Мирель рвано вдохнула, и Риан ослабил хватку, позволяя ей дышать свободнее. Голова у Миры кружилась, от чего мир разлетался на сотни отдельных фрагментов, земля под ногами гудела. И девушка теперь сама держалась за Риана. Они скрывались в тени дерева, не рискуя выходить и будоражить заведенную толпу.
Вой постепенно смолкал, ветер радостно носился по кругу, поднимал пепел, смешивал запахи. Особенно четко чувствовался жуткий, сладковатый запах, от которого к горлу подкатывала тошнота. И Риан, и Мирель, не сговариваясь, старались задержать дыхание. Бард первым опомнился и решил, что пора уходить, так как толпа еще не скоро разойдется, будет до самого рассвета упиваться своей призрачной победой.
Он приготовился пятиться, потянул было Мирель, и она покорно пошла бы за ним. Но Магира распорядилась иначе. Жизнь сделала крутой виток, соединив, закрутив нити судеб нескольких участников, решив, что каждый должен расплатиться за ошибки по-своему.
Мира и Риан замерли, он смачно выругался, когда к Гурдину подошла Тэйна и указала на беглецов. Фанатичные, наполненные ненавистью взоры обратились на них. Ветви ильенграсса, укрывающего барда и королеву, горестно зашелестели.
— Беги! — Риан толкнул Мирель, и она едва устояла на ногах.
— А ты? — одними губами спросила девушка.
— Справлюсь, — его лицо озарила задорная улыбка. — Иди, — в следующий миг Риан стал серьезен. — И помни о моих словах, — он выступил из-за дерева, на ходу снимая с плеч залатанный мешок.
В нем находился футляр с небольшой арфой, Мира испуганно вскрикнула, замешкалась, и кошка опять напала на нее, требуя поторопиться.
— Догоните ее! — вопль Тэйны прозвучал громом.
— Вперед! — скомандовал Гурдин, обнимая Тэйну за плечо, выражая ей свою благосклонность и поддержку.
Толпа пришла в движение, и Мирель с горечью осознала, что ей не сбежать, пришло ее время. Она выпрямилась, подняла кошку, прижала ее к себе, радуясь, что в этот скорбный час с ней будет дорогое существо. Беглянка вздохнула, как усталый человек, прильнула к сердцу хозяйки и успокаивающе замурлыкала.
Мира было подивилась необычному поведению своей воинственной питомицы, но в это мгновение Риан коснулся струн арфы. Чистый звук разнесся по роще, и все в ней замерло. Печальная, но вместе с тем прекрасная, волнующая души и проникающая в сердца мелодия зазвучала, а голос барда стал великолепным дополнением. Он пел о безграничной любви, о прощении, о душевной красоте и о мире. Само время замедлило свой неутомимый бег, словно бы заслушалось.
Мирель вновь заплакала, хотя горло саднило от прошлых рыданий. Но с этими слезами боль, открывшаяся в ее груди, подобно кровавой ране, проходила.
— Иди ко мне, — хрипло произнес любимый, и нежные, но сильные руки коснулись ее тела.
— Роан? — недоверчиво взглянула на своего лорда королева, выпустив Беглянку.
— Идем, — он подсадил Миру в седло и пояснил. — Магия Риана действует всего несколько минут, скоро они очнуться.
— Мы позаботимся о них, — раздалось слева, и Мирель только-только заметила еще двух всадников.
Одного она знала — это был друг Роана Лан эрт Тодд. Второй, который говорил, выглядел совсем мальчишкой, но взгляд его был тверд, подобно стали, из которой был выкован меч в его ладони.
— Помогите Риану, он слабеет после своих заклинаний, — бросил лорд и собрался запрыгнуть в седло позади Миры.
Ему помешала кошка, усевшаяся на его сапог. Хмыкнув, лорд подсадил сначала ее, а затем заскочил сам. Черный конь сорвался в галоп, унося их в ночь.
Но трагедия, разыгравшаяся в вековой роще, продолжалась. Лан был опытным воином, поэтому сходу оценил опасность.
— Нам придется нелегко, — встав с правой стороны от барда, шепнул он младшему брату. — Главное, не подходи к Гурдину. Я сам разберусь с ним!
Аррис эрт Тодд, порывистый, как и прочие юноши его возраста, усмехнулся и собирался ответить старшему что-то дерзкое и уверенное, но взор его встретился со взглядом Тэйны. Она стояла прямо, магия собственного брата не оказала на нее никакого влияния. Она планировала отправиться следом за Роаном и Мирой, но к собственной досаде заметила жениха и решила расквитаться с ним для начала. Молчаливо бросая вызов Аррису, девушка отодвинулась от Гурдина и вытащила меч из ножен.
— Дура! — в сердцах сплюнул Аррис и покачал головой.
Лан не принял действия Тэйны во внимание и собрался сказать: «Покорности научишь ее после свадьбы плеткой», — но не успел, потому что Риан со стоном упал на колени. Силы у барда иссякли, и он больше не мог сдерживать толпу.
Аррис отвел взор от Тэйны и взглянул на брата. Тот кивнул, напряженно оглядывая окрестности. Большинство собравшихся ир'шиони, находясь под воздействием магии Риана, успокоилось. Но немало оказалось и тех, чья ненависть, испепелив сердца, погубила души. Эти ир'шиони рассердились сильнее, негодуя из-за потерянного времени. Их и решила возглавить Тэйна.
— Не останавливайтесь! Найдите пленницу! — взвыла она не своим голосом, но мужчины ир'шиони не привыкли подчиняться женщинам.
Те, на кого она рассчитывала, с недоумением смотрели на нее, и тогда в дело вступил Гурдин.
— Вперед! И пусть правосудие свершится! — провозгласил он и первым кинулся к конюшне. — Уйди, и тогда бард не пострадает! — сказал древний, подойдя к Лану.
Ир'шиони, верный слову, данному своему другу и лорду, упрямо покачал головой. Гурдин усмехнулся в ответ и, демонстративно вытащив меч из ножен, воткнул его в землю.
— Ты знаешь, какой исход будет, — хладнокровно произнес он, не отводя темного, тяжелого взгляда от лица Лана.
— И все же я попытаюсь! — ответил ему старший из братьев эрт Тодд.
— Это не займет много времени, — Гурдин готов был сражаться с Ланом голыми руками и был уверен в победе.
Лан кивнул брату и молчаливо указал на беспомощного Риана, попросив позаботиться о нем. Аррис с явной неохотой повиновался, напоследок одарив Тэйну многообещающей улыбкой, не осознавая, что тем сильнее раззадоривает ее.
На пару мгновений он выпустил клинок из своих рук и поднял Риана, чтобы вынести его из опасного места.
— Арфу возьми, — простонал бард, и Аррис с шипением исполнил просьбу, а затем снова взял меч, готовый в любой момент пустить его в дело.
Они успели пройти несколько шагов, оставляя Лана наедине с Гурдином и обезумевшей толпой. Аррис сквозь зубы ругался и ежесекундно оглядывался. Риан, мучающийся от собственного бессилия, не желал быть обузой.
— Отпусти, — сжав челюсти, прохрипел он.
Аррис приказал барду заткнуться и не мешать. Ветви за ними сомкнулись, прикрывая уход, но эрт Тодд продолжал вполголоса ругаться.
— Отпусти, — более настойчиво попросил Риан и сделал попытку вырваться.
