– Как и мне, – заметил Эрекозе.
– Как и мне, – подхватил альбинос, – хотя я принес ему клятву верности. – Он передернулся и посмотрел каким-то странным взглядом на Корума и Эрекозе. Корум попытался отгадать, о чем тот думает.
– А зачем тебе Танелорн, Эрекозе?
Эрекозе устремил неподвижный взор на узкую полоску света между скалами.
– Мне было сказано, что там я обрету покой и мудрость. Найду средство вернуться в мир элдренов, где живет женщина, которую я люблю. Поскольку Танелорн существует во все времена и во всех Измерениях, оттуда легче попасть в другие миры и отыскать именно тот, что нужен. А что тебя влечет в Танелорн, принц Элрик?
– Я знаю Танелорн и знаю, что ты поступаешь верно, ища его. Похоже, моя судьба защищать этот город от врагов – в моем мире. Даже сейчас, в эту минуту, ему грозит уничтожение. Я молюсь, чтобы Корум оказался прав и в этой Блуждающей Башне нашлось для меня средство защитить моих друзей от чудовищ Телеба К'аармы и их хозяев…
Корум поднес Руку Квилла к повязке, прикрывавшей его мертвый Глаз.
– А я ищу Танелорн потому, что мне было сказано, он поможет в сражении с Хаосом. – Корум не стал распространяться о том, что шепотом поведал ему Аркин в Храме Закона.
– Но Танелорн, – возразил Элрик, – ни на чьей стороне. Он никогда не будет служить ни Закону, ни Хаосу. Именно потому он вечен.
Об этом Корум уже слышал от Джари.
– Да, – кивнул он. – И я ищу не войны, но мудрости.
Когда наступила ночь, они продолжали ждать, карауля по очереди и изредка переговариваясь друг с другом, однако по большей части сидели или стояли, молча глядя на то место, где могла появиться Башня.
Корум был отнюдь не в восторге от компании Элрика и Эрекозе: в сравнении с Джари они были невыносимы, и он даже почувствовал легкое раздражение, может быть, потому, что они так походили на него самого.
Но вот на рассвете, когда Эрекозе клевал носом, а Элрик крепко спал, воздух вдруг содрогнулся, и Корум различил знакомые очертания обители Войлодиона Гагнасдиака. Башня материализовалась прямо на глазах.
– Она здесь! – завопил Корум. Эрекозе вскочил, но Элрик только сонно потянулся. – Поторопи Элрика!
Наконец Элрик, стряхнув остатки сна, бросился следом за ними, обнажив, как и Эрекозе, свой черный меч. Оба меча были почти близнецами – черные, устрашающие, сплошь испещренные рунами.
Корум мчался впереди: на сей раз он не намерен был остаться за дверью. Ворвавшись внутрь, он зажмурился от ослепительно яркого света.
– Скорее! Скорее! – закричал он.
Корум вбежал в небольшую гостиную, залитую красноватым светом гигантского масляного светильника, свисавшего на цепях с потолка. Тут дверь захлопнулась, и Корум понял, что они в западне. Он молился всем богам, чтобы у них достало сил устоять против чародейства хозяина Башни. Корум уловил какое-то движение в узком оконце в стене Башни. Даркваль исчез, и на том месте, где он был, простиралось теперь море бескрайней синевы. Башня стремительно летела куда-то. Корум молча показал на оконце товарищам. Потом поднял голову и оглушительно крикнул:
– Джари! Джари-а-Конел!
Может быть, тот уже мертв? Корум молился, чтобы это было не так.
Он прислушался: до слуха его донесся какой-то слабый звук – может быть, голос Джари?
– Джари!
Корум рассек воздух своим длинным мечом.
– Войлодион Гагнасдиак! Ты здесь или ты покинул Башню?
– Я здесь. Что вам угодно от меня?
Корум бросился вперед – под островерхую арку, в соседнюю комнату.
