Риона не сдержала эмоций, Лелька смачно, не по-женски, выругалась, вздохнул Дуг, помянул грыра эрт Декрит. Заволновались воины, опуская руки на рукояти мечей. И только Алэр казался расслабленным и улыбался, будто не видел смертельной угрозы, а если и видел, то не боялся. И лишь его тихая уверенность помогла удержаться и мне. Кошмар вернулся — я смотрела на кажущийся таким маленьким и безобидным пистолет и знала — там, где есть это оружие, есть и другое, то что уничтожило Хрустальный город буквально за час — порох! Главное преимущество юной са'арташи, что не только помогло ей отомстить, но и покорить почти всю Мейлиэру.
Порох придумали задолго до нашего рождения мудрецы царства Мэнар, того, что кануло в небытие. Именно из-за пороха свергли последнего законного правителя этого королевства, а многочисленные распри уничтожили страну. Секрет изготовления пороха канул в лету, и на несколько веков в нашем мире стало жить спокойнее. До тех пор пока случай не помог Беккит. Она никому не говорила, кто раскрыл ей секрет изготовления пороха, кто сделал его первые крупицы. Да и я бы на ее месте помалкивала.
Заметив нас, выезжающих из тумана, Беккитта передала пистолет какому-то рыцарю, сжала бока коня коленями, посылая его вперед. Алэр выдвинулся навстречу.
Некоторое время южная королева и северный лорд напряженно рассматривали друг друга. Затем на лице Беккит возникла фальшивая улыбка.
— Добро пожаловать на север! — изрек Рейн, и я заметила, как нелегко ему удается оставаться хладнокровным.
Подъехала ближе под предлогом приветствия наших гостей, но украдкой посматривала за спину змеи. Брата нигде видно не было, хотя его присутствие ощущалось явственно. Обычно терпеливая и спокойная лошадка подо мной вдруг забила копытом.
Беккитта обратила свой взор на меня, хотя говорила с эрт Шераном.
— Вижу, лорд, вашей супруге не терпится покинуть нас, — осмотрела с ног до головы, пытаясь узнать, не скрывается ли под плащом округлившийся живот. — Я могу вас поздравить?
— Время для поздравлений еще не наступило, — ровно откликнулся Алэр. — А пока давайте продолжим путешествие. Дни нынче стоят короткие, дождливые, негостеприимные.
— Я заметила, — Беккит позволила себе лукавый взгляд. — Надеюсь, в замке нас ждет иной прием?
— Там и обсудим дела? — взор лорда Нордуэлла прямолинеен и красноречив.
Улыбка Беккитты стала только шире, змея как будто ждала этого вопроса.
— Ах, вы о моем пленнике? — она соизволила снова взглянуть на меня, в ее ухмылке промелькнуло коварство. — Вижу, тебе, моя дорогая ученица, хочется увидеть брата?
И словно все по-прежнему — я стою перед Кровавой королевой, а она насмехается, бьет словом. Нет! Я запретила себе падать в бездну воспоминаний, только:
— Где он? — четко, без лишних эмоций. Тон сухой и безупречно вежливый.
В зеленых глазах Беккит сверкнуло торжество, когда она щелкнула пальцами, подавая сигнал своим воинам. Строй расступился, и я забыла сделать вдох. Как удержалась, не спрыгнула на землю, не бросилась к брату, одним Хранителям ведомо!
Ганнвер сидел на вороном жеребце между вооруженной до зубов охраны. Голова кузена опущена, подбородок касается груди, тусклые отросшие пряди закрывают лицо, прикрытые грязным плащом плечи поникли. Невольно рука моя поднялась, потянулась к столь дорогому человеку, сердце плакало, но я не проронила и слезинки.
— Ган, — еле слышно прошептала я, и он, чудилось, услышал.
Поднял безжизненный взгляд, в котором отражался лишь туман. Разбитые губы, черные тени вокруг запавших глаз создавали впечатление слабовольного, уставшего человека. Но на какой-то короткий миг, только для меня в его взоре блеснул знакомый неукротимый огонь жизни. Горьким спазмом стиснуло горло, но я нашла силы кивнуть и спросить:
— Что вы потребуете за жизнь Ганнвера?
Беккит в притворном ужасе возвела очи к серым небесам.
— Северяне! Невыносимая погода — холод, ветер, пронизывающий до костей, сырость, а они — все о делах!
Алэр развернул своего коня и произнес:
— Едем!
Беккитта приказала своим рыцарям сомкнуть ряды и двинуться вперед. Пришлось мне смириться, поджать губы и пришпорить свою лошадку.
Глава 5
Сморгнув повисшие на ресницах дождевые капли, я влетела в парадную дверь, чтобы следом за стражниками отправиться к темницам, где должны были разместить Гана. Дуг и Риона с трудом успевали за мной, эрт Декрит, бормоча под нос проклятия, шел рядом. Не выдержал, встал на моем пути, не позволяя обойти, произнес:
— Нет!
— Отойди! — сдаваться не собиралась, обязана была проведать брата.
— Нет! — уверенно, не делая отступлений, повторил Лион. — Вы поставите под удар нас всех!
Приготовилась возражать дальше, подумывала над тем, чтобы применить силу, но тут на мою талию опустились знакомые руки.
Резко развернув, Алэр прижал меня к стене своим твердым телом. Навис, но в глазах нет угрозы, только обида, смешанная с просьбой, и вопрос.
— Веришь мне?
Мой гнев схлынул, и я нашла в себе силы сделать кивок. Супруг продолжил разговор:
— У тебя другие обязанности, моя госпожа, потому и мне позволь заняться делами! — и пообещал. — Я увижу твоего брата!
Снова согласилась, вздохнула и повернулась, чтобы уйти.
— Я помогу Ганнверу! — донеслось мне в спину, и я обернулась к Рейну, безгранично ему доверяя.
И если бы не стоящие рядом люди, то непременно призналась бы ему в любви. Сейчас она переполняла меня, и хотелось разделить это чувство с тем, кому оно предназначено.
Уходила с легким сердцем, зная, что Алэр не подведет. Теперь судьба брата в надежных руках.
В коридоре, торопясь занять себя хоть чем-нибудь, налетела на какого-рыцаря в красно-золотом плаще, подняла голову и узнала старого знакомого. Радости и волнения не выказала, да и он вежливо склонился в поклоне, уступая дорогу. Лишь на миг сверкнул глазами, давая знать, что помнит обо мне и найдет способ поговорить наедине.
Роскошное бархатное платье, расшитое серебряными нитями, украшенное кружевом и мелкими алмазами. Тяжелое, передвигаться могу очень медленно, но положение обязывает. Изысканная прическа; драгоценности на руках и груди; атласные туфельки, которые совсем не греют озябшие ноги, ступающие по холодным камням и промокшей земле — супруга лорда Нордуэлла должна выглядеть роскошно, как и он сам.
Северный ветер с легкостью трепал плотный подол, стремился взъерошить идеально причесанные локоны; снег с дождем давно промочили туфельки, но я стояла во дворе, не обращая внимания на возникшие неудобства. До мелочей ли мне было? Думала об иных заботах…
— Почему ты здесь, эра? — неслышными шагами подошел ко мне Гурдин и, не повышая голоса, задал свой вопрос.
