Я быстро оглядела Джейми с головы до ног, чтобы убедиться, что он пришел не из-за чего-то ужасного.
Но выглядел он очень даже неплохо. Его темные волосы были заплетены в аккуратную косу на затылке, щеки покраснели от холода, и следов от машинного масла ни на лице, ни на одежде не наблюдалось. Даже непривычно было видеть его таким опрятным. Шапка на голове сидела ровно и аккуратно, темно-коричневый плащ, которого я у него раньше никогда не видела, был застегнут на все пуговицы.
А в петличке его лацкана торчала зеленая гвоздика.
Я улыбнулась.
– Выглядишь потрясающе, – искренне сказала я, и он тоже улыбнулся. Правда, как-то нервно. Значит, все-таки что-то случилось.
– Зайдешь, может быть? – предложила я, но он тут же покачал головой.
– О нет, спасибо, я… Меня в другом месте ждут, – смущенно пояснил он, и это многое объясняло. Беспокойный взгляд, плащ, медленно краснеющие уши.
– Ух ты, правда? А кто ждет? – сразу же живо поинтересовалась я. Джейми в это время полез в карман плаща и вытащил оттуда что-то маленькое. Я даже забыла о своем вопросе.
– У меня есть для тебя подарок, и я хотел передать его тебе, раз уж все равно тут мимо проходил, – с этими словами он подал мне маленькую коробочку. – Я починил твой медальон. Ничего сложного, проблема была в пружинке, но пришлось почти все разобрать, чтобы до нее добраться. Поэтому ремонт занял столько времени.
У меня чуть не выскочило сердце из груди, и я так крепко вцепилась в коробку, что чуть не смяла и не порвала коричневую оберточную бумагу. Мне стало очень тепло, и я поспешно спрятала коробочку в карман юбки.
– Знаешь, а у меня ведь тоже есть кое-что для тебя, – сказала я и тут вспомнила, что сумка с подарком для Джейми, к сожалению, осталась на кухне под угловой скамьей. Если бы я сейчас вернулась туда и опять стала пробираться через всех моих родственников, Джейми, наверное, опоздал бы на свою встречу. – Правда, боюсь, мне до него не добраться. Тогда принесу его в мастерскую уже после Рождества, – предложила я, и Джейми нетерпеливо закивал.
– Да-да, хорошо. А я бы тогда передал тебе снова на хранение чертежи генератора. Подержишь их еще немного у себя?
– Конечно, никаких проблем.
Мгновение мы просто смотрели друг на друга, улыбаясь, и это было очень доверительное и в то же время немного странное и сюрреалистичное чувство. Казалось, наша встреча – просто сумасшедшее совпадение, но мне она представлялась судьбоносной. Предприимчивая студентка и чудаковатый механик.
– Счастливого тебе Рождества, Лиз, – наконец проговорил вполголоса Джейми.
Я ненадолго притянула его к себе и обняла, следя при этом, чтобы не помялась гвоздика в петлице.
– И тебе, Джейми, – шепнула я, отпуская его, и он быстро зашагал вниз по скрипучим ступенькам лестницы.
Я закрыла дверь и глубоко вдохнула, втягивая затхлый воздух коридора. Обычно здесь пахло пеплом да пылью, а сейчас отчетливо ощущался запах корицы.
На кухне было предательски тихо, и я бы очень хотела избежать того, что должно последовать, когда снова войду в кухню. Однако откладывать этот разговор смысла в любом случае не было, поэтому я решила не тянуть время и вернулась к семье. Шестнадцать пар глаз тут же устремились на меня.
– Он очень даже милый, – заметила Лора, сидевшая достаточно близко к двери, так что вполне могла успеть разглядеть Джейми.
– Но гораздо ниже тебя, это очень заметно, – вставил Кевин.
– Это не мой поклонник! – снова повторила я, понимая, что мне никто не поверит. Теперь все они с удовольствием прошушукались бы остаток вечера, обсуждая мое скорое замужество.
– Но ведь у него был для тебя подарок, – сказала Лора таким тоном, будто это окончательно доказывало их правоту.
– Что? А ну-ка покажи! – тут же закричала Мэри.
– Я просто просила его кое-что починить, – пояснила я, осторожно перешагивая через малышей, которые расположились на полу и играли деревянными резными зверушками, и снова заняла свое место рядом с Арденом. – Он часовщик.
– О, ремесленник. Вы это слышали? – оживился дядя Арчи, и я дерзко показала ему язык.
– И ты заплатила за ремонт? – поинтересовалась мама, и я на миг замолкла, пытаясь на ходу придумать правдоподобную историю.
– Поклонник! У Элизы есть поклонник! – кричали все вокруг, и я опять засмеялась, признавая поражение, но при этом не комментируя больше ничего. Что бы я ни сказала, это только усугубит ситуацию, и я это понимала.
– Вы просто ужасны! – наигранно обиженно воскликнула я и наклонилась к Ардену, который протянул мне половинку овсяного печенья.
Примерно через полчаса они, наконец, отстали от меня с расспросами, и я потащилась в каморку, что располагалась за большой спальней и была не крупнее ящика. Однако тут я могла некоторое время побыть одна.
В крошечное окошко проникал свет уличного фонаря, а на стекле блестели морозные узоры и цветы.
Я прислонилась к двери, села на грязноватую простынь и вытащила маленькую коробочку из кармана юбки. Мои пальцы покалывало, и я нервничала даже больше, чем предполагала, когда осторожно открыла крышку. На зеленой тканевой подушечке лежал мой маленький медальон, с которым у меня было связано столько чувств и воспоминаний, что от одного только его вида у меня дыхание перехватило.
На крышке амулета был выгравирован профиль молодой женщины, о которой я придумывала самые невероятные истории. Гладкий металл больше блестел именно с той стороны, которая соприкасалась с моей кожей, когда я его носила. В памяти снова раздался тихий смех мистера Бофорта, я точно наяву увидела, как его морщинистая рука проводит по корешку книги, почувствовала новый прилив силы, которую породило во мне его поощрение.
Я улыбнулась, но это была горькая улыбка. Ведь Квинтон Бофорт навсегда закрыл глаза, и хотя, учитывая его возраст, в этом не было ничего удивительного, в его лице я обрела не только друга, но и наставника, а прошлым летом потеряла.
Я снова подумала о том весеннем дне, когда стало уже достаточно тепло, чтобы сидеть на террасе за домом. Ноги мистера Бофорта были закутаны в одеяло, а я с энтузиазмом читала ему вслух «Робинзона Крузо».
Мистер Грин стоял в дверях и строго наблюдал за нами, но я прекрасно понимала, что он беспокоился за здоровье старика и не станет ли ему слишком холодно на открытом воздухе.
После чтения мистер Бофорт ложился отдохнуть, а я остаток вечера проводила на кухне у миссис Симпсон, наблюдая, как она печет, и рассказывая ей забавные истории, пока мистер Грин готовил нам чай.
На самом деле у этого произведения более длинное и запутанное заглавие:
