— Она не просила Нордуэлл, — в наш диалог вмешался Рейн, ступил в полумрак, загораживая выход. Но я чувствовала, что смотрит он только на меня.
Отливающие синим глаза, будто кололи меня, не разрешая отвернуться.
— Беккит нужен был я. Север! Я намекал тебе. Нужна была всего одна ночь, когда Кровавая королева и южный демон вместе, в одной постели, и твой брат был бы жив…
Я оказалась не готова к такому повороту событий, растерялась, чувствуя раздвоенность, разобщенность мыслей, где сложно разобраться, чего же желается на самом деле. За меня сказали гордость и вредность:
— Мог бы согласиться! — это Алэру.
— И как бы я после смотрел тебе в глаза? Что бы думал о себе самом? Что бы решили мои люди? — он подошел ближе, почти вплотную, заставляя ощутить жар и мощь своего тела.
Развернулась и бросила Гану:
— А ты мог бы сбежать!
— Ну, да, — брат оставался верен себе. — На сломанных ногах я бы далеко ушел… уполз, цепляясь за ледяную корку сломанными пальцами!
Скривилась, и он испытующе взглянул на меня:
— Понимаешь, что хочу сказать?
Перед глазами какая-то муть, но я сумела кивнуть, усиленно сражаясь с подступающей к горлу тошнотой. Если бы не неожиданная слабость, когда и стоять тяжело, пошла бы и заморозила Беккитту прямо в кровати.
— Это еще не все! — Ганнвер необычным туманом прошмыгнул мимо Алэра.
Жаль, у меня не получится. Встревоженный взгляд супруга замер на моем лице.
— Все хорошо? — полюбопытствовал Рейн, и я сделала нервный кивок.
Он позволил выйти, и я глубоко вдохнула затхлый воздух подземелья, понимая, отчего в нише мне стало дурно.
«Потрясения на сегодня не закончились!» — сказала сама себе, ошалело глядя на то, как Ганнвер обнимает Тэйну.
Кое-что получило объяснение, вот почему Тень так странно вела себя, торопила меня той ночью.
— Вы?..
— Она, — окончательную ясность внес Алэр. — Я отправил Тень в Царь-город, чтобы следить за тобой, а она ослушалась и вместо этого вселилась в тело охотницы из гильдии убийц, чтобы спасти твоего кузена, — выразительно взглянул на Тэйну, и она спрятала лицо на плече Гана.
Роан печально улыбнулся, рассматривая их, махнул Рейну, и тот притворно тяжело вздохнул:
— Надеюсь, что подобное не повторится? А, Лис? — обратился к Ганнверу.
— Лис, — ненароком вырвалось у меня, улыбнулась брату. — Ты он и есть…
Он приблизился, поймал мой взгляд, серьезно сказал:
— Ганнвера эрт Ирина больше нет. И, Ниа, он умер давно, в тот день, когда пробрался на корабль, уходящий в числе прочих на юг! В Царь-городе ты знала совсем другого человека — Лиса.
Глубоко вдохнула, желая прервать брата, но он остановил меня и высказался снова:
— Пойми, Ганнвер эрт Ирин был слишком благороден, да и не мог он по-другому жить, лгать и притворяться его не научили! Капитан королевской гвардии Ар-де-Мея должен быть честным! Он обязан подчиняться правилам и условностям, потому не выжил бы в столице Золотого берега, погиб бы в первой уличной стычке!
Нахмурилась, вспоминая и разговоры с эрт Лагором, и другого капитана королевской гвардии Ар-де-Мея, бросила украдкой взгляд на Роана и Тэйну. Первый мрачно нахмурился — явно подумал о том же мужчине, что и я. А вот Тень наблюдала только за Ганом. Он продолжал:
— В Царь-городе был способен выжить и помочь тебе только Лис, им я и стал, распрощавшись с детской мечтой! — улыбка, возникшая на губах призрака, получилась горькой.
Не сказала грубых слов, что готовились слететь с языка, поняла — бессмысленно спорить. Знала, о чем грезил Ганнвер эрт Ирин, но только часть его мечты сбылась и лишь здесь. Однако, не спросить не могла:
— Ты понимаешь, на что решился?
— Да, отлично понимаю! — Лис стоял прямо передо мной, а за ним маячили Тень и Роан. — Ниа, я не верю, что после смерти наши предки присматривают за нами! За Вратами Эста нет ничего, кроме вечного покоя! А иначе, почему никто не пришел нам на помощь?! Где был тот же Дарейс, к примеру?! Или Лориан?! И почему Мирель не дала тебе дельный совет, когда ты прибыла в Нордуэлл?! — я видела, как вздрогнула Тэйна, но Ган не заметил, говорил только со мной. — Все очевидно! А теперь взгляни, что делают предки ир'шиони! — обернулся к Тэйне и Роану, заставляя их обоих посмотреть на меня.
— Раньше ты так не думал! — эмоционально заявила я, но кузен опроверг:
— Думал, только не говорил! Что от нас останется после смерти? Пепел! Потому что ар-де-мейцы сжигают умерших! Мы не можем прийти в крипту или на погост, чтобы поплакать на могиле, или сделать вид, будто беседуем с призраком! Дарейс просил развеять свой прах на границе с Нордуэллом, где, собственно, провел большую часть жизни! Мирель предпочла море, моя матушка — пропасть в Арвиновых горах! О твоих родителях говорить не буду… — окончание фразы прозвучало тихо, но потом Лис вскинул голову и бодро объявил. — Наши предки живут в нас, своих потомках, — улыбнулся, и я без слов догадалась, что он хочет донести до меня:
— У тебя есть…
— Сын! — прозвучало с гордостью.
— И о чем я еще не знаю?! — выразительно посмотрела на брата.
— Разговор предстоит долгий, — прозвучало его обещание.
— Не увлекайтесь! — предостерег Алэр, быстро обнял меня, поцеловал, пока не успела опомниться, Роан и Тень растворились в полумраке, только Дух в облике белого кота остался с нами.
Я не протестовала, понимала, зачем ему это.
Разговор с братом не прошел для меня бесследно, многое я приняла. Пообещала отправить в Царь-город какого-нибудь надежного демона, чтобы привезти сына Гана. О предательстве Лавена Лис знал, догадался, сидя в темнице под Золотым замком, но ненависти к нашему младшему брату не питал. Огорчился из-за Северии, но заверил, что найдет того, кто узнает точно, где искать нашу сестру. Под конец задорно ухмыльнулся и сказал то, с чем сложно спорить:
— Так я сумею присмотреть за нашими детьми!
Напустила на себя суровый вид и ответила:
— Хотелось бы верить!..
Конец второй части
Глоссарий
Альбины — охранницы королевы Ар-де-Мея, воспитанные вместе с ней.
Аравейская сталь — самый крепкий и ценный металл
Ар-де-Мей — самое северное королевство Мейлиэры, расположенное за Разломом.
Грыр — жуткое существо, порождение бездны. Также это слово используется для эмоционального выражения говорящего
Двуречье — государство, расположенное в Серединных землях
Золотой берег — одно из южных королевств, расположенное на месте бывшего государства демонов бездны — са'арташи
