— Ты ему даже в рубище понравишься, — хмыкнув, заверила Ри.
— А ты с мамой придешь?
— Конечно, — Риона отчего-то вздохнула, и я поднялась, пытливо всмотрелась в лицо подруги.
— Ты чего?
— Ты будешь с папой танцевать, а я… мне бы тоже хотелось кружить по залу, — с придыханием призналась она.
— Хочешь, я попрошу дядьку эрт Ирина? — подумав, я нашла выход.
— Тебя уже опередили. Я своими ушами слышала, как Лелька набралась смелости и сама обратилась к капитану королевской гвардии с просьбой.
— Наша скромница? — я бы не поверила, если бы настолько хорошо не знала Ри.
— Она заикалась, — с серьезным видом поведала мне Риона, и я не нашлась с ответом.
Комнату накрыло молчание, мы наблюдали за скачущими по полу солнечными зайчиками, потом Ри произнесла:
Это важно, — и умолкла в волнении.
Я приблизилась к ней и вполголоса пообещала:
— Никто не узнает. Что?
— Что я хотела бы танцевать на весеннем празднике со своим папой.
Я нахмурилась:
— От него так и не было вестей, — знала, что отец подруги ушел на юг вместе с другими строителями еще до нашего рождения. — Медальон у тебя? — все, что осталось — его миниатюра в золотом прямоугольнике, который подарила на десятилетие Рионы ее матушка.
— Угу, — едва не плача, подтвердила Ри, вытянула из-за ворота медальон, раскрыла. — Смотри. Мама говорит, что у меня его улыбка, — попыталась улыбнуться сквозь слезы.
— А ведь похоже… — поддерживая ее, отозвалась я.
Нет. Увы, но я не помнила лица того строителя, как и имени, но и тогда, и сейчас я безоговорочно верила своей альбине.
В эту минуту она не отрывала взгляд от призрака, а он в свою очередь сверлил взором ее, оценивал, что-то решал.
— Покажи! — бесплотная длань потянулась к нам, казалось, само время замерло в ожидании, даже бродяга-ветер угомонился и теперь замер между призраком и Рионой.
Она мотнула головой.
— Не могу.
Предводитель рассмеялся хриплым, неприятным смехом.
— Хорошая попытка.
Я быстро взглянула на Ри и поняла, что она растеряна — не знает, как поступить, вроде, понимает, насколько важно наше общее дело, но не может переступить… через что?
— Медальон был у меня, клянусь честью! — горячо выпалила она, глядя на того, второго, которого считала отцом.
— Скажешь, что потеряла его? — на миг мне померещилось, что и он поверил ей, или очень хотел бы поверить.
— Н..нет, — колеблясь, выдала Ри, и предводитель тут же ухватился:
— Посмотрите, королева-предательница и ее армия во всей красе! Шепчут, а не кричат! Где уж им сражаться за свои идеалы!
— Мы умеем сражаться! И способны это доказать! — я повысила голос. — Хватит слов! Перейдем к делам!
— Давно пора, — осклабился призрак и сизым облаком закружился, охватывая нас в кольцо.
Риона выхватила меч, но ее взгляд все еще умолял отца прислушаться. Марис уже начал колдовать, а я призвала силу. Глядя на сияющие, ледяные искры успела подумать: «Жаль, что так вышло!»
— Стойте! — угрожающий шепот, вой взбесившегося ветра и натужное дыхание живых перекрыл звонкий голосочек, который услышали все и на миг замерли. А запыхавшаяся от быстрого бега Мирель, дочка Рионы, заговорила снова. — Дедушка, твой медальон у меня! — и рванула ворот.
Множество глаз жадно следило, как тускло блестит золото, но потом все резко оборвалось. Предводитель, который с самого начала решил пойти мне наперекор, сделал выбор. Он атаковал девочку, и она не успела даже пискнуть. Сила магического удара была такова, что Мира вылетела обратно в коридор. Из горла Ри вырвался отчаянный крик, и альбина бросилась к дочери. Марис сплел нужное заклинание, и оно сетью понеслось к призракам.
Миг, и я прижала ладони к ушам. Жуткий, разрывающий слух вой, прокатился по подземным коридорам. Кричал отец Ри, и его вопль эхом отражался в моей душе. Несмотря на отвратительный звук и поганую ситуацию, внутри меня возродилась надежда. Я знала — хотя бы один призрак поверил нам. Радоваться было рано — намечалась бойня. В зал вбежал Рис, за ним ввалились Лелька, Дуг и прочие.
Главарь смотрел на меня, в его взоре я прочла приговор для нас всех. Улыбнулась, когда он отклонился от сети, и без предупреждения ударила, давая сигнал к началу битвы.
Часть 3
СЕВЕРНАЯ
Резкий студеный ветер
Гонит снежинок сонм.
Ты одна осталась и
Ждешь, когда вернется он…
Глава 1
Как бы сильно мне не хотелось помочь маленькой Мире, сейчас страдающей от боли, я оставалась на месте и полностью сосредоточилась на предводителе призраков. На ладонях искрился иней, я чувствовала ледяную силу Зимы. Она бурлила во мне и требовала выхода. Внутри меня проснулось любопытство — я гадала, сумею ли заморозить призрака? Он не считал меня серьезной соперницей. Настроившись, я начала ощущать его чувства, сильнее всего он жаждал убить дитя демона. Ненависть распространялась от его бесплотной фигуры холодными волнами, грозила поглотить меня и вырвать кроху из моего тела. Я не боялась, как и моя малышка. Она затаилась, чтобы не мешать мне, но я чувствовала ее воинственный настрой.
Счет шел на секунды, исход битвы был неизвестен. Но оттого сильнее хотелось ее выиграть. Мой первый магический удар не достиг цели — снежный вихрь промчался через призрака, и снежинки разлетелись по залу, словно новые воины, вступившие на поле боя. Я смотрела на их хаотичный полет сквозь полупрозрачное тело бывшего строителя, но отступать не собиралась. Сделала резкий рывок, руки ухватили только пустоту, на каменный пол посыпались льдинки. Сердце скакнуло к горлу. Неужели вновь ничего не вышло?
Я досадливо моргнула, но непривычная тишина неожиданно ударила по ушам, заставляя осмотреться. Снежинки все еще порхали по залу, замирая то у одной пары сражающихся, то у другой. Дуг сидел на полу с нелепым видом, а над ним коршуном завис злобный призрак. Рис гонялся за бесплотным духом, Лелька, оскалившись, замахивалась на следующего. Марису удалось заарканить призрака, еще один — висел в проходе, остальные, видимо, находились в коридоре. Я сделала несколько шагов — под ногами хрустели льдинки. Кроша их, я двинулась к выходу и бесстрашно, ощущая лишь легкое, кружащее голову любопытство, прошла сквозь бесплотное тело, зависшее в воздухе.
Коридор встретил меня глухим молчанием. Нереальная картинка происходящего сбивала с толку. Я шла мимо живых и мертвых, сошедшихся в смертельной битве, и недоумевала. Чудилось, что кроме меня и магически вызванных снежинок, на целом свете не осталось ничего, способного передвигаться. Замерло время, и утих ветер, перестав шалело носиться по узкому коридору и требовать вкусной крови.
