— Знаешь, я как-то не склонен спускать деньги в трубу… — поднял бровь Игорь.
— Гав! — подтвердил пёс.
— Ты, конечно, можешь так считать… — кивнул седой. — Но торговцы-то этого не знают. Карманники — тоже. Кидалы и разводчики — тем более. Меня не тронут, а вот тебя обдерут до трусов… Всё, встречаемся на восточной окраине. И там уже идём вещи покупать.
Седой ушёл, оставив Игоря и пса переглядываться друг с другом. Зачем Эрин так сделал? Почему деньги забрал? Неприятно, когда твоими финансами распоряжается кто-то чужой. С другой стороны, раз уж поневоле садишься кому-то на шею, логично, что этот человек воспользуется своим правом тебе указывать…
— При первой возможности съеду в своё жильё! — мрачно сказал псу Игорь.
— Гав! — согласился тот с таким подходом.
Впрочем, это не помешало им пройтись по рынку. А Игорю — ещё и поговорить с продавцами. Чаще всего он просто уточнял цены и ассортимент. Но один раз даже решился задать вопрос о здешнем мире. Продавец показался ему общительным, а веры в то, что никто тут ничего толком не рассказывает — ещё не было.
— Вы можете объяснить мне, что такое Хаос? — поинтересовался Игорь.
— Хаос? Это то, что вокруг нашего Узла! — пояснил продавец.
— Да, но что это такое? — Игорь постарался интонацией донести свою мысль.
— Никто не сможет тебе ответить, дорогой! — продавец улыбнулся, показывая: да, мол, понял, что ты хочешь узнать. — Хаос никто не видел, кроме Великого Строителя. Это ведь Он его создал.
— А вокруг нас Хаос? — уточнил Игорь.
— Не совсем так… Мы ведь — Порядочные создания, — ответил продавец. — А Порядочные создания напрямую с Хаосом не уживаются. Сильные ещё могут какое-то время держаться под его ударами, а мы с вами, дорогой, станем его частью раньше, чем осознаем, что же он такое!..
— Но мне говорили, что он тут везде… — уточнил Игорь.
— Не сам Хаос! — ответил продавец. — Его проявления. Эманации. Выплески. Так, наверно… Я в этом не силён, если честно! Я торгую, дорогой! Так что заканчивай с вопросами… Не мешай работать!
— Но у вас же пока нет покупателей… — нахмурил брови Игорь.
— Они и не появятся, если ты будешь тут стоять, дорогой! — улыбаясь одними губами, пояснил продавец. — Кто-то, может, и хотел подойти, да решил — не стану, раз тут очередь. Ты узнал, что нужно?
— Да, спасибо! — Игорь кивнул и отошёл от прилавка.
До восточной части, где ждал его Эрин, пришлось добираться с приключениями. И всё потому, что сам рынок неожиданно решил поддаться эманациям Хаоса. Часть торговых рядов как-то сместилась, теперь перегораживая знакомые проходы. И в какой-то момент мужчина с псом упёрлись в тупик, хотя раньше там точно был проход…
Игорь даже немного растерялся: он понятия не имел, как отсюда выбраться. Но, поплутав несколько лишних минут, всё-таки нашёл проход в стороне. Оставалось только разыскать Эрина, но тот, как оказалось, сам их уже искал…
— Задерживаетесь! — сообщил он.
— Прости… Мы заплутали, — признался Игорь. — Всё на рынке сдвинулось.
— Всегда учитывай такую возможность! — предупредил седой. — Тут эманации Хаоса не считаются уважительной причиной для опоздания.
Закупаться вещами пришлось прямо перед заходом солнца. Последние товары по списку они выбирали уже в сгущающихся сумерках. Эрин явно спешил. Причин Игорь не знал, но был уверен: веские.
— Пойдём, прикупим тебе оружие! — хмуро бросил седой, когда мешки снова наполнились вещами. На этот раз нужными и необходимыми.
— Гав! — напомнил о себе пёс.
— Ага, и тебе купим еды… — кивнул Эрин.
Он провёл их вдоль нескольких торговых палаток, в одной из которых и взял всё для пса. А потом заскочил в магазин на самой окраине рынка.
— Эрин, я уже закрываюсь! — сообщил пожилой продавец.
— Юрий, мне нужен обрез, который тебе продали на прошлой неделе! — с порога объяснил седой.
— Только обрез? — уточнил продавец, а потом увидел пса и крикнул Игорю. — Если не питомец, то собакам сюда нельзя!
— Это со мной, Юрий! Собака умная, ничего не напортит! — заступился за спутников Эрин прежде, чем Игорь открыл рот.
— Только ради тебя! Вот только ради тебя терплю эту псину!.. — продавец поморщился, а лабрадор окинул его в ответ презрительным взглядом. — Что ещё?
— Патроны, гильзы для набоя, порох, начинку! — перечислил Эрин. — Давай в количестве, как я беру обычно!
— Сейчас! — продавец скрылся за неприметной дверцей в глубине магазина и вскоре вернулся. В руках он нёс обрез двуствольного ружья и несколько коробок. — Проверять будешь?
— Да темнеет уже! — буркнул Эрин. — Поверю тебе так, на слово…
— Неспокойно сегодня, да? — поинтересовался тот, кого называли Юрием.
— Да. Чутьё прямо вопит! — признался Эрин.
Оружие и патроны отправились в мешок, даже не побывав в руках Игоря — что, если честно, немного расстраивало. Выйдя на улицу вслед за спутником, он заметил, что город почти скрылся в ночной темноте. Редкие фонари, которые зажгли фонарщики, ситуацию не спасали.
— Идём быстро! Все вопросы — потом! — Эрин огляделся и спешно двинулся к одной из улиц. — Надо быстрее добраться до дома… Там мы будем под защитой.
— Эрин, а что происходит? Может, мне вооружиться? — спросил Игорь.
Эрин задумался, а потом раскрыл мешок и достал из него обрез. Торопливо загнал в ствол патрон и, напоследок, ещё раз придирчиво осмотрел оружие.
— Держи, лишним не будет… — признал он. — Без приказа не стреляй!
Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган».
Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали — кроме, разве что, Игоря.
Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее.
Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке…
К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом — Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.
— От чего мы бежали? — спросил Игорь.
— От Хаоса, — коротко ответил Эрин. — Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.
