— Я никогда не видела ничего подобного, Ви, — призналась Дайша, когда мы сидели у неё в гостиной в мой последний вечер в этом городе, — Думала, что по сравнению с местными магами умею плести куда более тонкие заклинания. Думала, что знаний у меня больше, чем у всех колдунов этого мира вместе взятых… Но это была ошибка. Я никогда не видела ничего подобного. Основа волшбы та же самая, органическая, как и у нас, но… Кажется, колдун, который записал программу уничтожения в этих людей, умеет программировать клетки куда тоньше нас с тобой…
— Это говорит о многом, — заметил я, потягивая вино. Что-то в последнее время стал слишком много пить…
— Мы упустили из виду кого-то важного, Ви. Кого-то, кто стоит за Финьярд и их островными друзьями из семьи Карантир.
— Как так вообще получилось? Как так вышло, что ваши тайные службы, маги, шпионы, придворные интриганы и прочие сотни подчинённых ничего не знали об их планах?
— Я не знаю… Всегда было сосредоточена больше на науке, чем на интригах и светской жизни… С тех пор, как я поняла что происходит — погрузилась в исследования с головой. Наверное, мне было так проще справляться тем, что произошло… А власть, которая и так была по умолчанию… Что ж, скажу честно — её я чаще использовала, чтобы отгородиться от остального мира, нежели чем шла ему навстречу…
— А Корвин?
— Корвин далеко. И тоже большей частью занят другими вещами. Он, конечно, более искушён в подковёрных играх, чем я но… В землях де Бригез почти нет представителей семьи Финьярд. Да и в ваших, кстати, тоже. Тяжело следить за тем, кто не вызывает подозрений годами.
— Но…
— Я всё понимаю, Ви. И мысли, чувства, и вопросы у меня теперь в голове сейчас те же самые, что и у тебя. Мы сосредоточились на том, что считали важным. Невозможно контролировать всё, если ты не король или тот, кто стоит за ним. Мы положились на своих правителей и их службы и не задумывались о многих вещах.
— О своей безопасности, например…
— Только в том, что касается её напрямую. Покушения, кражи, слежка… Сложно предполагать, что одна из семей, на которых держится спокойствие континента, может без повода пойти против всех. Тем более, что долгое время никаких предпосылок для этого не было…
Мы замолчали. Я понимал, что зря наседаю на Дайшу. Ну в самом деле — в Элларии не было средств связи, телекоммуникации, сотовых и нейросетей, интернета, спутников, карба-волокна и прочих изобретений нашей цивилизации, позволяющей держать связь с любой точкой планеты. Не было систем сканирования, сбора и обработки данных, не было самых простейших компьютеров. Разве что телеграф только-только начал зарождаться, но с ним дело пока шло весьма туго…
А Финьярд за долгое время, насколько мне было известно, не проявляли никаких признаков агрессии… До момента, пока не связались с Орденом, а это случилось незадолго до моего появления здесь…
— Ты всё-таки думаешь, за Финьярд стоит кто-то из наших?
— Предполагаю.
— Но почему он или она занят этим… Подготовкой этого противостояния?
— Даже не спрашивай, — ответил я, допивая вино, — Самого этот вопрос интересует. И думаю, надо сосредоточиться именно на нём.
— Что ты будешь делать?
— После того, как вернусь в Тарнаку? Для начала придётся рассказать обо всём главе моего Дома. Я и так задерживаюсь почти на неделю. Посмотрим, быть может, тайной службе Рафосс за это время удалось раскопать что-нибудь интересное. Как понимаю, ваша разведка тоже приведена в полную боевую готовность?
— Да, но результатов пока нет.
— Ничего, Рауль передаст всё, что мы узнали, нашему руководству. Думаю, этого более ем достаточно, чтобы расширить миссию разведки… Надеюсь уговорить принца заняться этим делом плотнее.
— Хороша идея. Ну а я написала письмо для Корвина. В нём всё, что мы узнали от пленников, и всё, что мы обсуждали с тобой лично. Кроме этой беседы, разумеется, можешь сам добавить её в письмо, я оставила там пару пустых листов. Советую отправить его с курьером, как только приземлишься в Мариде. Кто знает, быть может, прямо сейчас на нашего друга готовится покушение?
— Разумно, — согласился я, — Но мне не нравится, что все мы в такое время окажемся разделены и далеко друг от друга. Куда безопаснее было бы находиться в одном месте, и работать сообща… А так… У каждой семьи своя тайная служба, и какие бы тёплые отношения нас не связывали — есть определённые сложности, недоговорки, бюрократия, личные факторы… Расстояния и невозможность оперативно пересылать информацию…
— Понимаю, о чём ты. И буду думать над тем, как решить эти проблемы. Но отправиться с тобой в Тарнаку не могу, Ви, ты уж извини. Здесь у меня несколько лабораторий и разработок, перевезти которые прямо сейчас я не могу, да и затрат это потребует немалых. Плюс — воздействовать на руководство моей семьи из Тарнаки будет проблематично. И Вейгар…
— Я всё понимаю, — перебил я её, — Но позволь спросить — какие действия ты предпримешь? Честно говоря, я сам в лёгком замешательстве… Кроме как расширить деятельность разведки на территориях наших семей и ускорить разработку телеграфа, в голову пока ничего не лезет.
— У меня мысли схожи с твоими. Для начала — я попытаюсь перестроить работу разведки.
— Для этого нужны особые знания и опыт. Прости, Дайша, но у тебя ни того, ни другого. Ты можешь сделать только хуже.
— Я это осознаю, — кисло улыбнулась она, — Но у меня на примете есть люди, которые могут помочь.
— Слушай, — я прочистил горло, намереваясь задать давно волнующий вопрос, — А как ты это будешь делать? Я понимаю, ты княжна, и всё такое, но всё же твоё влияние на глав рода ограниченно…
— Не думай об этом. Это моя забота.
— Дайша, — я серьёзно посмотрел на неё, — Ты не сможешь контролировать абсолютно всех вокруг себя. Одно дело — держать под контролем десяток гвардейцев и столько же слуг. Совсем другое — управлять главой рода и всей его семьёй…
Она пристально на меня посмотрела, но я не стал отводить взгляд.
— Как давно ты понял?
— Догадался ещё в Загорье, но убедился только здесь. Некоторые детали выдают, что твои люди слегка… как будто не в себе. Ничего критичного, но в отдельных моментах ведут себя как тоирды из нашего мира. Как безвольные куклы.
— Ты прав, — девушка сделала большой глоток вина и скривилась, — Я контролирую большинство тех, кто меня окружает. Гвардейцев — напрямую и в полном составе. Со слугами… Всё немного сложнее.
— Но… Как? — несмотря на то, что я предполагал подобное — был ошарашен.
— Это сложно объяснить.
— Я думал, что менталистам нужен прямой контакт. Но ты же не контактируешь с десятком своих воинов одновременно?
Прозвучало достаточно странно, но Дайша только пожала плечами:
— Думаю, это моя особенность. По-крайней мере, я не встречала других мыслемагов, способных дистанционно контролировать «кукол».
