Повезло, кажется… Отдышавшись, я осмотрел себя. Бок оказался просто сильно оцарапан, как и лицо (по ощущениям), а вот в левое плечо вонзилась ветка. Проклятье!
Сжав зубы, я крепко ухватился за деревяшку и чуть пошевелил её. Плечо пронзила вспышка острой боли, и я выругался. Тем не менее, шока не было, и рискнув, я чуть потянул ветку. Усилий прилагать не пришлось — выскочила из раны она довольно легко, что меня только порадовало. Пошевелив плечом, локтевым суставом и кистью, я убедился, что критических повреждений нет.
Это радовало. Тем более, что при таком падении имелась высокая вероятность насадиться на какую-нибудь ветку не рукой, а головой…
Повезло, мне просто повезло…
До земли, усыпанной прошлогодней листвой, оставалось метров пять. Задрав голову и прищурившись, я увидел остатки парашюта. А затем, осмотревшись и убедившись, что прыгать не придётся, начала раскачиваться.
Жив — и сейчас это главное.
Дотянувшись до ветвящегося ствола ближайшего дерева, я уцепился за толстые ветви, перебрался на сук, отцепил, наконец, стропы, и спустился на землю. Оказавшись там, огляделся и, махнув рукой, сел на пожухлые листья, привалившись спиной к грубому, шершавому и заросшему мхом стволу.
Надо выдохнуть, успокоиться и всё проанализировать.
Подумав об этом, я усмехнулся. Да уже и так всё понятно, что тут анализировать?
Был теракт. Кто цель — я, Рауль, или компания и дирижабль Корвина — сейчас не так важно. Террористы могут быть близко. Если они не дураки, и при условии, что нашли на дирижабле ещё парашюты, то скорее всего — выпрыгнули следом за нами. А значит, и приземлились в пределах, в которых смогут меня найти, если постараются.
Плюс — теракт явно не спонтанный, а хорошо спланированный. Значит, на земле у этих ребят есть сообщники. Вряд ли они просто смертники, типажи не те, и уж подавно — действия.
Хреново всё это, очень даже хреново…
Если я правильно помнил карты лётных маршрутов, то дым, который виднелся с воздуха, с высокой долей вероятности может указывать на небольшой городок под названием Кайлан. Ничего особенного, тысячи две жителей — но там есть дороги, и оттуда можно добраться куда угодно.
Я поднялся на ноги. Кроме засапожного ножа вещей при себе никаких не было — и это очень плохо. Из раны на плече сочилась кровь — не сильно, но если её не обработать, туда может попасть инфекция. Разумеется, о спирте и речи не шло — найти бы воду…
Соорудив из рукава рубахи повязку я, как смог, перебинтовал руку.
Защититься от опасных хищников или террористов можно магией, не вопрос. Но чем питаться? Охотиться или ставить силки я не умел. У Виктора в памяти оставались какие-то единичные воспоминания о паре случаев, когда его брали на охоту, но… Этого было недостаточно для меня. Особенно ввиду отсутствия хоть какого-то оружия.
А подбить рябчика молнией — это надо постараться… Что ж, если повезёт, может натолкнусь на какое-нибудь крупное травоядное… Стыдно признать — я и понятия не имел, какие животные обитают в этих мрачных лесах…
Ладно, нужно двигаться. Главное — не помереть от жажды и не заблудиться, иначе в этих лесах можно гулять целую вечность…
* * *
Поначалу удача была на моей стороне. Довольно быстро стало понятно, что смерть от жажды не грозит — через несколько часов блужданий по густому лесу я наткнулся на ручей с кристально чистой водой. Жалко, что с собой не было никакой фляжки, но с таким количеством источников я перестал думать о жажде как одной из проблем. Рану удалось хорошенько промыть и, поменяв повязку на новую (ради которой пришлось оторвать полосу ткани от рубахи), я слегка успокоился.
Теперь меня волновало ориентирование, но и с этим удалось разобраться достаточно быстро.
Дирижабль летел из Атриала в Мариду. С севера на юго-запад. Теракт произошёл рано утром, когда солнце было на востоке, а дым — на юге. Всё было просто — по первоначальным прикидкам, мне требовалось преодолеть чуть меньше сотни километров, чтобы выйти к его источнику. Конечно, в такой чаще можно было запросто промахнуться, но к вечеру первого дня я обнаружил скалистую возвышенность и растущих на ней исполинов.
Не без труда забравшись на одного из них, я осмотрелся — обзор был отличный. Над зелёным покрывалом леса на юге всё также виднелся дым, а значит — направление я выбрал верное.
Вот только с оценкой расстояния ошибся.
С воздуха казалось вполне возможным добраться до городка за пару дневных переходов. На деле же оказалось, что по пересечённой местности, заросшей вековым лесом, испещрённой бурными ручьями, скалистыми гребнями и заросшей буераком двигаться получается очень медленно.
Никаких дорог, никаких троп, никаких обозначений (само собой, в такой-то глуши) бродов или расстояний между населёнными пунктами, никаких ориентиров — ничего, кроме бурелома, заваленных старыми деревьями оврагов, высоченной травы и колючего кустарника.
Моя изысканная одежда подходила для комфортабельного путешествия на самоходных экипажах и в дирижаблях. Тонкие бриджи, сапоги на мягкой подошве, обычная хлопковая рубаха, уже изрядно оборванная, и тонкая кожаная куртка. Не совсем то, в чём комфортно передвигаться по лесу.
Спустившись, я задумался. Сумерки наступали быстро. Впрочем, в лесу всегда так происходит.
Когда я лез на исполина, яркое солнце ещё пробивалось через густые кроны, но стоило спуститься, как деревья окутало серое марево, краски потускнели, а видимость резко упала.
Я не решился продолжать путь в темноте. Не имел никакого желания споткнуться и свернуть шею в каком-нибудь овраге. Далеко отходить не пришлось — подле скалистого гребня нашлась удобная, ровная и сухая площадка, ещё и защищённая с одной стороны каменным откосом. Поискав вокруг хворост, которого в лесу имелось в избытке, я сложил небольшой костерок и подпалил его, ударив в древесную кору и пожухлую траву крошечной молнией, в пару сантиметров длиной.
Пламя жадно лизнуло древесину и мгновенно разошлось. Я дождался, пока оно пожрёт тонкие веточки и подкинул сучья побольше, глядя на огонь и летящие вверх искры.
Впервые, с тех самых пор, как довелось оказаться в этом мире, я остался совершенно один и очень далеко от цивилизации. Да, Загорье тоже было дикой местностью, часто с очень условными законами и рядом серьёзных опасностей, но…
Но там всегда были люди рядом. Новые знакомые, личная охрана, да даже стражники, торговцы или бандиты. Там были дороги, поселения и хоть какая-то помощь, если что-то случится. Здесь и сейчас у меня не было ничего — только собственный опыт, смекалка, и магия.
Что ж… Во всяком случае, это лучше, чем ничего…
* * *
Спалось тревожно. Я постоянно думал о том, что террористы, поджегшие корабль, могут оказаться рядом, и даже сквозь сон прислушивался к окружающим звукам и шорохам, наполнявшим лес. А их было до одури много. Днём это было не так заметно, или, возможно, это я не обращал внимания, но сейчас…
