казино, которые меняли владельцев чаще, чем растут грибы после дождя, жрицы любви, преступники, менялы, торговцы-неудачник, наёмники, маги, потерявшие себя — публика в Нижнем городе, что и говорить собиралась не самая приятная.
Тем не менее, жалеть было уже поздно, и я, выйдя из экипажа, направился к двери заведения. Услышал позади топот тяжёлых сапог и обернулся.
— Э нет, братцы, так не пойдёт. Смотрите, чтобы никто не загадил экипаж. Внутрь суётесь, только если там начинается заварушка. С вами за спиной никто со мной разговаривать не станет.
Хорошо, что они не спорили.
Внутри было душно и темно. Окна имелись, но солнечный свет перекрывали деревянные дома, возведённые впритирку друг к другу. Посетителей посреди дня оказалось совсем немного — парочка доходяг в углу, ещё четверо мужчин неопределённого вида за большим столом и пара одиночек.
Ещё не дойдя до стойки, я уже увидел того, кого искал — рыжую девушку с собранными в хвост волосами.
— Привет, — поздоровался я, усаживаясь на потёртый табурет, — Есть хорошее красное вино?
— Вороний глаз.
— Сойдёт.
Девушка сходила в подсобку и притащила запыленную бутылку.
— Вино бокалами не продаём.
— Я похож на того, кто не может заплатить за бутылку? — посмеялся я, и отдал деньги.
— Тут больше, — она протянула мне пять серебряных обратно.
— Это для тебя, Нора.
Её глаза испуганно замерли на моём лице, а рука с монетами затряслась.
— Не стоит бояться, — я покачал головой, и показал перстень, — Я — Виктор Костандирафосс. Слышала о моей семье?
— Конечно, — взгляд девушки оставался таким же напряжённым, но дрожать она перестала, — Чем я могу быть вам полезна, мессир?
— Просто Виктор, пожалуйста, — попросил я — и уже в третий раз повторил байку о причинах, по которым ищу Мариуша, а также приврал, что столь прилежного студента не хочет терять и академия, так что меня попросили его отыскать и по этой причине.
Когда я назвал его имя, пухленькая, но очень милая девушка с силой сжала челюсть, а её глаза заблестели.
— Когда ты видела его в последний раз?
— Три дня назад, утром… Он… Он попал в неприятности, да? Я знала, что так и будет!
— Тише, тише! — я взял Нору за руку и слегка сжал её, — Не переживай. Расскажи по порядку, как и когда вы виделись в последний раз. И почему ты знала, что он попадет в неприятности?
Всё оказалось очень просто.
Мариуш оказался должен каким-то типам. Встретился с ними в одном из местных казино и проигрался в пух и прах. Сумма была большой, и взять её было негде, так что огнемагу предложили «отработать» долг. Сказали, что именно им требуется, и дали две недели.
Мариуш, хвала небесам, честно рассказал всё это Норе. Он уверял любимую, что те люди не просто спишут ему долг, но и заплатят сверху. И пара, наконец, сможет снять собственную квартиру.
Что ж… Учитывая, что Мариуш как в воду канул — я не удивлюсь, если он валяется с распоротой глоткой уже несколько дней, а его глаза выклевали вороны…
Говорить о своих догадках девушке я не стал — незачем было расстраивать и без того убитую горем официантку. Вместо этого я расспросил её о тех людях. К сожалению, она их не видела, но зато знала кое-что другое — место, где студент встречался со своими нанимателями. А это было уже кое-что.
Да уж! Стоило только захотеть, как я напал на след! Не самый чистый, конечно, но это было хоть что-то! И если мне удастся найти этих таинственных нанимателей Мариуша — скорее всего, я найду и эссенции.
Вот только сейчас будет не так-то просто это сделать — место которое назвала, было пустырём где-то под старыми пирсами…
Глава 9
Остаток дня я посвятил личным делам — заехал к портному за новой одеждой проверил, что происходит на работе, заехал к охране в гостиницу, оценил их «боеспособность». Всё шло своим чередом. Работа в ангаре началась, и за ней пристально наблюдал мой управляющий. Счета оплачивались вовремя, отчеты составлялись, налоги перечислялись, а личная гвардия была трезва, как стёклышко.
Марии дома не оказалось, так что спать пришлось укладываться в одиночестве. Брюнетка всё ещё злилась на меня непонятно за что.
