К вечеру разбушевавшийся не на шутку ветер нагнал тяжелые тучи, из которых пошел дождь вперемешку со снегом. Устремила взгляд вперед, там, среди размытых очертаний холмов туманной глыбой на фоне пасмурных небес виднелись руины какой-то крепости.
— Что это? — спрашивать пришлось у эрт Декрита, потому что Рейн так и не вернулся, предпочитая переживать свое горе в одиночестве.
— Данкрейг, — отозвался Лион просто, без всякого пафоса и привычной язвительности. — Место, где все начиналось…
Удивленно вскинула голову, стараясь увидеть лицо собеседника.
— Как так? Я считала, что все началось с того места, откуда мы приехали!
— Нет, — он покачал головой, разговаривая по-прежнему ровно, без особых эмоций. — Первым изгнанные ир'шиони построили Данкрейг. Отсюда не разглядеть, но вы поймете, чем крепость отличается от уже виденных. В Данкрейге изгнанники постарались возродить частичку потерянного дома. Нордуэлл другой, более основательный, надежный.
Я приподнялась на стременах, чтобы в сумерках постараться рассмотреть таинственную крепость подробнее. Лион без каких-либо просьб продолжил:
— Данкрейг просуществовал всего семьдесят лет, а потом мои предки вынужденно оставили его. Слишком близко пролегает граница, а в те времена дикари из той области, что сейчас зовут Двуречьем, нападали довольно часто. Да и земля тут скупая — трава и камень, — на этом поток его красноречия иссяк, и Лион с мрачным видом перевел взгляд в другую сторону.
Спешились во дворе крепости, и мне стало ясно, что здесь заночуем. Сердце стиснуло в груди — встреча с Ганом переносится на утро!
Только мелкие камушки скрипели под ногами, пока я шагала к угловой башне, единственной, что еще стояла среди нагромождения камней. Растрескавшиеся плиты, между которыми желтели клочки высохшей травы. Изящество форм замка давно исчезло под неумолимым натиском времени и стихий, полноправными хозяевами крепости стали ветер, растения, плесень и… призраки. Яркий свет замерцал впереди, танцующими бликами ложась на расколотые камни. Я не испугалась, потому что услышала тяжелую поступь и узнала того, кто вот-вот покажется из-за поворота. Алэр! Еще секунда и он вышел ко мне.
— Почему одна? — с холодком задал неожиданный вопрос, и пока я собиралась ответить, прибежал запыхавшийся Дуг.
— Ваша милость, — склонился перед лордом, — простите, я… — начал оправдываться, но я остановила юношу взмахом руки, а сама подошла к мужу.
— Я устала. Покажешь, где можно отдохнуть? — с надеждой взглянула на Рейна, переводя все его внимание на себя.
Он подхватил меня на руки, прижимая к себе, развернулся, позабыв светильник на полу. Впрочем, свет исходил от нескольких факелов, освещающих чудом уцелевший коридор. Когда-то стены украшали фрески, но теперь оказалось сложно рассмотреть, что именно было на них изображено. Время постаралось стереть все следы пребывания ир'шиони.
Коридор привел нас к широкой лестнице со сколотыми ступенями из когда-то белоснежного мрамора. На нижней площадке обнаружилась дверь, а за ней — небольшая комнатушка. То, что когда-то было большим арочным окном, сохранило узоры на каменной раме. Я охнула и улыбнулась.
— Теперь мне ясно, о чем хотел сказать эрт Декрит.
— Да, — Алэр понял, — изгнанные ир'шиони решили, что на земле должно быть также, как и на небесах — солнечно! Только не учли всех опасностей!
— Нордуэлльский замок другой, — согласилась я, дрожа на пронизывающем ветру, проникающем сквозь проем. Хвала Хранителям, что над головой находилась сохранившаяся каменная плита, не позволяющая дождю залить комнату.
— Они учли свои ошибки, — демон поставил меня на ноги, а сам отошел к костерку, разложенному в одном из углов, прямо на полу, в небольшом углублении среди камней.
Присела на плащ супруга, расстеленный вблизи источника тепла, протянула озябшие ладони. Он приблизился, опустился рядом, снял с меня сначала один сапожок, затем — другой. Прикоснулся к ноющим ступням, отчего я вздрогнула и судорожно втянула в себя воздух.
— Рейн? — голос отказывался мне повиноваться.
Слишком многое должно случиться завтра, а ожидание в десять раз неприятнее, потому что сопряжено с нелегкими думами, от которых болит голова, стонет сердце, и воображение живо рисует то, чего, возможно, нет! Лучше знать, чем гадать!
— Сильно устала? — поинтересовался мой эр с участием, протягивая флягу, и я нашла в себе силы нервно кивнуть.
— Не думай, так проще! — посоветовал он, массируя мою вторую ступню.
— Не могу не думать о нем! — созналась и сделала быстрый глоток, закашлялась, а мужчина, стоящий передо мной на коленях ощутимо напрягся. — О брате, — пояснила ему, вытирая выступившие слезы — уж слишком крепким оказался предложенный напиток.
Алэр устало вздохнул, поднялся на ноги, чтобы обойти и обнять меня за плечи.
— Ты не знаешь, что с ним? — в голосе супруга послышались встревоженные ноты.
— Откуда? Я не могу узнать, что с Ганом даже при помощи дара, сама не понимаю, почему! Мне проще предсказать, какая погода ждет нас завтра! — тоска разрывала мое сердце, и я посмотрела на Рейна в поисках утешения.
— Не переживай, — шепнул он, — из рассказов понятно — твой брат сильный человек! — развернул меня. — И ты сильная! Что бы ни таило в себе будущее — ты выстоишь и станешь еще сильнее!
Не подняла глаз, но попыталась распрямиться, чувствуя жар его уверенных рук. Протяжно выдохнула, обняла Алэра, благодаря за поддержку, показывая, что он всегда может рассчитывать на меня.
— Теперь я понимаю, почему ты так боялась встретиться со мной, госпожа, и не виню тебя, — демон прижал к себе крепче, провел ладонью по моей спине, одаривая мимолетной лаской.
— Да, а Ган просил меня забыть страшные сказки, — вполголоса поведала я то, о чем не рассказывала никому. — Он хотел, чтобы мы с тобой стали союзниками.
— Твой брат — молодец! — сказал эрт Шеран, и я кивнула.
Ни ревность, ни подозрение не исказили красивое лицо моего демона. Я видела в его глазах лишь выражение искренних чувств. Само присутствие Рейна снимало тяжесть с моей души.
В порыве благодарности потянулась к его губам, и Алэр с готовностью ответил. Руки мои гладили его плечи, волосы, не желая останавливаться, дрожали, выдавая охватившие меня чувства. Мой плащ соскользнул, падая на его.
— Рейн, — поддавшись доводам разума, воззвала я, — остановись, у нас нет…
— Тс-с-с… — властные уста супруга вновь накрыли мои, заставляя умолкнуть, позабыть обо всем, перестать замечать холод, прогнать страх.
Пальцы демона уже распутывали шнуровку на плотном шерстяном платье.
— Ниа, я хочу тебя сию секунду, немедленно, — исступленно продолжал он, проводя жадными губами по моему лицу и шее. Безмолвно разрешила Алэру стащить с себя платье и рубашку, понимая, что и сама больше не могу ждать.
