— От Гурдина до сих пор нет вестей, — тихо произнес идущий сбоку Лан, сверля пристальным взором приближающихся ар-де-мейцев.
— Хвала Хелиосу, не буди грыра, пока он невидим, — Риан с усилием отвел глаза и поднял голову.
— Этот в сотню раз хуже грыра! — отчетливо скривился эрт Тодд. — Как бы не объявился в самый неподходящий момент!
— Не объявится! — сумрачно вклинился слышавший их разговор Роан и жестом велел умолкнуть и не нагнетать. Лорд и сам не знал, откуда у него такая уверенность в том, что с Гурдином он пересечется не здесь и не сейчас.
На середине моста, где ветер дул с особенно яростной мощью, видимо, желая прогнать собравшихся глупцов, встретились давние враги. Они долго спорили, искали пути решения возникшего спора, не обращая внимания на завывания ветра и атаки колких снежинок, но в итоге подписали мирное соглашение. Лорд Нордуэлла напоследок произнес:
— С этого момента любой ар-де-меец, ступивший на мост, будет убит! — и развернулся, давая знать, что обсуждать больше нечего.
Лориан эрт Маэли смачно сплюнул себе под ноги, намекая, что он думает о запрете. Дарейс эрт Баралис зорко осматривал стену Сторожевого замка, опасаясь шальной стрелы. Лан эрт Тодд обидно ухмыльнулся:
— Бегите, пока можете, — и отправился следом за Роаном.
Риан заметил, каким взглядом проводили его маги, каждый мысленно казнил Лана разными способами. Младший брат лорда вздохнул — ненависть между нордуэлльцами и ар-де-мейцами неискоренима — и поймал внимательный взгляд королевы Ар-де-Мея. Мирель кивнула, как будто разгадала его мысли, и он печально улыбнулся ей в ответ.
На обратной дороге, не боясь, что получит в спину стрелу, Риан всматривался в узоры на плитах. Снежинки укрывали их, но лютый ветер, как голодный пес, слизывал снег своим языком. Риан следил за каждым его движением, именно поэтому он сумел прочитать окончание фразы: «…тогда север выстоит!» Младший эрт Шеран недоверчиво протер глаза, но новое дуновение уже скрыло буквы под белым полотном. И как бы ни вглядывался Риан снова, надеясь отыскать начало, лишь снег ложился на серый камень…
Спустя три дня, когда лорд и его спутники покинули Сторожевой замок, Риан снова задумался о прочтенных словах. Что бы они значили? Ир'шиони считали себя северянами, но ар-де-мейцы были в корне с ними не согласны. Жители страны за Разломом звали своих врагов исключительно «южными демонами». Но в послании Хелиоса речь шла о жителях всего севера Мейлиэры. Возможно, все не так плохо, как думает Риан. Пусть мирное соглашение скрепило союз Нордуэлла и Ар-де-Мея только на пергаменте. Пройдут годы, и какой-нибудь новый лорд Нордуэлла протянет руку помощи королеве Ар-де-Мея. Хотя начинать укреплять мир нужно уже сейчас. Риан расскажет своим детям, насколько важно северянам держаться вместе.
Ир'шиони со своим лордом быстро продвигались вглубь Нордуэлла, позволяя короткий отдых себя и коням. В смятенных чувствах вся троица прибыла к могиле Тэйны. Братья постояли около невысокого каменного кургана, склонив головы. Каждый из них просил у сестры прощения. Риан винил только себя в том, что произошло с Тэйной. Будучи бардом, он научился доверять знакам судьбы, ниспосланным свыше. Эти самые знаки привели его домой, но он не справился. Риан потерял сестру и, судя по поведению старшего брата, опасался лишиться еще и его. Вечером, когда ир'шиони развели костер и приняли решение скоротать ночь на поляне неподалеку от обрыва, младший из близнецов вызвал старшего на откровенный разговор. Они отошли от Лана, который занимался приготовлением позднего ужина, и углубились в лес, утопая по колено в наметенных сугробах.
Роан прислонился к мощному стволу дерева, скрестил руки на груди и воззрился в хмурое небо, всем свои видом выражая раздражение и нежелание общаться по душам. Но Риана его поведение не остановило.
— Я твой брат, Роан, — напомнил бывший бард, — и мне положено знать, что случилось в башне.
Старший из близнецов открыл рот, закрыл его, подумал немного и с досадой признался.
— Я не знаю! — Риан вопросительно вскинул глаза, и Роан вынужденно пояснил. — Все шло хорошо, я ощущал вкус победы на кончике своего языка, а потом… — лорд нахмурил брови.
— Потом? Что случилось потом? — Риан заинтересованно качнулся вперед.
Лорд-демон раздумчиво ответил ему:
— А потом я встретил крима…
— Крима? — младший брат с недоумением воззрился на старшего, мысленно перебирая все известные факты об этом сумеречном. Щелкнул пальцами. — Думаешь, он прошел по тайному ходу?
— Скорее всего, еще будучи магом, — в голосе Роана сквозила злая насмешка и твердо пообещал. — Теперь я обязательно буду следить за той тропой!
— Как ты сделаешь это? — воскликнул Риан. — Ты должен быть в замке! Отправь кого-нибудь другого. Может быть, Лана?
Роан, не откликаясь, долго и пристально смотрел на брата, размышляя о чем-то своем. Когда он сказал:
— Если захочешь отправить Лана, сам ему скажешь. Теперь тебе решать, кого казнить, а кого помиловать. Как только вернемся в замок, я передам власть в твои руки.
— Что ты сделаешь? — Риан недоверчиво моргнул.
— Скоро лордом станешь ты, а я… — он обвел странным взглядом темный лес и замер.
Риан обернулся, и его взгляд натолкнулся на сгорбленную фигуру, медленно приближающуюся к братьям. Бывший бард незаметно для самого себя вытащил меч.
— Не нужно, — послышался голос Роана, и Риан с удивлением посмотрел на свои пальцы, сжимающие рукоять. Он сглотнул и с вопросительным выражением повернулся к брату.
Роан выглядел странно, он напряженно смотрел вперед — но объектом его внимания была не фигура бредущего, а что-то позади нее. Риан до боли вглядывался между деревьями, но разглядел лишь старика в развевающихся темных одеждах. Младший брат после коротких раздумий решил, что помимо старика к ним движется кто-то еще. Он слишком хорошо помнил, какой дар у старшего, и жалел, что сам не может видеть призраков. Ну, если только тех, кто служит Нордуэллу.
— Ну, здравствуй, — лорд подошел к младшему, но смотрел исключительно на дошедшего старика.
— И я приветствую вас, — тот склонился, мазнув по неестественно выпрямившемуся Риану придирчивым взглядом, вынуждая бывшего барда смутиться и произнести:
— Доброй ночи тебе, путник.
— Ветер донес до меня, — старик вернулся взглядом к Роану, — что ты стоишь на распутье, как и я.
— Я избрал свой путь, — Роан беседовал со стариком, будто с хорошим знакомым, и Риан внимательнее присмотрелся к путнику.
Темнота надежно скрывала его черты, но Риан не оставил попыток узнать, кого видит перед собой. Одновременно, он старался не терять нить разговора между братом и стариком.
— Повремени немного, останься тем, кем был рожден. У тебя есть незавершенные дела, — странник пристально смотрел на лорда, затем неспеша повернулся и воззрился в ночь.