Золотое сияние – под стать тому, что он видел в Лимбе – обрамляло уродливую фигуру Войлодиона Гагнасдиака, карлика, разодетого в шелка, атлас и шкуры горностая. Крохотный меч блистал в его не по росту крупной руке, красивая голова, сидевшая на маленьких плечиках, была горделиво откинута, глаза ярко сверкали под черными, сходящимися на переносице бровями. Войлодион ухмылялся, по-волчьи оскалив зубы.
– Наконец-то ко мне пожаловали гости развеять мою тоску. Опустите ваши мечи, господа. Вы – мои гости.
– Мне прекрасно известно, что ожидает твоих гостей, – взорвался Корум. – Знай же, Войлодион Гагнасдиак, мы пришли освободить Джари-а-Конела, которого ты держишь в заточении. Отдай его нам – и мы не сделаем тебе ничего плохого.
Карлик улыбнулся недоброй улыбкой.
– Я очень могуществен. Вы не сможете меня одолеть! – Он развел руки. – Смотрите.
Карлик взмахнул мечом, и молнии заплясали по комнате, вынудив Элрика поднять меч, защищаясь от них. Выглядело это довольно нелепо, и разъяренный Элрик угрожающе двинулся на маленького горбуна.
– Послушай, Войлодион Гагнасдиак! Я – Элрик из Мелнибона, и у меня тоже есть могущество. Я ношу Черный Меч – он жаждет твоей крови. Лучше добром отпусти друга принца Корума!
Но карлик не испугался.
– Ты говоришь о мечах? Что в них проку?
– У нас не простые клинки, – прорычал Эрекозе. – И нас занесли сюда силы, неведомые тебе, – Боги вырвали нас из нашего мира, из нашей эпохи, для того чтобы мы потребовали у тебя Джари-а-Конела!
– Вас обманули. – Войлодион Гагнасдиак улыбнулся всем троим. – Или вы пытаетесь обмануть меня. Джари, конечно, смышленый малый, это бесспорно, но зачем он Богам?
Альбинос нетерпеливо поднял меч, и Коруму послышался странный звук, похожий на тяжкий стон: меч словно жаждал крови. Корум даже подумал, что эти мечи – отнюдь не безопасное оружие даже для хозяев.
Но что-то вдруг отшвырнуло Элрика назад, и меч выпал у него из руки. Войлодион Гагнасдиак не сделал ничего особенного: он просто подбросил головой какой-то желтый мячик, но этого оказалось достаточно.
Эрекозе ринулся на помощь Элрику, а Корум остался на месте, следить за чародеем, однако едва Элрик поднялся на ноги, как Войлодион Гагнасдиак подбросил еще один мячик. На сей раз черный меч отразил его, мяч отлетел к дальней стене, ударился о нее – и взорвался. Нестерпимый жар опалил их лица, от поднявшегося вихря перехватило дыхание. Из пламени взрыва начала сгущаться клубящаяся мгла.
– Уничтожать шары опасно, – невозмутимо заметил Войлодион Гагнасдиак, – ибо теперь то, что заключено в них, уничтожит вас самих.
Черное облако разбухало, увеличиваясь на глазах, пламя погасло.
– Я свободен! – послышался голос. Он исходил из клубящейся мглы.
Войлодион Гагнасдиак захихикал:
– Да, ты свободен – чтобы убить тех, кто отверг мое гостеприимство!
– Свободен – чтобы умереть! – в бешенстве вскричал Элрик.
Корум, оцепенев от ужаса, завороженно смотрел, как клубящаяся мгла начинает расползаться в стороны, словно длинные, змеящиеся волосы, затем волосы сжались в клубок – и из него явилось существо с головой тигра, туловищем гориллы и шкурой носорога. Тварь раскрыла огромные черные крылья, перехватила лапами поудобней свое оружие – нечто длинное, острое, похожее на косу, и устремилась на ближайшего противника – Элрика.
