Воины отозвались боевым кличем, а я устало прижался головой к мачте. Тело одеревенело от всех этих приключений, беготни и сражений. Я был уже готов и сам сдаться, но воины принялись спорить, как будем делить землю и рабов, когда окажемся в Хельхейме, и я оживился.
— Конунг Бальдр, гляди! — жутким голосом воскликнул Сверри, указывая рукой на горящие ладьи. Глаза его сделались огромны, как у филина.
— Что? — не понял я, сощурившись.
— Гляди на горизонт! Вон! Там!
Я увидел переливающуюся красным полосу, вгляделся получше и понял, что там вдали были ладьи, и они приближались.
— Кто это может быть? — задумчиво проговорил Сверри.
— Конунг Харальд, — понял я. — Я узнал паруса. Осталось понять, он идёт добить нас или помочь…
До самого приближения к берегу на ладье воцарилось молчание. Я сошёл с драккара с десятью воинами, остальным приказал охранять ладью. Мы двинулись в Тронхейм, где уже разгорелась битва. Чёрный дым поднимался над крышами, доносились крики и лязг оружия.
Перед мной и моими людьми выросла кучка воинов, которые тащили сундук и связанную девушку.
— Убить! — приказал я.
Их было пятеро, а нас одиннадцать. Мы быстро порешили ублюдков.
— Беги отсюда, — приказал я девчонке.
Мы двинулись дальше, вот показались первые дома. Всё горело, неужели мы поспели на похороны Истлага? Сердце болело, рука зло сжимала меч.
Мы разоружили и отправили на тот свет ещё нескольких ворюг, которых встретили на окраине. А потом я увидел десятка три хирдманов Вали, они тоже заметили нас и двинулись в атаку.
— Приготовиться к бою! — скомандовал я, мои жилы натянулись, как струны.
Мы встали спиной друг к другу, образовав небольшой круг. Воины Вали ускорили шаг, понеслись на нас, скаля наглые рожи.
— Стоять! — прокричал я своим. Я чувствовал их плечи рядом со своими, и крепость их давала мне сил и смелости. — Мы все будем королями ТАМ! — выкрикнул я, бросаясь в атаку на первого подоспевшего врага.
Надежды не было, мы рубились до последнего, потеряли уже половину людей, мне распороли плечо и ногу, а враги всё шли и шли на нас нескончаемым потоком. Но вдруг я услышал со стороны вопли, крики, звон мечей, грохот щитов. Я бросил мимолётный взгляд в сторону и увидел конунга Харальда со своим воинством, они ворвались в Тронхейм и вступили в бой с хирдманами Вали.
Я облегчённо вздохнул. Неужели, конунг Харальд за нас? Откуда-то явились силы, я собрался, оттолкнул от себя ногой вражеского воина, рассёк его мечом.
— Идём к Харальду! — скомандовал я своим людям. Нас оставалось человек пять.
Конунга Харальда я сразу узнал в толпе и стремился приблизиться к нему. Он тоже сразу меня выделил по белому меху на плечах, но узнал далеко не сразу.
— Бальдр! — удивлённо воскликнул Харальд. — Разве ты не погиб десять лет назад?!
Между нами проносились воины, вокруг шёл бой, говорить со старым другом на сложные темы было непросто.
— Жизнь такая штука! — отозвался, разрубив вражеского ублюдка и вставая с конунгом Харальдом в один ряд. — Я рад, что ты пришёл!
— Как я мог не прийти, ведь Хёрд мой зять! Где он и почему на тебе белый плащ?
— Хёрд погиб сегодня утром от рук этих засранцев! — рявкнул я, указывая на мёртвых врагов, лежавших у наших ног.
Я кивнул своим воинам встать рядом с воинами Харальда. Со всех улиц нам навстречу высыпало человек пятьдесят хирдманов Вали.
— Боги, когда же это закончится! — выругался я. Пот стекал у меня по лбу и застилал глаза. Сил совсем не оставалось.
— Щиты! — скомандовал Харальд. — Расскажешь всё после битвы, Бальдр! — прокричал мне конунг, пока враги бежали на нас. — А пока вспомним, как мы с тобой рубились в молодости!
Две стены сошлись, разгорелась ожесточённая битва. Слова Харальда приободрили меня. Ведь он был мне как отец, я ходил с ним к южным берегам, мы сражались, наводя грозу на соседей, пока Хёрд обустраивал мирную жизнь на Истлаге.
Я поразил одного врага, второго, думал, всё, сейчас упаду, настолько был уставшим, как вдруг Харальд, стоявший у меня чуть за спиной коротко вскрикнул. Я обернулся и увидел, как вражеский ублюдок всадил ему в живот меч. Гнев вскипел во мне, молниеносным движением я загнал меч по самую рукоять в спину врага, а потом пнул так, чтобы тело отлетело подальше. Я бросился к Харальду и успел поймать его, мягко опустив на землю.
— Конунг Харальд, — просипел я, словно мальчишка, — держись! Не оставляй меня!
— Иди, дерись, Бальдр! — хрипло произнёс он. — Отвали от меня!
Я схватил меч и вовремя поднялся, успев отразить несущийся в меня удар. Враг упал, и я огляделся. Мы побеждали. В конце улицы, на углу дома мелькнула тень, я узнал Вали.
— Ублюдок! — рявкнул я.
Не знаю откуда взялись силы, я погнался за ним, скинув на ходу мешавшийся шлем. Он увидел меня не сразу, а как увидел дал дёру. Но было поздно. Я налетел на Вали, как голодный волк, с наскоку толкнув его в спину. Он повалился и прокрутился на земле несколько раз. Я поднял меч над головой, держа его двумя руками, готовый проткнуть брата, но Вали вдруг отбросил свой клинок, закрыл лицо и закричал:
— Не убивай, братец!
Что-то трепыхнулось во мне, я не смог убить безоружного, пусть и ублюдка. Вали свернулся калачиком, поджав к груди ноги. Вокруг набежала толпа. Я так и стоял с поднятым над головой мечом, руки ныли от натуги.
Нет, если и опущу меч, то только на башку урода, — решил я.
Я выдохнул.
— Пощади брата! — раздался требовательный голос за спиной.
Это был женский голос, я хорошо его знал, да только давно не слышал, лет десять… Я повернулся.
— Мама?..
20 Драккар Хёрда
Я устремил взгляд на молодую женщину в плаще из серебристого меха, вдруг из ниоткуда взявшуюся среди разгромленого Тронхейма. Она плавно приближалась ко мне, её белые распущенные волосы волновались на ветру, а взгляд был глубок как океан.
— Опусти меч, Бальдр, — приказала мать, положив руку мне на плечо и заглянув в глаза.
Будто околдованный, я убрал меч.
— Как ты оказалась здесь, мама? — проговорил я, не веря глазам.
Мать прошла мимо меня и протянула руку брату. Вали ухватился за неё и вскочил, тут же спрятавшись от меня у матери за плечом.
— Госпожа моя! — воскликнул Вали. — Спасибо, что пришла и спасла меня!
— Не могла я допустить гибели последнего сына…
Мать поглядела на меня печальными глазами, и её взгляд напомнил мне, что я был мертвецом.
— Хёрд погиб сегодня, я почувствовала… — произнесла она. — Твоя смерть, Бальдр, причинила мне очень много горя, и потому я ушла…
