Это было так очевидно.
– И он также первым узнал о намерениях Брайтона, потому что у него был знакомый в судоходной компании, который рассказал ему о билете, – напомнил Арден. Я же сама рассказывала ему об этом буквально перед Рождеством.
– Он был у нас в руках! – громко заскулила я. От разочарования хотелось кричать. – Я стояла перед ним, видела, что он терзается от чувства вины… Я-то тогда решила, что его мучает совесть из-за того, что он украл чемодан из полицейского участка! Какой же я была глупой!
– Да, это точно, – кивнул Арден, хотя мог бы и не говорить этого. А я не могла ударить его, потому что между нами стоял стул.
– Ты же не могла всего предугадать, – попытался успокоить меня Джейми, и я оттолкнула его руку, когда он хотел погладить меня по запястью.
– Я должна была понять, – настаивала я. – А я отнеслась к этому предвзято. Из меня просто ужасный следователь! – я чувствовала себя ужасно и глупо, вспоминая, как этот рыхлый нервный толстяк Эрнест Пауэлл сумел пустить мне пыль в глаза и заставить ему сочувствовать, хотя он этого не заслуживал. Чертов мерзавец!
– Ну не всем же быть, как великий Льюис ван Аллингтон, – пробормотал Арден, и я, застонав, схватилась за голову.
Тут Джейми рассерженно топнул ногой, и я даже вздрогнула от неожиданности.
– Ты смогла меня найти! – крикнул он, сжимая кулаки. – Меня заперли здесь, в этом жутком подвале, и я даже не надеялся, что смогу выбраться, а ты меня нашла! Это же замечательно, – он попытался вложить в эти слова свою самую глубочайшую благодарность и убедить, что ему действительно было очень страшно, и без меня ему бы пришлось несладко.
Однако моя неудача с расследованием уязвила меня настолько сильно, что я не могла прочувствовать его комплимент.
– Да уж, все настолько замечательно, что мы теперь все тут застряли, – иронично пробормотала я, поглядывая на дверь, снаружи которой нас охраняли помощники Мэддисона. Интересно, они нас подслушивали?
Можно подумать, это имело какое-то значение.
– Так или иначе, – снова взял слово Арден. – Даже если бы мы разоблачили Эрнеста Пауэлла, и полиция арестовала его, Мэддисон бы по-прежнему охотился за катализатором.
– Но он же не убийца. Мы все пока живы. Может, он все-таки отпустит нас, когда мы все ему объясним, – с надеждой проговорил Джейми, и это почти разбило мне сердце.
– Ох, Джейми, Джейми… – вздохнула я. Он такой трогательно-наивный, что я не смогла высказать ему в лицо всю правду.
Арден, однако же, как всегда, рубил сплеча и говорил все прямо, как есть.
– Ключевое слово здесь – пока. Ты сам видел, у него при себе пистолет. И нужен он ему не просто так. Может, Дэвида Брайтона он и не убивал, но я не удивлюсь, что на его руках кровь какого-то другого бедолаги, – он старательно отводил глаза, но меня было не обмануть. Я видела в его взгляде страх и беспокойство, видела, как он вымученно улыбается.
Во мне снова начала подниматься паника. Арден знал Кеннета Мэддисона уж точно гораздо лучше, чем кто-либо из нас. Если он говорил, что тот вполне способен что-то с нами сделать, значит, все действительно обстоит очень серьезно.
Кеннет Мэддисон явно не отличался мягким нравом. Это он уже доказал.
Синяк на лбу Джейми стал уже почти фиолетовым, а его лицо еще никогда не было таким перепачканным. Дверь была заперта, и ее охраняли снаружи. Окон, как таковых, не было вообще. Только узкие, зарешеченные щели, сквозь которые даже такая тростиночка, как я, не пролезла бы.
Мы бы не выбрались отсюда.
У меня перехватило горло, и на глаза снова навернулись слезы, которые я сдерживала из последних сил. По взглядам Ардена и Джейми я видела, что они полагаются на то, что у меня все под контролем, что и это я тоже продумала. Если заплачу, у них тоже сдадут нервы.
Я крепче вцепилась в руку Бенджамина, пытаясь бороться с охватившим меня отчаянием, и на мгновение закрыла глаза.
– Значит, он действительно убьет нас, – раздался в напряженной тишине голос Бенджамина, и хотя говорил он совершенно спокойно, в его голосе слышалась некая обида.
По моей щеке скатилась слезинка.
– Возможно, да. А возможно, и нет, – попыталась трезво рассуждать я и как можно незаметнее стерла слезу со щеки, чтобы никто не видел предательских следов моего отчаяния.
– А возможно, он запер нас здесь нарочно, пока мы сами здесь не окочуримся, – буркнул Арден, как всегда, пряча свой страх за едкими комментариями, что сейчас было совсем не к месту. Я с осуждением посмотрела на него. По крайней мере, я пыталась смотреть с осуждением.
– Заткнулся бы ты, Арден! – выдохнула я, дрожа всем телом, и не смогла сдержать всхлипа. Вот проклятье.
– Элиза, – шепнул на ухо Бенджамин, и я почувствовала, что он тоже дрожит. Да, и даже некогда неприступная скала в итоге все же дрогнула.
Однако Бенджамин не расплакался, а неожиданно обнял меня крепче и так резко и неожиданно прижался своими губами к моим, что у меня перехватило дыхание.
Я чувствовала на себе удивленные взгляды Ардена и Джейми, но не стала обращать на них внимания, сосредоточившись на поцелуе. Казалось, я могу почувствовать страсть на вкус. Мне уже не было холодно. Колени вдруг стали совсем мягкими, и я про себя осознала, в какой же невероятно глупой ситуации мы оказались.
У меня закружилась голова.
Я поспешно отстранилась и попыталась вдохнуть. Глаза Бенджамина были такими глубокими и темными, что мне хотелось погрузиться в них и тонуть, тонуть, тонуть… Но, к сожалению, в этот момент рассудок снова вернулся ко мне.
– Ты действительно полагаешь, что сейчас самое подходящее время для поцелуев? – спросила я, с трудом переводя дыхания, и он ласково улыбнулся.
В его глазах танцевали искорки, но на лбу залегли морщины, а брови нахмурились. Это был признак безнадежности.
Я вдруг почувствовала себя убогой и жалкой.
– Если уж это наши последние часы на земле, то я не хочу думать ни о чем другом. Мне важно лишь это, – честно признался он, и мое сердце болезненно сжалось от его слов.
– Это драматично, пожалуй, даже для меня, – томно вздохнула я и снова поцеловала его. Как можно более мимолетно, чтобы снова не потерять голову, хотя это было бы и неплохо.
– Скоро вы закончите? – беззлобно усмехнулся Арден, и мне бы очень хотелось его проигнорировать. Но только ненадолго.
Бенджамин снова поставил меня на ноги. Несмотря на румянец стыда, подступивший к его шее, он не отпустил меня, а уткнулся лицом мне в щеку.
– Я, конечно, очень рад, что вы наконец-то вместе, ведь вы так долго к этому шли. Но это не отменяет того факта, что мы заперты в лаборатории и, вероятно, скоро все бесславно тут погибнем, – пробурчал Арден.
Джейми вдруг вытаращил глаза. Казалось, он только-только проснулся.
