— Это стоит отпраздновать! — раздается уверенное от Арейса и его громкие, поначалу единственные хлопки, звучащие словно издевка.
Но когда эрт Маэли поддерживают ир'шиони, мои альбины и некоторые воины, я слышу гром. Торжественный, но одновременно грозный — вместе мы сила, способная отстоять свободу! И последнее не подвергается никаким сомнениям!
В стране, которая долгие годы страдала от последствий войны, где малые дети знали о праздниках лишь понаслышке, такая весомая причина, как возвращение королевы, стала поводом для торжества. Арейс невероятно расщедрился, пригласив в свой дом гостей. Теперь все, включая демонов, сидели в главном зале, освещенном сотнями восковых свечей. Стены, согласно случаю, украшали знамена Нордуэлла и Ар-де-Мея, и мне оставалось только поразиться тому, насколько быстро эрт Маэли заменил собственные стяги.
Музыканты заиграли веселую, жизнерадостную мелодию, и измученные люди откликнулись, словно этот день был последним в их жизни. Закружились на самой середине пары — первыми вышли эрт Вэрон и Диль, вызывая у Лиона жуткую ухмылку. Демон разве что зубами не клацнул, показывая, в кого мечтает вонзить клыки. «Неужели ревнует? — мелькнуло в моей голове. — Было бы из-за чего?» Ди вынужденно созналась мне, как было дело. Так вышло, что эрт Декрит весь памятный ужин просидел с ней за одним столом и практически все время следил за альбиной, не отвлекаясь на еду. Попытка поймать несговорчивую девушку оказалась удачной — Диль повстречала демона в конюшне, куда отправилась, чтобы проведать своего скакуна. Там парочка бурно выясняла отношения, закончившиеся страстным поцелуем, едва не перешедшим в нечто большее. Рассказывая, Ди хмурилась, негодовала, краснела, доказывая, как яростно сопротивлялась, и обрадовалась, когда в конюшне появился второй ир'шиони. Он из последних сил добрался до эрт Декрита и сообщил ему о предательстве ар-де-мейцев. Тут Диль пришлось поднапрячься, ведь Лион, придя в бешенство, бросился спасать своего лорда. Дело закончилось дракой, в ходе которой альбина умудрилась угомонить демона.
— Потанцуем? — отрывая меня от размышлений, спросил Алэр, поднимаясь на ноги, предлагая свою руку. — Я не только отлично сражаюсь, но и неплохо танцую, — уголки его губ чуть дрогнули.
Я взирала на супруга хмуро, но потом подумала и решила выйти в круг танцующих — пусть видят, что у королевы и лорда все хорошо. Алэр, разгадав мои замыслы, недовольно блеснул глазами, но ладонь не убрал. Рука об руку мы направились в центр зала, и я как-то внезапно вспомнила, что танцую весьма посредственно, потому что старые знания и умения стерлись из памяти, а новые не появились.
