— Обращённое… Подросшее…
Дом, откуда вылезло порождение, Игорь запомнил. Одна беда… Он подозревал, что об этом факте стоит говорить в последнюю очередь. Потому что его тут же справедливо обругают за недогадливость: надо было будить Эрина, надо было следить, не надо было самому ходить за обрезом. Пусть Игорь не так давно знал хозяина дома, но уже понял: у седого не забалуешь. А нужный дом, из которого вылез монстр, он Эрину и так в два счёта найдёт.
— Перезаряжайся, и айда за мной! — приказал сын Ванна, выходя на улицу. — Только не через окно!
Игорь растерянно посмотрел на обрез, но разобраться в перезарядке оказалось проще простого. Во всяком случае, когда напротив больше не стоит монстр. Вооружившись, он выскочил наружу вслед за седым. Из дома напротив тоже показался человек с оружием. И, кивнув соседям, впился в следы внимательным взглядом.
Само собой, первым следы прочитал Игорь: он и так знал, откуда вылезло порождение. И хорошо представлял, куда и как смотреть.
— Оттуда? — Игорь указал на крыльцо дома.
— Молодец! — незаслуженно похвалил его Эрин. И тут же устремился к нужному дому, бормоча под нос: — Григорий, что же ты натворил-то… Что же ты сделал-то, Гриша…
Сосед, увидев, куда они идут, сразу кинулся за седым и Игорем. И уже через несколько секунд все трое стояли у крыльца старого, ничем не примечательного домика.
— Алекс! — остановившись, Эрин повернулся к соседу. — Прикрой мне спину вместе с Игорем!
— Да, нюхач! — кивнул сосед и хлопнул Игоря по плечу, встав рядом. — Вроде как опыта у тебя меньше. Ты это, смотри назад, а я буду смотреть вперёд!
— Мне задом идти? — уточнил Игорь.
— Ну само собой!.. — ухмыльнулся Алекс.
Возможно, улыбка у него была даже ободряющей. Ну или хотя бы доброй. Но Игорю в тот момент отчего-то остро казалось, что она снисходительная. Когда ничего вокруг не понимаешь, обычно со всех сторон мерещатся насмешки. Может, и в этот раз так было…
Решив, что по ступенькам крыльца спиной идти нет нужды, Игорь дошёл до двери как обычно. И только когда они попали в комнату, а точнее, в кухню на первом этаже — только тогда стал разворачиваться…
— Ох ты ж, Великий Строитель! — выдохнул Алекс.
Впрочем, было от чего… Кухня выглядела так, будто год простояла без ухода. Стулья, шкафы и плиту покрывал иней вперемешку с пылью. На столе что-то лежало. Видно, когда-то это даже было съедобным. На полу валялось несколько пустых бутылок.
— Сраный алкаш! — Алекс в сердцах пнул одну из них.
— Он уже давно не алкаш!.. — пробормотал Эрин, с укором посмотрев на Алекса. — Тише…
Развернувшись к двери, Игорь заметил, что знаки, когда-то вырезанные на косяке, стёсаны чем-то острым. Остались ли знаки на окне, было непонятно. Всё скрывала тяжёлая штора.
Они двинулись вглубь дома, похожего на жилище Эрина и, тем не менее, отличающегося. Между кухней и прихожей здесь имелась ещё одна комната. Седой сначала пошёл к ней. Следом Алекс, глядя по сторонам. А потом Игорь — спиной вперёд. Хоть ему и подсказывали, что впереди, он всё равно не спешил, чем явно вызывал раздражение Алекса.
Дойдя до комнаты перед лестницей, Эрин раскрыл дверь, и из темноты в нос людям ударил кислый тошнотворный запах. Седой махнул ладонью, и в воздухе зависла искорка света, будто фонарик, осветившая комнату. Эрин от увиденного что-то хмуро буркнул, а вот Алекс не стал сдерживаться:
— Сука, ять! Что за дерьмо?.. Это были его рабы! Ушлёпок!
— Игорь, держи лестницу! — приказал Эрин, с неодобрением покосившись на соседа, но не став ничего комментировать.
Комната оказалась кладовкой, в которой когда-то хранились припасы и вещи. А теперь выполняла роль склепа, в котором лежало три голых мёртвых тела. Мужчина, лет тридцати, и две молодых девушки. Их возраст определить было сложно: жизнь у девушек явно была нелёгкая. Впрочем, как и смерть.
Мельком брошенный взгляд привёл к тому, что Игоря начало мутить. Сами трупы уже не вызывали острого желания опорожнить желудок. Но одна только мысль о том, что эти люди пережили перед смертью, приводила к самым неприятным последствиям. Хотелось поскорее отвернуться, уйти, спрятаться…
Само собой, Игорь поддаваться слабости не стал. Наоборот, встал напротив лестницы и принялся смотреть в темноту через прицел. Он уже понял, что стрелять нужно в самый последний момент, чтобы нанести врагу серьёзные повреждения. Крупные дробины в патронах имели, скорее, останавливающее действие, чем убойное. Чаще всего порождения Хаоса получалось убить ударом в голову. А значит, и стрелять надо в голову.
Темнота наверху была почти осязаема. Она клубилась, дрожала и заставляла нервничать. Игорь чувствовал, что вспотел, несмотря на то, что в доме было холодно. Пальцы стали липкими, и ему приходилось вытирать их о штаны. И при этом ещё стараться, чтобы на спусковом крючке хоть один палец да оставался…
Ожидание спутников показалось вечностью. Но рациональная часть мозга не давала забыть: они лишь мельком осмотрели комнату и почти сразу вернулись. Седой шёл первым. За ним — Алекс. На лице у него застыло брезгливое выражение.
— Страшно? Не ссышь ещё? — участливо поинтересовался сосед у Игоря.
Но тот, чувствуя подвох, ответил односложно и отрицательно:
— Не мешай…
— Сначала второй этаж, — проговорил Эрин. — Игорь, ты со мной. Алекс, ты в охрану лестницы.
— Нет, я с тобой! Игорь, охраняй! — Алекс повелительно ткнул пальцем в Игоря.
— Я, кажется, уже отдал приказ… — нахмурился Эрин.
— Я не на практике, нюхач! — усмехнулся Алекс. — Игорь…
— А я не твой слуга, так что хлебало завали! — сказав это, Игорь посмотрел Алексу в глаза, и тот невольно осёкся.
— Статист, ты чего? — пробормотал он, оглянувшись к Эрину за поддержкой.
Седой сделал вид, что раз Алекс не на практике, то и ему никакого дела нет до чужих ссор. Он молча засветил ещё один огонёк и начал подниматься наверх. Алекс было двинулся следом, но Игорь, пользуясь тем, что масса у него больше, просто пошёл вместе с ним и вытеснил соседа с пути. А затем демонстративно развернулся и двинулся спиной вперёд, держа на мушке Алекса — за неимением в округе порождений.
Надо сказать, если это и смутило соседа, то виду он не подал. Скорчив презрительную гримасу, Алекс поднимался вслед за Игорем и старательно игнорировал обрез. Как оказалось, Эрин за всем этим наблюдал, но не вмешивался. Только на самом верху лестницы он остановился и попросил:
— Игорь, последи за лестницей! Если ещё и в подвале кто-то есть, нам придётся туго. Держи…
Седой отцепил от пояса длинный нож и передал его своему жильцу. Не обращая внимания на торжествующую улыбку Алекса, Игорь приладил нож на пояс и встал напротив лестницы — так, что чтобы соседу пришлось протискиваться наверх боком.
