— И Тьяна в их числе, — догадалась несильно обрадованная Мира, так как знала, что герцог Карисский, входящий в избранный Совет, всегда поддерживал ее соперницу.
— Да, и она согласно законному праву сейчас находится в Нордуэлле, — не скрывая недовольства, добавил Лориан.
Дарейс поспешно вклинился:
— Моя мать прибыла в Нордуэлл, чтобы спасти меня.
Мирель потемнела лицом, пытаясь разобраться, и строго попросила:
— Рассказывайте по порядку.
— Нечего рассказывать, — проворчал Лориан и отвернулся.
Тогда снова заговорил Дарейс.
— Моя королева, я взял на себя смелость и отправился за вами сразу, как только слуги сообщили мне, что вы и эрт Маэли покинули Хрустальный город. Но я уходил не с пустыми руками, — ехидно взглянул на сердитого Лориана, — а успел прихватить все необходимое.
— Серебряные путы, как всегда, были при мне, — огрызнулся эрт Маэли и укоризненно посмотрел на Мирель.
Она открыто встретила его прямой, упрямый взгляд, и Лориан понял, что перед ним уже не та девушка, которую он знал. Королева изменилась, и теперь она потеряна для него.
— Путы пригодятся, когда мы поймаем лорда-демона, — расчетливый Дарейс не стал развивать назревающий спор. Он заметил взгляды, которыми обменивались эрт Маэли и Мирель, но считал, что отношения этих двоих его не касаются. Он привык думать только о делах. — Ваша милость, как вам удалось сбежать от Роана эрт Шерана? — первым задал главный вопрос, выдержанно, без напряжения.
Мира не торопилась с ответом, эти двое должны стать ее соратниками, а не врагами, поэтому необходимо выбрать верные слова.
— Капитан, ты нарочно попал в плен, чтобы узнать, где я нахожусь?
— Да, — он не стал отрицать. — Таков был наш план.
— Но вмешалась влюбленная девчонка, и бравый капитан поддался ее чарам, — Лориану представился случай задеть Дарейса, и он воспользовался.
Эрт Баралис молча проглотил обиду, но Мирель заметила, как поникли его плечи. Что будет, если Дарейс узнает о предательстве Тэйны? Королева не знала, как подействует новость на капитана, и решила молчать.
Он сумел перебороть минутную слабость и продолжил:
— Я не просто так ушел, необходимо было понять, зачем южному демону маги-строители. Мы узнали о башне, но найти ее не смогли, поэтому отправились в Сторожевой замок.
— Там вы встретили лорда Нордуэлла? — Мира приучала себя забыть имя любимого.
— Да, мы следовали за его отрядом, но близко не подходили, чтобы не выдать себя.
— Но все-таки демоны заметили слежку, и мы еле унесли ноги, — мужчины обменялись понимающими взглядами.
Мирель сделала кивок, чуть отошла от ар-де-мейцев и судорожно стиснула ледяные, подрагивающие пальцы. Сейчас или никогда. Она может просто уйти, но тогда между Ар-де-Меем и Нордуэллом никогда не будет мира.
— Вы со мной? — она решительно повернулась к воинам.
Они оба насторожились, выпрямились, дружно сжали рукояти мечей.
— Я здесь, и это что-то значит, — отозвался Лориан, пристально смотря ей в глаза, словно пытался найти ответы на невысказанные вопросы.
— Я принес клятву, моя королева, и останусь верен ей до конца своих дней, — произнес Дарейс без какого-либо проявления эмоций.
Мира открыла рот и, тщательно подбирая слова, приступила к серьезному разговору.
— Я помню, что вы оба пообещали мне, но хочу услышать другую клятву, ту, которую вы могли бы дать королеве, рожденной в Ар-де-Мее.
Мужчины переглянулись, что-то дрогнуло в лице каждого из них. Мирель безостановочно следила за подданными и молчала, предоставив им право выбора.
— Что ты потребуешь от нас? — Лориан подошел и встал близко-близко, касаясь дыханием ее лица, удерживая ее взгляд своим.
Мира понимала, что бесценна каждая секунда, поэтому призналась.
— Я попробую договориться с демонами и подписать мирное соглашение между Ар-де-Меем и Нордуэллом.
Дарейс отчетливо хмыкнул, в его голосе звучала горькая безнадежная насмешка.
— Южные демоны не будут нас слушать! Вы сами видели, ваша милость, как сильна их ненависть к нам!
— Видела, — грустно уронила королева. — Но они выслушают нас, потому что мы придем к демонам вместе с их лордом.
— Тебе удалось пленить его? — Лориан заинтересовался.
— Да, и я намерена сохранить эрт Шерану жизнь!
— Где он? — зрачок в зеленых глазах эрт Маэли разгорался.
— Роан эрт Шеран останется жив, и я никому не позволю убить его! — Мирель стояла на своем.
Лориан ощутил желчь на языке, подавил острый приступ ярости, отошел, прочитав в ее глазах истину.
Дарейс вытащил из-за голенища сапога кинжал, уверенными шагами подошел к своей королеве и резанул запястье.
— Я люблю воевать, но знаю тех, кто молится о мире. И ради них я говорю тебе, моя королева. Моя кровь — твоя кровь! Моя плоть — твоя плоть! Моя жизнь — твоя жизнь!
Мирель наклонилась и слизнула капли крови с его кожи.
— Добро пожаловать в мою личную стражу, капитан эрт Баралис!
Он улыбнулся, и эта мимолетная улыбка согрела замерзающее сердце королевы, ведь Дарейс редко позволял себе проявлять эмоции. Словно спохватившись, что позволил себе лишнего, ослабил самоконтроль, капитан отвернулся и занялся раной.
— Лориан? — девушка позвала другого ар-де-мейца по имени. — Я… — дыхание перехватило, но она взяла себя в руки, — хочу, чтобы ты был со мной до конца, — не отводила глаз, в которых сияли искорки надежды.
Эрт Маэли сдержал тяжелый вздох, проникновенно посмотрел на королеву и вытянул кинжал.
— Моя кровь — твоя кровь! Моя плоть — твоя плоть! Моя жизнь — твоя жизнь! Я буду с тобой до конца!
Сон Роана неожиданно изменился — еще совсем недавно лорду снилось, как он качается на волнах, сидя в лодочке, плывущей по лесной реке, а потом он вдруг оказался в бушующем море. Он проснулся, но не торопился открывать глаза, ощущая дикую боль во всем теле и прикосновения холодной, беспощадной стали к своему горлу. За себя эрт Шеран не боялся, а вот страх за любимую заставил его покрыться холодным потом.
— Он проснулся, — уловка демона не осталась незамеченной, чей-то смутно знакомый голос раскрыл его секрет. — Но, похоже, лорд ир'шиони считает ниже своего достоинства общаться с ар-де-мейцами, — вот так одной-единственной фразой можно повергнуть в отчаяние.
Роан с трудом разлепил веки и несколько секунд моргал, пытаясь сосредоточиться, а затем пробежался взглядом, оценивая обстановку. Завидев Мирель в окружении знакомых мужчин, Роан начал меняться в лице — брови сошлись на переносице, в глазах вспыхнул лед, который острым лезвием скользнул по телу девушки. Она отступила на шаг, когда его холодный, отчужденный взор пронзил ее насквозь. Плотнее закутавшись в одолженный у Лориана плащ, Мира быстро сказала:
