Первое, что заметил Игорь, открыв глаза — вязь знаков на стенах, которые нюхач вечером выводил карандашиком, куда-то исчезла. Второй взгляд, брошенный в бойницу, сообщил ему о том, что порождения теперь дерутся между собой. А самые удачливые уже закусывают товарищами по несчастью. Судя по странным ударам и неверным движениям, многие враги просто-напросто ослепли.
— Игорь, не стой столбом! Стреляй по ним! — крикнул Эрин, подскакивая к бойнице и целясь из ружья. — Они восстановятся очень быстро! Бей по тем, которые жрут!
В предрассветных сумерках были отчётливо видны тёмные, меняющие форму тела. Игорь выпускал шесть пуль, а затем ещё одну из обреза — и тут же отходил на перезарядку. А его место у бойницы сразу занимал Эрин. Он успевал сделать всего четыре выстрела, но они были куда эффективнее, чем у его помощника. Так или иначе, дюжину порождений Игорь всё-таки пристрелил.
А потом началась последняя волна штурма… Эрин с Игорем встали у двери и стреляли во всё, что пыталось прорваться внутрь. А Джокер кусал слишком длинные конечности, тянущиеся через бойницу. Иногда людям приходилось помогать ему холодным оружием.
Воздух в помещении стремительно остывал. Погасла буржуйка, прогорело Пламя Порядка, и сквозь прорехи в стенах холод проникал внутрь. С ним в караулку просачивались клочья тумана, из-за чего начала деформироваться крыша и верхняя часть стен. Стоило только Игорю и Эрину отвернуться, как Хаос тут же брал своё.
Трещали доски на крыше, пострадавшая дверь и дверной косяк. Скрипели стропила и петли. Но, вместе с тем, всё ярче разгоралось несуществующее на небесах узла солнце, прогоняя ночную тьму. И всё медлительнее действовал враг. А потом порождения, наконец, обратились в бегство. Одни пытались укрыться в фермерских постройках, другие — скрыться в ближайшем леске, который вырос за ночь прямо посреди поля.
Вскоре Эрин, Игорь и Джокер остались стоять одни посреди разрушенной караулки. Весь пол устилали щепки, гильзы, куски металла и каменная крошка. А на стенах возле двери и окна виднелись подтёки чужой крови. Сквозь пробитую в нескольких местах крышу, через выгнутую дверь и бойницу внутрь проникал свет с улицы. И холодный ветер пробирал людей и собаку до костей, заставляя зябко ёжиться.
— Ну, кажется, отбились… — вздохнул Эрин. — Собираем гильзы, трофеи, зачищаем ферму и ищем новое убежище!
Глава 27. Зачистка
За ночь Игорь убил сорок девять порождений: сорок одно низшее и ещё восемь повыше. А сбор трофеев подарил ему пачку патронов для ружья, пять монет серебра и системные награды:
Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 40,7 искры
Получен фиал совершенствования. Содержимое — 40,7 искры
Получен фиал изменения. Содержимое — 2 искры
Получено 71,25 универсальных единиц
Показатель преодоления статуса достиг 15,25 %. Не так много, как система давала при неподтверждённом статусе, но хоть сколько-нибудь ощутимое количество… Правда, Игорь понятия не имел, что принесут ему все эти цифры, и за разъяснениями пошёл к седому. А тот, вполне ожидаемо, стал ссылаться на «не место» и «не время». Но в итоге всё-таки решил передохнуть перед выходом и ответить:
— Получаешь ты меньше, потому что изменился статус. Точнее, ты его подтвердил. Раньше ты для системы ещё был, по сути, статистом. Поэтому и награды получал как статист, а теперь — как полноценная личность. Я упоминал, что так и будет, но не объяснял подробно местные механизмы. Больше всех получают рабы. В два с половиной раза больше, чем статисты. Собственно, так новичков в Лёдном в рабский статус и заманивают. Рассказывают, как там хорошо, как много «опыта». И, конечно, забывают упомянуть о том, что у раба нет никакой свободы действий. Где тот опыт набивать, если тебя заставляют весь день таскать тяжести?
— Но смысл в этом есть… — заметил Игорь. — Просто не в случае с Лёдным.
— В общем и целом, есть, — согласился Эрин. — Это компенсационный механизм для отстающих. Правда, воспользоваться им может не каждый. Но, как я говорил, начинать с более низких статусов удобнее. Хотя это и замедляет рост. А вот, начиная с «личности», статус лишь уменьшает количество получаемых искр и универсальных единиц. Ты спрашивал, что такое «преодоление статуса», и почему оно меняется… Многие считают, что удержание системой части искр и прочего — оно-то как раз и идёт на увеличение преодоления. И когда преодоление достигнет своего максимума, ты сможешь прорвать базовый предел. Но только один! И копить этот параметр нельзя. Правда, тебе сейчас доступен только один базовый предел. Это твой статус. А его тебе пока прорывать не стоит. «Личность» и так даёт тебе почти полный набор прав.
— А что тогда прорывать? — удивился Игорь.
— Можно вкладывать преодоление в свои параметры! — пояснил Эрин. — И не смотри, что они у тебя показываются только по внешнему уровню. Преодоление распределится по всем включённым базовым параметрам. И со временем даст тебе прорыв. Ну к примеру… Вот вложишь ты преодоление в «здоровье тела», и будет казаться, что ничего не изменилось. А, на самом деле, у тебя поднимется уровень преодоления, причём на каждом включенном базовом параметре здоровья. Сейчас, пока ты ещё личность, зарабатывать такие штуки легче. Вот и пользуйся этим.
— Получается, мне пока вообще не выгодно поднимать статус… Так? — удивился Игорь, уже давно сравнивший статус с уровнем персонажа в какой-нибудь РПГ. И, естественно, решивший, что улучшение статуса всегда полезно.
— Нет, сейчас невыгодно, — подтвердил догадку Эрин. — Статус «личность» позволяет получать навыки и развивать их до умений. А следующий статус, «свободный», практически ничем от «личности» не отличается. Те же умения и навыки. Те же права, те же возможности. Одно отличие: «свободный» больше не позволит понизить твой статус. Ты уже никогда не станешь ни «личностью», ни «крепостным», ни «крестьянином». Только «рабом» смогут насильно сделать, но, как я и говорил, такое редко практикуется. И, освободившись, «раб» вернёт старый статус. А искр и единиц «свободный» получает в два раза меньше, чем «личность». И в два раза меньше, чем следующий статус. В воинской линейке это, кстати, «новобранец».
— Тогда не совсем понятно, а зачем вообще «свободный» нужен? — удивился Игорь. — Тогда легче сразу прорваться на «новобранца»…
— Не легче! — не согласился Эрин. — Потому что на «новобранце» вырастет стоимость прорыва каждого параметра. Чтобы прорваться из «свободного» до «новобранца», придётся вложить вдвое больше, чем когда идёшь из «личности» на «свободного». И такая же история с каждым из базовых параметров… Прорыв здоровья желудка сейчас для тебя стоит в четыре раза меньше, чем на статусе «новобранец». И в два раза меньше, чем на статусе «свободный». Основная сила этого статуса в другом… В выборе пути.
— И что за путь? — уточнил Игорь.
— Став «свободным», ты можешь решить, пойдёшь ли ты путём воина или мирного жителя, — пояснил Эрин. — Это неокончательный выбор. Его можно изменить. И перескочить на военную стезю. Однако в третий раз система уже не даст тебе передумать.
