Он отошёл за деревья и скрылся в пелене дождя. Рядом остались двое его бойцов. Они нервничали, и то и дело поглядывали по сторонам.
— Чего боитесь, девочки?
Один зарычал и повернулся ко мне, но второй мигом его одёрнул.
— Ссыкуны, и правда, — резюмировал я.
Впрочем, насмешливость была лишь признаком нервозности. Я боялся настолько сильно, что был готов потерять сознание. Пожалуй, выбери я смерть, так бы и поступил — чтобы не чувствовать, как твой мозг перебирают по клеточке.
Но я выбрал жизнь, и не собирался умирать.
А потому встретил твёрдым взглядом человека, присевшего на корточки передо мной через несколько секунд. Солдаты, как только он оказался рядом, превратились в каменные статуи. Точно такие же, какими становились гвардейцы Дайши, когда она брала их под контроль…
Это был тот самый мессере-менталист, я сразу это понял. Глаза выдавали этого человека с головой — без зрачков и радужки, мутно белые, подёрнутые туманом. От них по коже лица расходились такие же мутные линии.
Узкое, почти прямоугольное лицо с острым подбородком и скулами, впалые щёки, чуть крючковатый нос, чёрные волосы, прилипшая ко лбу чёлка. Пройди я мимо такого в Тарнаке — не обратил бы внимания, если бы не глаза и растекающаяся от них магия.
Уши, что примечательно, у колдуна были обычные. Бастард, или простолюдин.
— Здравствуй, Виктор. Ты меня изрядно утомил.
— Рад стараться.
— Предлагаю сразу перейти к делу. Мой капитан, должно быть, наплёл обо мне всяких небылиц? Обычно он любит так делать, это сильно развязывает языки. Потому что большая часть небылиц — правда.
— Очень театрально, — кивнул я и поморщился, — Чем обязан этой встрече?
— Всё просто, Виктор. Мне приказали тебя убить. Но перед этим я попрошу ответить на несколько вопросов.
— И зачем мне это? Чтобы не страдать? Думаю, вам проще сразу выудить информацию из меня, минуя ложь, оговорки и неточности. Я вообще не понимаю, почему мы разговариваем.
— И тебя это не удивляет?
— Весьма, так что пожалуйста, утолите моё любопытство. Раз уж умирать так и так придётся.
Он несколько раз кашлянул, и я понял, что это смех. Странный парень…
— Итак, кто ты, Виктор? И прежде чем ты начнёшь перечислять свою родословную, я предупрежу — подумай хорошенько…
Я глотнул. Ситуация — хуже не придумаешь… И время нужно потянуть, но зачем? Я никак не освобожусь!
— Виктор!
— Да, прости. Я не знаю твоего имени, это сбивает с толку.
— Вижу, ты всё же решил поиграть… Что ж, твой выбор…
Он приблизился и посмотрел на меня своими мутными глазами.
— Зря.
— Нет-нет, подожди! Я всё расскажу! Расскажу! Ты спрашиваешь, кто я? Я — пришелец.
— Кто?
— Я… Я родился не в Элларии. Не на этом континенте, и не на другом. Вообще… в другом мире.
— Я знал… — прошептал менталист, — Знал… И много вас таких?
— Двое.
— Лжёшь.
— Я знаю только о себе и ещё одном!
— Снова лжешь!
Колдун, у которого раскраснелось лицо, положил руку мне на лоб, но тут же поморщился и указал своим солдатам на ошейник.
— Уберите. Накиньте ему что-нибудь на голову, и снимите эту дрянь. Остальное я сделаю. А ты, Виктор, даже не думай дёрнуться. Не успеешь, но за это я с тебя спрошу втройне, понял?
— Понял.
На голову набросили какое-то тряпьё, а затем я почувствовал на шее мощные пальцы и услышал, как в ошейник вставляется ключ. Мгновение — и в крови вновь забурлило электричество, да так мощно что я, не раздумывая, жахнул им перед собой, выпустив прямо из груди.
Это было очень больно…
Послышался дикий крик боли, ругань, а в следующую секунду меня сильно ударили по лицу.
— Аккуратнее!
Ещё удар, и ещё один — по рёбрам.
Они не помешали сконцентрироваться, и я ударил электричеством ещё раз, тут же пуская заряд по рукам и ногам. Путы рассыпались пеплом, а я, стараясь пересилить невероятную боль отката во всём теле, рухнул на землю и засучил руками, пытаясь сорвать с головы мешковину.
Когда это удалось сделать, менталист был всего в паре шагов от меня. Превознемогая боль, я ударил его сразу двумя молниями, но промазал. Он в свою очередь метнул в меня какую-то липкую и очень длинную дрянь. Она вцепилась в руку, и мир вокруг внезапно закружился в дикой карусели.
Не знаю, как я удержался на ногах — успел пустить по руке ещё один разряд и второй — прямо перед собой.
Мир резко остановился, я увидел распластавшегося в траве менталиста, готовящего новое заклинание, и бросился в сторону. Сзади что-то просвистело, но я, непонятно откуда взяв силы, уже скрылся за ближайшими деревьями.
* * *
Руку саднило, бок болел просто невероятно — сапог той сволочи был подкован, не иначе… Лицо пульсировало так, что казалось, ещё немного, и оно просто лопнет.
Я застонал и перевалился через здоровенный ствол дерева. Сзади всё ещё слышались крики, и я понимал, что далеко уже не убегу. Сил оставалось мало, тело ослабло — пара заклинаний, и откатами меня накроет так, что я просто не встану.
Затеряться сразу не получилось, и сейчас я бежал уже просто из принципа, не надеясь на хороший исход.
«Скорее всего, меня загонят, как дикого зверя, а потом сраный менталист…»
Нет-нет-нет, не буду думать об этом…
Свернув за толстыми соснами, я припустил по песчаному спуску, насколько хватало дыхания и сил. Поскользнулся, снова повернул, проскочил через высокий кустарник и оказался на круглой поляне с парой десятков молодых деревьев и ворохом камней, куда меньшего, чем встреченные ранее, размера. Небо здесь не закрывали исполинские деревья, и в первую секунду это меня сильно удивило.
Привык к непроглядной чаще, что тут скажешь…
Замерев на секунду, я побежал наискосок, стараясь затеряться на противоположном конце поляны, но не успел. Позади послышались выстрелы, и я рефлекторно бросился в сторону, пытаясь бежать зигзагами.
— Вон он!
— Живым!
Я бросился вперёд и совершенно неожиданно натолкнулся взглядом на женскую фигуру у самой кромки леса. Разглядеть её не успел — меня что-то резко бросило вперёд, перекинув через голову, и я оказался на земле. А ещё через секунду позади раздался такой рёв, такой грохот и над поляной пронеслась такая волна жара, что я счёл за лучшее не вставать какое-то время.
Наконец, не выдержав, я поднял голову. Вокруг с шипением разлетался пар. Не увидев преследователей, я осторожно встал и огляделся. В десятке метров за спиной, меж поросших мхом камней и густой травы лежали обугленные тела. Сильно обугленные… До состояния головёшек, можно сказать. Дождь заливал ещё горячие останки, и от них валил пар вперемешку с дымом. Оторвав взгляд от трупов, я повернулся к девушке, стоявшей всё там же, и настороженно посмотрел на неё.
