– А как вы связаны с Кеннетом Мэддисоном? – спросила я, и он задумчиво поднял рыжевато-русые брови.
– Знакомое имя. Где же я мог его слышать? – пробормотал он, задумчиво почесывая подбородок.
Я не выдержала.
– Вы с ними в сговоре, ведь так?
Тут он удивился еще больше.
– Что? Нет, вовсе нет. Я… – он отвел взгляд. – Я пришел… – попытался продолжить он, но все никак не мог. Я проследила за его взглядом. Мисс Брэндон-Уэлдерсон налила себе чашку чая и томно вздохнула, делая первый глоток.
На лице ирландского лорда проступил такой жгучий румянец, что его нельзя было не заметить.
И тут меня осенило.
– Так вы пришли… Пришли к… – я не назвала ее по имени, поскольку она сидела рядом со мной, но Джонатан О’Нил, тем не менее, слабо кивнул, а в его глазах было столько надежды, что у меня невольно открылся рот.
– Она милейшее создание на всем белом свете, – прошептал он, и мне стало даже немного неловко слушать такие пылкие признания, предназначенные моей покровительнице.
– Вы, наверное, еще не слышали, как она храпит, – вырвалось у меня, и сэр О’Нил с удивлением уставился на меня.
– Что? – переспросил он, и я знала, что лучше бы мне было промолчать.
– Что? – невинно спросила я, будто сама не понимала, о чем идет речь, и поспешно повернулась снова к мисс Брэндон-Уэлдерсон, чтобы не продолжать этот неловкий разговор.
Как же я была глупа! Дать бы себе пощечину. Я все это время всерьез полагала, что Джонатан О’Нил охотится за информацией, а он просто лишний раз искал встречи с моей благодетельницей, потому что был страстно влюблен в нее. Иногда я была так слепа в, казалось бы, самых очевидных вещах.
В это время вернулся Бенджамин Грин и начал делать перевязку мисс Брэндон-Уэлдерсон. Через ее плечо он посмотрел на меня и с облегчением улыбнулся, и я ощутила то же самое. Об-лег-че-ни-е.
Мы справились, и, как уже сказал Джейми: все было кончено! Наконец-то!
– Элиза, милая, может быть, все-таки объяснишь мне, кто эти люди и что все это значит? – поинтересовалась мисс Брэндон-Уэлдерсон, и это звучало гораздо более убедительно, чем до этого. К счастью, она быстро оправилась от испуга, и в ее голосе снова слышалась звенящая дисгармония.
Смеясь, я положила голову ей на плечо, наслаждаясь всей этой суматохой в салоне. Я была безмерно рада, что все окончилось благополучно, а главное – все, кого я любила, остались целы и невредимы.
Джейми посмотрел на меня и ухмыльнулся, и я кокетливо подмигнула ему в ответ.
У нас все получилось!
Старший инспектор Лэйер прибыл в дом на Парк-стрит в сопровождении похожего на паука сержанта и трех констеблей через пятнадцать минут после вышеописанных событий, и Эван Миллер передал своему непосредственному начальнику задержанного Эрнеста Пауэлла, который продолжал заклинать, что все это было просто несчастным случаем, и он этого не хотел.
Нам с Джейми разрешили остаться, и главный инспектор был так добр, что отсрочил наше дело с Мэддисонами.
Говорил же, ты ему нравишься.
Да-да, может, ты и прав. В любом случае, все к лучшему.
34. Что произошло на самом деле
Завершая этот отчет, я еще раз подытожу здесь, как именно убили Дэвида Брайтона, чтобы ни у кого не осталось никаких вопросов.
Я потратила несколько часов на исследование, опросила многих людей, так что, уверена, смогу все достаточно подробно объяснить.
Итак, вот что, на мой взгляд, произошло на самом деле:
Летом восемьдесят девятого года Дэвиду Брайтону в голову пришла идея собрать электрогенератор. Для такого парня, как он, было нетрудно найти инвесторов, которые согласились бы финансировать его, казалось бы, новаторское изобретение.
Поэтому он отправился в Лондон, поселился у своего давнего друга Эрнеста Пауэлла и даже взял его с собой на собрание потенциальных инвесторов в доме сэра Годрика Перси.
Восторженная лекция, которую Брайтон произнес в тот вечер, убедила всех присутствующих, включая Пауэлла, поддержать этот проект.
Кто в итоге проболтался, я так и не поняла, поскольку в подобных вещах никто никогда добровольно не сознается.
[34] Но как бы там ни было, слухи об электрогенераторе дошли до братьев Мэддисонов, которых совсем не обрадовало появление такого конкурента.
И тогда они решили сделать то, что сделал бы на их месте любой предприимчивый делец. Они предложили Дэвиду Брайтону выкупить его изобретение.
Но поскольку Брайтона мало заботили прибыль и другие коммерческие дела, он не счел нужным продавать то, что еще даже не завершил, и отклонил их предложение.
Впоследствии Эммет Мэддисон, средний из трех братьев, потратил немало сил на строительство электростанции, решив во что бы то ни стало завершить его раньше, чем Брайтон – свое изобретение.
Старший брат, Байрон Мэддисон, был замечательным дипломатом и заручился поддержкой нескольких важных сановников. Больше всего он заботился о безупречной репутации своего предприятия.
Самый же младший из братьев, Кеннет Мэддисон был твердо уверен, что электрогенератор разрушит все их планы, как бы хорошо они ни готовились к открытию своей станции.
Поэтому он не придумал ничего лучше, чем довести Дэвида Брайтона до белого каления. Он преследовал его, шпионил за ним, как во время его пребывания в Лондоне, так и в его загородном доме недалеко от Лидса, пытаясь расстроить его планы.
Конечно, это продолжалось недолго, и Брайтон в какой-то момент почувствовал, что за ним следят. Тогда-то он и стал более подозрительным, лучше шифровал свою записную книжку и перемешал неправильные и незаконченные чертежи с правильными планами конструкции.
А потом настал день, когда Брайтон слишком сильно разогрел смесь для своего революционного катализатора и начал постепенно сомневаться в гениальности своего изобретения.
И в то же время в городе Лейпциге, что в Германии, открылся завод по переработке меха, который нанимал рабочих на такую низкую заработную плату, что вверг всю отрасль в кризис.
Эрнест Пауэлл потерял заказы для крупных лондонских магазинов, понес большие финансовые потери и столкнулся с ужасной нехваткой денег. Его единственной надеждой, единственным спасением оставался электрогенератор. Если бы его инвестиции окупились, это решило бы все его проблемы, и он начал давить на своего друга Дэвида Брайтона и поторапливать его, чтобы тот постепенно завершал разработки.