Алэр с невозмутимым видом подал вторую руку, огляделся, одарил совершенно хулиганской, мальчишеской улыбкой, и опустил ладонь на мою талию, наклоняясь и шепча на самое ухо:
— Повторяй, моя королева! — горячее дыхание опалило кожу, тело привычно отозвалось на эту мимолетную ласку супруга, и я первой сделала шаг, улыбаясь и ему, и всем присутствующим. Люди освободили нам место, и я сделала новый шаг, провоцируя Алэра, приглашая присоединиться. Супруг повел плечами, вслушиваясь в жизнерадостные ноты, хищно оскалился, словно приготовился к битве, и лихо развернул меня. Только волосы мои взметнулись и опали обратно, контрастируя со светлой кожей, виднеющейся в глубоком вырезе платья. И еще шаг, разворот — теперь это наш поединок, когда на разговоры нет времени, да они и не нужны, потому что понимаем друг друга без слов, подчиняясь мистической связи. Я уже знаю, что сделаю в следующее мгновение, не раздумывая, не сомневаясь, не выбирая. Темп нарастает, Алэр кружит меня все быстрее, яростнее, так что мысли в моей голове путаются. Мелькают в неистовом вихре размытые лица, блики пламени, яркие пятна, какие именно, мне уже не разобрать — перед глазами только улыбка демона. Коварная, искушающая, влекущая, толкающая совершить новый рискованный шаг. Я поддаюсь, чуть отталкиваю супруга, упираясь ладонями в мускулистую грудь, ощущая как бешено стучит его сердце. Мое собственное дыхание прерывается в тот миг, когда лорд ир'шиони резким движением притягивает меня обратно к себе, обнимает, приподнимает на полом и кружит. Сводчатый потолок на несколько секунд становится таким близким, когда я запрокидываю голову, наслаждаясь полетом, чувствуя небывалую легкость во всем теле. Скольжение вниз, вырывающее одновременно вздох страсти и разочарования, от того, что чувствую всю мощь, твердость и жар тела демона, и потому что эти мгновения столь быстротечны. Остальное прочь, сейчас только я и он. Уверенная улыбка, изогнувшая губы напротив, говорит только о том, что лорд не привык проигрывать, и в данный момент Алэр готов отпраздновать победу. Чувства внутри меня взыграли, гнев остудил страсть, но кровь забурлила в жилах, призывая биться до конца. Теперь лишь расчет, и я снова атакую, выскальзываю из его рук, обхожу супруга, следуя за нотами играющей мелодии, прижимаюсь своей спиной к мужской спине. Зверь рассержен, кожей ощущаю, с каким трудом Алэру удается сдержать рык, рвущийся из глубины, и я улыбаюсь. Зря! Голова кружится, чувствую, что лечу в бездну, у которой нет дна, но тут же стальные объятия, как обручи сжимают тело, а губы накрывают уста. Так будто демон голоден, а я его пища. Одна ладонь Алэра переместилась и больше не сжимает мою руку, теперь она прикасается к затылку. Другая собственнически скользит по шее, плечам, спине… Что-то изменилось, демон себя не контролирует, его поцелуй наполнен огнем, жаждой и силой. Его язык внутри моего рта, исследует, ставит клеймо: на нёбе, зубках, а затем Алэр касается моего языка, втягивает в свой рот и начинает посасывать. Меня это ни пугает, ни смущает, лишь раззадоривает, и я отвечаю, а его стон становится истинной наградой. Поцелуй обрываю сама, взгляд супруга все еще туманится от страсти, мой ясный и зоркий, потому вижу, что на нас смотрят все, и я смело отмечаю свой триумф победной улыбкой.
Ответить за своеволие мне пришлось ночью, когда демон без лишних слов пришел и взял то, что ему было нужно. Самые простые желания властвовали над ним в данный момент — подмять, сделать своей, овладеть, заставить умолять… И слышать лишь восхищенный крик… Он опрокинул меня на шкуры, закрывая собой, не позволяя сказать «нет», да что там просто вдохнуть без его разрешения. Не отпустить, чтобы продлить эти мгновения, окунуться в блаженство, держать в руках ту, что была главным врагом. Покорить и забыться… О нежности речи не велось, грубая страсть, которая, если быть объективной, захватила и меня. Я отпустила на волю все думы, в очередной раз отдавшись желаниям тела. Пожалею ли я о своей покорности? Не знаю, может быть когда-нибудь, но не сейчас, когда одно на двоих желание властвует над нами, не в этот миг, когда моя голова откинута на подушки, а его жадные губы скользят по моей шее, не сейчас, когда мои руки обвивают шею демона. Томительное удовольствие, похожее на вспышку, сменяется горячей волной, и я кричу от обжигающего наслаждения, которое дарит мой южный демон, сгорая в его пламени, от его сильных движений, а дальше только забытье…
Последние отблески заката догорали на западе, скользя золотистыми лучами по пожухлой, примятой траве, сверкая в темных лужицах, то тут, то там стоящих в небольших углублениях в земле. Я вышла из шатра, надеясь разыскать Алэра, а заодно увидеть Арейса и напомнить ему об обязанностях.
