Феликс не скрывал своего удивления, но был настроен доброжелательно. От него несло медикаментами, а сам он выглядел уставшим, и потому казался старше своих двадцати шести лет; из широкого кармана пожамканного белого халата торчала прозрачная изогнутая трубка, покрытая изнутри густыми каплями сероватого цвета. С момента последней встречи он отпустил эспаньолку и перекрасил свои короткие волосы — с серебристо-розовых на ядовито-зеленый.
— Что-то случилось? — спросил он, пожимая руку.
— Да ничего, — улыбнулся Илон.
— Про Ву слышал?
— Конечно. Мы же с ним рядом в Цитадели сидели.
— Я вообще офигел, когда узнал. Три года… Как думаешь, откуда у него средства?
— Не знаю. Может, наследство получил или в лотерею выиграл.
— Везет же некоторым. Так чего ты пришел?
— Хочу, чтобы ты устроил мне небольшую экскурсию, а лучше большую.
— Зачем?
— Думаю, начать вести видеоблог. О Цитадели, о Шэлл Сити, об институтах, вот об этом всем. Так сказать, из первых рук.
— Илон — блогер, это что-то новенькое, — ехидно улыбнулся Феликс. — Ты же даже страничку толком в Инвайте не ведешь?
— Есть такое, — согласился Илон. — Ну так что — покажешь мне институт? За мной не заржавеет.
— Ты уже снимаешь?
— Пока нет.
— Как я выгляжу?
Илон поднял большой палец вверх.
— Щас, секунду… — Феликс пригладил волосы. — Кинь потом ссылку на видосик.
— Обязательно. Если получится что-то стоящее.
— Готово, пропуск я тебе выдал. Только халатик накинь.
Илон набросил на плечи халат и пошел вдоль хорошо освещенного коридора. Феликс начал свой рассказ, указывая рукой то влево, то вправо, то перед собой. Говорил он неспешно и монотонно, но подробно и со знанием дела. Про пункт выдачи, откуда органы шэллов развозились по больницам. Про морозилки, где бережно хранились эти органы. Про отдел консервации, в котором он и работал, запечатывая и сортируя внутренности. Про температуру, экспертизы и обработку…
Илон немного успокоился, старался запомнить расположение всех входов и выходов, а тут их оказалось немало, и выжидал удачного момента, чтобы спросить про вакцину. Так, как бы невзначай, мимоходом, чтобы его новоиспеченный гид с отвратно-зелеными волосами ничего не заподозрил.
Феликс бубнил почти не умолкая. А Илону с каждой минутой становилось все противнее находиться в этих стенах. Страшно было признавать, что за каждым изъятым органом стоит чья-то смерть, мужчины, женщины или ребенка, чья-то поломанная судьба, чье-то горе, чьи-то молитвы к, хм… милосердной богине огня. И никто из шэллов даже не подозревал, что к их чудесному миру присосался, словно здоровенная пиявка, мясокомбинат, где несчастных людей из-под купола разделывали как скотину. Ради того, чтобы кто-нибудь из жителей Лост Арка на несколько лет продлил свою беспечную жизнь или просто не сдох от травмы или ранения.
Длинный коридор вывел их в просторный пятиугольный зал, и Илон, прикидывая, какая из дверей ведет к куполу, спросил:
— А откуда вы доставляете… мясо?
Феликс указал на дверь слева от себя.
— Да там ничего интересного. Склады и стены.
Илон со всей серьезностью посмотрел на него.
— Ты не понимаешь, я должен знать каждую мелочь. Хочу вместе с шэллом пройти весь путь от начала и до конца. Думаю, именно оттуда я и начну монтировать свой ролик. Это же круто? Разве нет? Уверен, что такой подход понравится моим будущим подписчикам.
— Ну, как скажешь, но я тебя предупредил…
Феликс ни капли не лукавил. Смотреть в новом коридоре действительно было не на что. Носилки-каталки для транспортировки шэллов да двери, ведущие в темные помещения, заваленные разным хламом: пластиковыми и металлическими контейнерами, диагностическими приборами, капельницами и прочим барахлом.
— Слышал, что недавно в институте транспорта и коммуникаций произошло? — спросил Феликс, серьезно прибавляя в шаге.
— Нет.
— У них из портала мертвец вывалился.
— В смысле — человек?
— Говорят, прямиком из Спэйс Нидл.
— Ого! — искренне поразился Илон. — Бывает же. Наверное, случайность.
— Приятель рассказал, что аж советники по такому случаю нагрянули. А пьюров было как мух.
Феликс еще ускорился, почти бежал, огибая каталки. Не то чтобы Илон был против — время работало против него. Но внезапная торопливость настораживала.
— Что с тобой? — прямо спросил он.
— Не люблю это место.
— Ой, — вдруг понял Илон. — Только не говори, что ты веришь во все эти байки про монстров и призраков.
— Если ты не в курсе, именно отсюда идет система подземных тоннелей, которая соединяет почти все институты.
— Бывал в них?
— Делать мне больше нечего, — не без страха проговорил Феликс.
Какое-то время шли молча, покуда впереди не замаячил вход в Шэлл Сити. На Феликсе лица не было, он стал дерганным и нервно мял ладони, словно замерзал. Но Илон все равно рискнул завести разговор:
— Я слышал, что мясу вкалывают что-то перед тем, как разделать. Ну чтобы они не окочурились раньше времени или вроде того.
— Система «Имун». Своего рода природный предохранитель. Ты в курсе, что ученые из Шэлл Индастриз намеренно наводнили купол особыми бактериями на случай, если вдруг шэллы вырвутся на свободу?
— Круто, — притворно удивился Илон.
— Предусмотрительно, — серьезно произнес Феликс.
Он остановился и покосился на стену. У самого входа в Шэлл Сити висел прозрачный контейнер, где стройными рядами, словно пулеметная лента, стояли шприцы. Острые игры, направленные в потолок, и жидкость, похожая на яблочный сок.
Илон чуть не подпрыгнул от радости, когда понял, что вопросы, которые терзали его все это время, разрешились сами собой и гораздо проще, чем он предполагал. Вакцина была найдена и преспокойно желтела на стене сразу перед входом в Шэлл Сити.
— Ну что — ты все заснял? — спросил Феликс, боязливо поглядывая на дверь в двух шагах от вакцины.
— Да, думаю, ролик получится отменный. Спасибо.
— С тебя причитается, — невесело пробубнил Феликс, провел пальцами по зеленой макушке и торопливо зашагал обратно.
Убедившись, что Феликс на него не смотрит, Илон спешно заложил маячок и пакетик со снотворным в щель между стеной и контейнером с вакциной, а затем быстро нагнал мясника. Часы неотвратимо тикали, нужно было успеть заскочить в Эдварда и остановить его, пока он не вышиб себе мозги, как и его супруга.
* * *
