— Это меня и удивляет, — вздохнул глава моего Дома, — Но теперь, очевидно, мы уже не узнаем их истинных мотивов.
— Считаете, что с представителями этой семьи мы больше не встретимся? — усмехнулся я.
— Разве что на поле боя.
— В каком смысле? — не понял я.
— Всё движется к большой войне, Ви, — вместо него ответил Норман, нервно теребя манжет своей рубашки.
— Ты серьёзно?
— Более чем, — поддержал его Варгас, — Пока тебя не было, многое изменилось.
— Я уже слышал часть новостей. О кораблях у нашего побережья, и…
— Да, в этом я ничуть не сомневался, — снова включился в разговор Никас, — Учитывая, что ты был с вместе принцем… Кстати, думаю, за спасение тебе полагается благодарность от его родителей.
— Сомневаюсь, что выкинуть наследника династии из пылающего дирижабля за шкирку — это спасение, — проворчал я, — Но давайте вернёмся к войне…
— Да… Если коротко — в связи со всеми этими событиями великий лорд издал несколько указов… Во-первых — наши войска переоснащаются по современным стандартам в полном составе. Благодаря поддержке рода де Бригез, — кивок в сторону хозяев, — Мы получаем самое современно оружие и технику в кратчайшие сроки и уже начали обучать всех солдат пользоваться им.
— Меня радует, что у нас такие союзники, — я тоже кивнул Варнасу и Норману с серьёзным видом. Они восприняли это как должное.
— Во-вторых — переоснащение касается не только людских ресурсов. На вооружение семьи Рафосс встают новые корбали, — он сделал эффектную паузу, — С полностью железным корпусом, гребными винтами, работающими от векс-двигателей, и оснащённые новыми орудиями. Использующими новые снаряды от тридцати семи до ста двадцати семи миллиметров.
Я присвистнул.
— Внушительно. Не слышал ничего подобного.
— Ты всё же не входишь в ближний совет, Виктор, уж прости. Это сейчас, когда на побережье кипит работа, сохранить всё в тайне практически невозможно, так что… Не удивляйся, что мы сейчас это обсуждаем. Тем более, на это есть и другие причины.
— Какие?
— Семьи Рафосс и де Бригез уже проводят совместные учения. И в ближайшие месяцы продолжат оттачивать навыки ведения совместных боевых действий. Вскоре к нам присоединятся несколько полков Джессалин.
Я откинулся на спинку кресла и кивнул. Всё оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Совместные учения, переоснащение, новая техника и оружие…
— Пока, я так понимаю, всё это носит исключительно оборонительный характер?
— Ты правильно понимаешь. «Пока», — Никас выделили это слово интонацией, — Мы не позволим… «неизвестным» кораблям хозяйничать в наших водах. Также как и не позволим семье крыс устраивать диверсии на нашей территории!
Варгас кивнул на эту горячую тираду, выражая полное согласие со словами главы моего Дома.
— Кроме военной промышленности мы развиваем и другие направления. Те, которые показали свои недостатки в связи с последними событиями.
— Полагаю, вы говорите о связи? — понял я.
— Совершенно верно! — улыбнулся глава дома де Бригез, — Очень проницательный молодой человек, Никас!
— Ещё бы в неприятности влипал пореже, — улыбнулся он мне, — Ты прав, Виктор. После того, что нам удалось найти на Запретной территории, мы долгое время работали над принципом, который называется «телеграф».
Про себя я лишь улыбнулся, но на лице изобразил беспокойное удивление.
— И как он устроен?
— Достаточно просто. Ключ, служащий для замыкания и прерывания тока, состоит из металлического рычага, а его ось находится в сообщении с линейным металлическим проводом, протянутым между двумя местами, которые нужно «связать». Рычаг одним своим концом прижимается пружиной к металлическому выступу с зажимным винтом. Таким образом он соединяется проволокой с приёмным аппаратом станции и с землёю. При нажатии на другой конец рычага происходит касание другого выступа, соединённого с батареей. При этом электрический ток по линии пускают на другую станцию.
— Звучит весьма… Просто. Но для этого, полагаю, надо было додуматься до такой конструкции.
— Именно! — рассмеялся Никас, — когда её объясняют, всё кажется очевидным, но ведь до того надо было додуматься!
— Но как с помощью тока можно… Передать сообщение?
— Всё заложено в конструкции. Главные части приёмника составляют вертикальный электромагнит, рычаг в виде коромысла и часовой механизм. Электромагнит при пропускании через него тока притягивает к себе железный стержень, находящийся на конце рычага. Другое плечо рычага при этом подымается и придавливает стальное остриё на его конце к бумажной ленте, которая непрерывно передвигается над ним посредством часового механизма. Когда ток прерывается, то рычаг оттягивается пружиной в прежнее положение. В зависимости от продолжительности тока на ленте остриё рычага оставляет следы или в виде точек, или чёрточек. Различные комбинации этих знаков и составляют… Так скажем, условный алфавит, который нужно расшифровать и получить закодированное сообщение.
— Гениально! — вновь притворно удивился я, но на самом деле, только порадовался.
Открытие телеграфа освободит коммуникацию между людьми от пространственно-временных ограничений. Оно произведёт революцию в глобальной экономике и общественных отношениях. Росту организованности, объединение финансовых и товарных рынков, уменьшение стоимости передачи информации между предприятиями»… А рост делового сектора подстегнёт общество к дальнейшему расширению использования этого замечательного изобретения.
Что ни говори — полезная штука!
Какое-то время мы продолжали разговор о менее значимых вещах, а когда закончили, Никас велел своему водителю везти на в Дом. Мой экипаж поехал следом.
Оказавшись в его кабинете, мы обсудили дела на моём производстве. Я поблагодарил мужчину за присмотр, хотя надо признать, мой управляющий прекрасно справлялся и без постороннего надзора.
А затем… Затем я поднял тему, над которой думал довольно долгое время.
— Хочу поговорить кое о чём важном.
— Слушаю, Виктор.
— Я хочу поменять свою жизнь, Никас.
Он удивлённо приподнял брови.
— В каком смысле?
— Я больше не хочу быть торговцем. Введите меня в курс дел. Я хочу быть полезным Дому и семье. Приносить настоящую, реальную пользу, а не небольшую финансовую струйку, которая затеряется в казне великого лорда.
— Хмм…
— Я хочу работать против Фини. У меня есть несколько мыслей, как реорганизовать работу тайных служб и войск. Никас, я…
— Я не против, Виктор.
— Серьёзно?! — не думал, что удастся уговорить его так быстро.
