Порождения, не имевшие определённой формы или содержания… А ещё создания, что могли существовать лишь недолгое время… И даже преобразившиеся люди, жившие одним желанием… Все они устремились к скоплению ненавистных человечков. Туда, где мир не мог измениться под случайным взглядом — в самый центр лагеря.
Они волной нахлынули в круг света от центрального костра. И ударили по кругу мужчин, за спинами которых прятались женщины. Проломили неумелую оборону, прорвались — и тут же принялись убивать. Панические крики разносились далеко в тумане, и это только подстегнуло бегство тех, кто решил уходить. Игорь тоже услышал крики, но только ускорил шаг, стремясь увести семью как можно дальше…
Впереди был туман, а за их спинами тоже смыкался туман. Деревья менялись, стоило ему лишь отвести взгляд. В какой-то момент Игорь оглянулся на родных, а снова посмотрев вперёд, едва успел затормозить перед глубоким оврагом с крутыми стенами. Оврагом, которого здесь не было всего секунду назад…
Никто уже не думал о том, чтобы спасти обувь от промокания. Впрочем, холодно им всё равно не было: они сбивались с ног, пытаясь пройти по глубокому снегу. Игорь уводил семью прочь от тёплых костров, запасов еды, изредка натыкаясь на таких же беглецов, идущих куда глаза глядят — лишь бы выбраться из тумана. Иногда им по пути попадались кем-то растерзанные трупы…
Каждый раз Игорь просил детей закрыть глаза и не смотреть. Людей убивали так страшно и жестоко, что такого не мог бы сделать человек. В тумане слышались крики, вопли ужаса — и странные звуки, которые, видимо, издавали порождения Хаоса. В какой-то момент такой же пугающий звук раздался сзади…
Игорь обернулся и увидел, как дёргается жена. Это была ещё она, его Алиса, его Лисёнок, но… Не зная, что делать, Игорь резко шагнул к ней и отвесил жёсткую пощёчину.
— Приди в себя! Приди в себя! Дети!.. — кричал он скорее от отчаяния, чем от знания, как надо правильно поступить.
На слове «дети» Алиса всё-таки пришла в себя. Взгляд стал осмысленным, она шумно выдохнула… А потом как будто вздрогнула всем телом. И благодарно кивнула мужу.
— Идём, — проговорила она решительно. — Идём быстрее…
Глава 5. Бегство
Сначала на землю спустили Ваню, а Лизу пришлось передать на руки Алисе. Всё-таки Вера была обычной десятилетней девочкой, а сестрёнку пришлось тащить долго. А следом и Лизе пришлось идти самостоятельно. Алиса не могла вечно нести на руках ребёнка. Игорь мог бы взять детей на себя, но в одной руке у него была лопата — единственное оружие их семейства. А на спине — неудобный чемодан.
Первой не выдержала старшая дочь, Вера. В какой-то момент она тихо и обречённо сказала:
— Я устала…
И без сил опустилась в снег.
Игорь раздражённо обернулся на семейство, но, наткнувшись на усталые лица и тусклые взгляды, понял: заставить их идти дальше может разве что чудо. Сам-то он на адреналине забыл об усталости — и просто шёл вперёд и вперёд сквозь туман. Лишь бы как можно скорее куда-нибудь выбраться…
А куда? Этого Игорь не знал. Однако при виде жены и детей у него сердце сжалось от жалости. Он снял с плеч чемодан и решительно положил его на мёрзлую землю.
— Не сиди на снегу. Сядь с сестрой и братом на чемодан, — предложил Игорь.
Пока Вера и двойняшки отдыхали, Алиса попыталась добиться от мужа конкретики. Она отвела его чуть в сторону, не выпуская детей из поля зрения, и тихо спросила:
— Куда мы идём, милый?
Игорь этого вопроса ожидал, но ответа у него не было… Он сам не знал, куда и зачем идёт. Главное — подальше от места ужасной расправы над людьми в лагере.
— Я не знаю… Вперёд, — ответил он жене.
— Это не ответ! — Алиса покачала головой. — Какая-то цель у нас есть?
— Лисёнок, у нас одна цель — спастись… — устало объяснил муж.
— От кого? — жена не смотрела на него, полностью сосредоточившись на детях, и Игорь её в этом решении полностью поддерживал.
— От тех, кто на нас напал! — ответил он очевидное.
— Ты специально увиливаешь от ответа? — жена не выдержала и перевела на него сердитый взгляд, а Игорю пришлось самому смотреть на детей.
— Лисёнок, у меня нет ответов. Как их нет у тебя!.. — объяснил он. — Пока я пытаюсь увести вас как можно дальше от существ, которые напали на лагерь. Что ты от меня хочешь? Чтобы я взял и всё объяснил? Чтобы вытащил телефон, загуглил фоточки и дал тебе ответ?
— Прости… — голос жены был тихим и грустным.
Игорь невольно перевёл взгляд на неё, а она сразу же уставилась на детей. Наступила тишина, прерываемая лишь далёкими криками и тяжёлым дыханием уставших детей. При каждом выдохе в холодный воздух вырывалось облачко пара. Игорь и Алиса стояли посреди плотного и непроницаемого тумана, а вокруг было темным-темно. Лишь снег давал немного света. Видны были только силуэты и размытые крупные детали.
Белое полотенце под капюшоном жены, розовый шарф на ребёнке… Иногда поодаль проступали очертания деревьев в лесу. Но лишь иногда. Стоило отвести взгляд, и мир снова менялся. Перемещались деревья, изменялись ветви — и даже рельеф как будто становился другим. Словно они шли не по зимнему лесу, а по бушующему океану, покрытому тонкой плёнкой земли…
— Сейчас мы как раз должны были добраться до отеля… — всхлипнула Алиса, и Игорь привлёк её к себе, крепко обняв. — Море, детская комната, вино в ресторане… А тут снег, холод и какие-то монстры.
Чем сильнее она прижималась к мужу, тем глуше звучали рыдания.
— Мамочка, не плачь! — попросила Лиза. — Мамочка!..
Этот зов привёл Алису в чувство. Она отстранилась, вытерла слёзы и посмотрела на мужа:
— Что теперь?
— Теперь дальше… — вздохнул Игорь и посмотрел на детей. — Отдохнули?
— Нет!
— Да!
Если честно, это «да» звучало совсем не так убедительно, как «нет». Однако выбора не было.
— Надо идти дальше, мои хорошие!.. — тихо сказал Игорь. — Знаю, вы устали… Но сейчас нельзя долго отдыхать!
Звучало неубедительно, но что ещё он мог сказать? Игорь и сам был растерян, смущён, расстроен… И даже в кои-то веки чувствовал себя слабым и беззащитным. Вот только показывать свою слабость было никак нельзя. Это в той жизни, до перехода, он мог позволить себе делиться с семьёй переживаниями. Там они были его тылом и домом. А здесь и сейчас он должен быть лидером. И вести детей и жену к спасению, где бы оно ни было.
Они снова выстроились гуськом. Впереди шёл Игорь, торя путь сквозь снег. За ним, стараясь попадать в следы, топала Вера. Следом — двойняшки. И замыкала процессию Алиса. Причём Игорь старался постоянно перекидываться с ней фразами…
Сами слова ничего не означали: ему просто надо было понимать, что жена ещё там, идёт за ними, а не потерялась в дороге. И что она не спускает глаз с детей. А сам Игорь старался всё время смотреть вперёд. И постоянно боялся, что, окликнув жену в очередной раз, не услышит ответа.
