— Я расскажу, королеве нужно немного отдохнуть, — выступил Гурдин, загораживая меня от эрт Дайлиша и Дуга.
Прилагая усилия, но стараясь не показать, как мне нелегко приходится, я вытащила из сумы одежду, а затем спустилась чуть вниз по ручью, чтобы отыскать место поглубже. Пара монстров отправилась за мной, но меня не угнетало их присутствие, наоборот, вселяло веру, что я справлюсь со всем, что выпало на мою долю.
Я с наслаждением сбросила с себя грязную, мокрую и окровавленную одежду. Ее сразу подхватил кривыми клыками один из чудовищ и унес, видимо, чтобы сжечь. Я осталась с Первым. Я назвала его так.
— Первый, — сказала и протянула ладонь, а когда он подошел, коснулась шипастой, непривлекательной головы, — давай договоримся, если я еще поддамся слабости, то ты меня укусишь. Можно до крови, чтобы ощутила и взяла себя в руки.
Он что-то заворчал в ответ и уселся на берегу спиной ко мне, а я вошла в прозрачную воду. Кожу укололо холодом, придавая бодрости. Я позволила себе несколько минут лежать, слушая шум воды, а потом тщательно смыла с себя все, что прилипло.
— А оно не кусается? — только я собралась подумать, как жить дальше, как раздался усталый голосок Диль.
— Нет. Тебя Первый не укусит, — поведала я, уже зная, что в лагерь вернулись две альбины, а третья жива, хотя находится далеко от нас.
Ранами Рионы сейчас занимаются Дуг и Гурдин, а она привычно ворчит, что справится сама, как только повидает свою королеву.
— А второй и третий? — у Диль оставались силы шутить, и это значит, жизнь продолжается, а мы еще стоим на твердой земле, а не летим по воздуху к лестнице Эста.
Я улыбнулась, превозмогая боль. Пора отвыкать кусать губы, иначе улыбки станут для меня недоступными.
Диль подала мне чистый кусок холстины и без всяких эмоций посоветовала:
— Перевяжи грудь.
Я ощутила тугой ком внутри, на глаза набежали непрошенные слезы, и тотчас послышалось ворчание Первого. Резко схватила ткань и отвернулась, чтобы скрыть печаль и боль. Диль за спиной вздохнула, а затем послышался шорох — альбина отошла, чтобы оставить меня на несколько секунд. Монстр остался, я слышала, как он то и дело машет хвостом, сбрасывая небольшие камешки.
Когда привела себя в порядок, вышла на поляну. Здесь ничто не напоминало о недавних событиях, воины Вереска готовились продолжить путь. Я огляделась и заметила пару усталых лошадей, пасшуюся неподалеку. Потом мой взор упал на снежных монстров, по-прежнему сидящих полукругом. А затем я подняла глаза к небу и плывущим по нему черным тучам. Ветер яростно гнал их в сторону Данкрейга. Я потянулась к оставленным там людям. Их переживания обрушились на меня подобно мощной неудержимой лавине, так что инстинктивно я закрылась. И тотчас услышала слабый писк Ариэль. Ее крик стал решающим. Материнский инстинкт победил, и я потянулась к дочке, одаривая ее силой и энергией. Горячая волна затопила душу, груди стало больно, и я зашипела. Первый все это время стоявший около меня рыкнул и легко прикусил ладонь.
Я шумно втянула воздух и поймала пристальный взгляд Орона, который смогла выдержать, даже распрямила плечи. Вампир подошел.
— Моя королева, — его взор пронзал, — позвольте помочь.
— Ты уже ничем не сможешь помочь им, — твердо, но все еще хрипло проговорила я.
— Не им, — его ответ звучал уверенно, — но я готов нести вас на руках до самого Нордуэлльского замка.
Я вновь посмотрела на двух оставшихся лошадей, переглянулась с напряженной, как струна, Ри, кинула обеспокоенный взгляд на Дуга.
— Нет, — ответила Орону, потом громче, насколько позволяли силы, добавила для всех. — Лошадей отдадим Гурдину и Дугу, — ответила вскинувшемуся парню. — Не спорь, пожалуйста.
Риона промолчать не смогла.
— Ниавель, — в ее словах слышалась сталь, — ты не права. Нам всем нужно торопиться. А ты слаба!
Я опустила руку на загривок Первого.
— Пойду пешком, сколько смогу, а там воспользуюсь его помощью, — прикоснулась к плечу Орона. — Извини, но для тебя будет особое задание.
— Какое? — оживился он, и я отозвала его в сторонку, хотя видела, как поджала губы Риона.
Но им пока незачем знать, что происходит там, откуда мы уехали. Мое сердце сейчас разрывается надвое. Я королева, но я теперь мама. Моя девочка сейчас далеко, но я ощущаю, как стучит ее маленькое, но уже горячее сердечко. Не имею право оставлять ее без присмотра, как не могу бросить на произвол оставшихся в Данкрейге. Я на пределе своих возможностей, но со мной воины Вереска и мои личные чудовища. Первый всегда на страже, он не позволит мне упасть.
Он не оставил меня, даже когда я отошла вместе с Ороном.
— Время пришло, — сказала без всяких предисловий.
Вампир нахмурился сильнее, на точеных скулах заиграли желваки. Он думал, но не ждал, что это произойдет так скоро.
— Я постараюсь не задерживаться, — шумно выдохнув, четко произнес он, хмыкнул. — Настал мой черед встретиться с личными демонами.
— А ты с ними прощался? — я прищурилась.
Эрт Дайлиш неопределенно дернул широким плечом. Отвечать не требовалось, я и без слов понимала, какие эмоции одолевают его. Но все же Орон нашел в себе силы сказать:
— Не знаю. Это сложно. Теперь.
— Еще как. Впрочем, всем нам приходится несладко, — прогоняя собственную муку, откликнулась я и отошла, более ничего не добавляя.
Говорить мне больше не хотелось, каждая клетка моего тела была напряжена до предела.
— Тогда в путь! — задорно воскликнула Диль и шутовским жестом пригласила Дуга вскочить в седло.
Парень зло огрызнулся, но, заприметив мой долгий взгляд, смирился, устало вздохнул и приблизился к лошади. Я отвернулась и кивнула задумчивому Орону.
— Он не с нами? — тут же полюбопытствовала Риона. Весь ее вид выражал недовольство.
— Нет, — отозвалась я и, подумав, решила пояснить. — Его путь лежит далеко на север. Пора звать мой сумеречный отряд.
Риона по-кошачьи зашипела, но высказываться не стала.
— Трудно, — сказала я, подойдя к ней почти вплотную. — Но ты примешь их.
— Но и глаз не сведу, — через силу ответила она.
— Как знаешь, — глубоко в душе я была солидарна с главной альбиной, поэтому ничего запрещать ей не стала.
Мне придется приложить все усилия, чтобы контролировать всех своих подданных, особенно тех, кто будет помогать мне не по доброй воле. Отзываясь на мои думы, Первый опять негромко, но грозно рыкнул, взглянул на меня и мотнул головой. Я кивнула, мол, идем. Монстр сделал шаг вперед, и я отправилась за ним туда, на север, хотя моя душа рвалась на юг, где находились мои любимые. В тоже время я волновалась о Лельке. Чувствовала, что альбина жива, но пока она не догнала нас, причин для беспокойства было множество. К сожалению, никто из нас не знал, где сейчас находится Лелька, но каждый — в тайне надеялся на скорую встречу с ней.
