— Совсем не можем? — уточнила Алиса.
— Не став хтонами, конечно!.. — согласился с вопросом Эрин. — Уничтожение даже самого маленького осколка, если оно было сознательным, превратит любое создание Порядка в порождение Хаоса. Игорь, вот что ты видел перед тем, как очнуться?
— Как ты пытался принести в жертву Веру, — признался Игорь, вздрогнув.
— Что за бред, милый? — удивилась Алиса. — Он же от тебя её защищал… Ты вскочил, взял нож и принялся…
— Всё верно! — поддержал Игоря седой. — Формально, по некоторым правилам миров Порядка, я вёл себя как культист. Я же… Ну я почти колдовал, а у вас в мире Порядка такое не принято, мягко говоря.
— А у вас? — уточнил Игорь.
— А это к делу не относится!.. — отрезал Эрин. — Мозг Игоря рисовал другую реальность. Псевдореальность, как это называют ваши соотечественники. Не сам рисовал, а под внешним воздействием. И в этой псевдореальности я злодей. Ты, Алиса, похоже, была моей пленницей… Кем, кстати, Джокер был?
— Волком, — ответил Игорь и, увидев непонимание, пояснил. — Диким и опасным предком собак…
— Ага… Значит, тем, кого надо уничтожить! — кивнул Эрин. — Если бы Игорь не засомневался и поверил в увиденное, эта реальность утвердилась бы у него в голове. И стала бы для него единственной реальностью. И он бы начал выбрасывать из своей жизни всё, что посягает на его псевдореальность. А здесь мысли имеют свой немалый вес, помните?
— Получается, все хтоны живут как бы в псевдореальности? — уточнила Алиса.
— Как и все порождения. Да и любое хтоническое существо… — подтвердил Эрин. — Есть люди, которые этим пользуются, приручают хтонических чудовищ. Ну… Вы поняли. Давайте вернёмся к делам!..
— А мой статус и прочее? — с надеждой уточнил Игорь.
— Сначала уборка и ремонт, потом завтрак, затем отдых. И только после этого займёмся статусом! — строго сказал Эрин. — Вряд ли я уже сегодня поеду на задание, а вот помочь тебе могу. Кстати, Алиса, ты получила что-то за туманников?
— Какой-то рост статуса! — радостно ответила Алиса, сдерживая зевок.
— Это хорошо… Надо тебе быстрее становиться личностью, как муж. Вы — его уязвимое место.
Завтрак вышел поздним. Слишком многое пришлось возвращать на места и ремонтировать, а ещё оттирать и отдраивать. Кровь, выплеснувшая из порождений Хаоса, не исчезала вместе с трупом, а так и оставалась кровью. Как объяснил это Эрин, упавшая часть принималась Порядком — как объективное явление мира. Исчезало только то, что соприкасалось с «сосудом сути» — то есть, тело.
В общем, дел было немало. К тому же, вскоре пришли ополченцы. И о чём-то долго разговаривали с хозяином дома. Как из обрывков разговоров понял Игорь, речь шла о ночном нападении. К счастью, эти гости надолго у Эрина во дворе не задержались…
А потом ещё и дети проснулись. И тут же запросились на прогулку.
Пока Алиса одевала малышей, мужчины вышли на внутренний двор.
— Не понимаю, как можно впустить в себя Хаос? — проговорил Игорь, закурив.
— Я объяснял, — ответил Эрин. — Мыслями, чувствами, словами…
— Не понимаю…
— Всегда следи за мыслями. Всегда следи за языком. Не совершай необдуманных поступков, — Эрин посмотрел на Игоря. — Ты, конечно, создание Порядка. А значит, носишь его в себе. Но там, в Порядке, ты не можешь знать правил. Люди насоздавали множество своих правил и законов, которые мешают нам понять суть.
— Выходит, я не могу злиться, даже если мне кажется, что я в своём праве? — уточнил Игорь.
— Особенно в этот момент! — Эрин устало опустился на крыльцо. — Когда ты так себя чувствуешь — значит, Хаос уже в тебе. Посмотри на ситуацию под другим углом. Посмотри на неё с точки зрения тех, кого она коснётся. Ты вот давеча на этих мразот, ополченцев, окрысился и убить хотел. Было дело?
— Было, — кивнул Игорь.
— Думаешь, убьёшь их, и сразу настанут дни благоденствия? — спросил седой.
— Нет…
— Так зачем ты хотел их убить? — строго спросил Эрин. — Ну убьёшь ты их, а за ними придут другие. У правителя Лёдного много бойцов. Убьёшь правителя? Тогда станет править местный колдун Порядка. А он, поверь мне, ещё хуже. Убьёшь его, и кто будет удерживать Узел? Дня не пройдёт, и тут всё поглотит Хаос. Много тогда выживет людей? Многие доберутся до другого Узла?
Игорь промолчал: да, вчерашний порыв был необдуманным. Однако это не мешало ему всё-таки считать себя правым.
— А ведь ты сам, Игорь, никуда не денешься! — неожиданно произнёс седой. — Ты сам и твоя семья. Вы все окажетесь посреди прорыва… И что ты будешь делать, если твоя дочь начнёт кричать, что ей больно, в то время как её руки будут пожирать твою жену, Игорь?
Тот лишь вскинул взгляд на Эрина и промолчал.
— Что ты сам будешь делать, когда твои ноги начнут жить твоей жизнью? Тебе надо спасать семью, а они несут тебя на верную смерть!.. Ты этого хочешь? — седой нахмурился. — Если хочешь, бери ружьё и пойди убей всех ополченцев. Ты сможешь, я верю! Только потом не кричи посреди порождений Хаоса сакраментальное: «За что?!». Ты теперь знаешь, за что.
Раздался скрип двери и детские голоса.
— Ты счастливый человек, Игорь… — тихо сказал Эрин. — Я помог тебе и твоей жене из-за детей. И продолжаю помогать, в первую очередь, из-за них. Помни это! И береги их! Не просто так система дала тебе квест, с ними связанный. Твоя семья — твой щит. Не разрушь его. Запомнил?
— Запомнил, — мрачно кивнул Игорь. — Только мы же вроде в безопасности, а квест всё ещё не выполнен…
— Разберёмся после отдыха. И с квестом. И с тем, что у тебя теперь есть…
«Чтобы выйти в меню, надо войти в себя» — сколько раз повторил эти слова Эрин, Игорь не запомнил. Впрочем, Алиса сумела уловить суть. И объяснила Игорю, что надо сидеть с закрытыми глазами. И, вслушиваясь в себя, пытаться почувствовать внутри что-то новое.
— Я могу открыть тебе интерфейс с твоего согласия, — признался Эрин. — Но тогда ты так и будешь у других просить… Тебе нужен навык! А навык этот можно только заработать!
Седой расхаживал перед Игорем туда и обратно, как строгий преподаватель на лекции.
— Тебе нужно будет много наверстать, — серьёзно сказал Эрин. — Большинство жителей осколков начинают свой путь с серва, крепостного или раба. На каждом из этих статусов есть своя линейка навыков. Даже у раба, лишённого воли, есть навыки. А ты всё это пропустил. Ты сразу стал личностью. А значит, эти навыки тебе придётся добирать!
Эрин вообще любил поумничать, когда кто-то занят делом. И это немного нервировало Игоря. С другой стороны, именно в такие моменты седой и раскрывал больше всего информации. Чем беззастенчиво пользовалась Алиса:
— А какие навыки есть? И какие статусы?
