— Ник, — бесцеремонно тронула я его за плечо, — стесняюсь спросить, а это у тебя Энкаунтер или игра на выживание? Выглядит пока так, что тот, кто не сдохнет, тот и победитель.
— Зришь в корень, Нереальная! — хмыкнул Ник. — Когда я год назад писал эту игру, она называлась «Последний герой». Повышенная сложность, все дела. Не думал, что когда-то проведу её, но, как видишь, повод нашелся!
Он легко улыбнулся и как бы невзначай накрыл ладонью мою руку, которая все еще лежала на его плече. Его кожа была сухой и горячей, прикосновение было приятным — не пошлым и не мерзким — но я все же убрала руку. И, словно напоминая себе о главном, стиснула пальцы так, чтобы золотой ободок обручального кольца больно впился в кожу.
В этот момент зазвонил мой телефон. Я быстро глянула на экран и нажала на зеленую трубку, чтобы принять вызов.
— Привет, Саш! — я отошла от ребят, чтобы не мешать им своим разговором, но краем глаза заметила, как поморщился, словно от боли, Ник, услышав имя моего мужа.
— Что делаешь?
— С друзьями вот встретилась, — ответила я, практически не покривив душой.
— Что за друзья? — Саша был явно удивлен.
— Старые знакомые, еще с Энкаунтера.
— Понятно.
По прохладному тону мужа было ясно, что информация его не порадовала.
— Просто без тебя так грустно было, — тут же торопливо добавила я, ненавидя себя за малодушие, — вот и решила развеяться. А как у тебя? Договорились?
Саша ездил общаться по поводу открытия ресторана в Москве. Деньги его, идея и исполнение партнера. Но прежде чем вкладываться в проект, ему надо было все тщательно изучить. Во всем, что касается бизнеса, Саша был въедлив и придирчив до невозможности.
— Договорились, — голос смягчился, — завтра поедем помещение смотреть. По фотографиям просто конфетка! Там и проходимость хорошая, и здание со свежим ремонтом. Проверим еще, чтобы все технически норм было: и вытяжка, и канализация, и электричество, и если да — сразу возьмем!
— Это хорошо, — я слегка улыбнулась. Мне нравилось, когда муж был увлечен работой. Он сразу становился невероятно воодушевленным и энергичным, и ему это очень шло.
Мы еще немного поболтали, пожелали друг другу хорошего вечера, и я, закончив разговор, вернулась к ребятам.
И тут же поняла: что-то не так. Все сидели молча и напряженно вглядывались в экран.
— Что случилось?
— Парни должны быть на финальном уровне, но уже двадцать минут от них не приходит ни одного кода, — ответил мне Ник странным голосом.
— Может, не нашли?
— Там гора кодов, хотя бы что-то должны были уже вбить.
— Так звони им, чего сидишь! — внезапно рявкнул Локи, бросив взгляд на Вику, которая выглядела так, что краше в гроб кладут.
Ник схватил телефон и набрал сначала одного игрока — он был недоступен. Потом второго — тот не брал трубку. Он сдавленно выругался и обхватил голову руками.
Я обернулась и нашла глазами алую Хонду. Значит, Ник на машине. Вот и хорошо.
Нечего убиваться раньше времени, поедем сейчас на место игры и все выясним.
Я схватила Ника за рукав и потянула за собой.
— Поехали!
— Я с вами, — подскочил Локи.
— И я! — пискнула зареванная Вика.
Ник резко вздохнул и словно вышел из анабиоза — в глазах появилось осмысленное выражение. Он оглядел нас и моментально принял решение:
— Локи — да, Лера — да, Куся — остаешься тут.
— Попробовал бы ты сказать мне «нет», — серьезно сказала я, усаживаясь на переднее сиденье, но не похоже было, чтобы он меня услышал.
— Лер, — у Ника тряслись руки, когда он поворачивал ключ зажигания, — не должно быть там никаких косяков. В игровых заданиях точно! Они опасно выглядят, конечно, но там все просчитано и проверено, понимаешь?
Я кивнула и успокаивающе сжала его плечо. Ник говорил с такой убежденностью, что я ему верила. Он не стал бы отправлять ребят в те локации, которые посчитал бы реально опасными для жизни или здоровья. Правда, представления об опасности у игроков и у Ника могли расходиться, но это я уже озвучивать не стала.
Слегка припозднившийся Локи захлопнул за собой дверь тачки, и тут кто-то из парней заорал:
— Стойте! Код!
На экране стали быстро появляться коды. От обоих игроков. Значит, все нормально. С ними обоими все хорошо. Как минимум, они живы и относительно здоровы. А что уж там случилось, выясним потом.
Ник выскочил из машины, непослушными руками обшарил карманы, нашел пачку и сунул в рот сигарету. Не той стороной. Причем, кажется, даже не заметил этого.
Я подошла, аккуратно выдернула из его сжатых губ сигарету и перевернула ее.
— Ты сейчас фильтр подожжешь, — пояснила в ответ на его удивленный взгляд.
Ник кивнул, прикурил и глубоко затянулся.
— Сука, — с чувством сказал он, — меня чуть инфаркт не хватил.
— Отбой, — я слегка встряхнула его, — ложная тревога. И дай мне тоже сигарету, с вами хрен бросишь.
Ник отдал мне предпоследнюю, а сам в несколько затяжек докурил свою.
— Лерка, — тоскливо сказал он, — ты бы знала, как я в этом сезоне заебался. Как никогда. Эта Кубковая серия как будто проклята. То менты команду скрутят, то игроки друг другу морды набьют, то вот это вот.
— Но ты же в этом не виноват.
— Да какая разница? Разгребать-то все равно мне.
Он устало поморщился, снова потянулся за сигаретами и чертыхнулся, увидев, что осталась всего одна.
— Держи, — отдал мне её вместе с пачкой, — я у кого-нибудь из ребят стрельну. А когда обратно поедем, надо будет не забыть купить.
«Поедем«… Я внезапно зацепилась за это слово. Значит, Ник снова отвезет меня?
Это почему-то очень обрадовало.
Красивое появление финалистов я в итоге просрала. Не в буквальном смысле, но где-то около того, потому что в это время бегала за кустики. Лес был редкий, поэтому отойти пришлось довольно-таки далеко, а когда я вернулась, то застала идиллическую картину: Дарк (он же Тор) самозабвенно целовался с Кусей, а вокруг с умиленными улыбками стояли все остальные. Кубок же валялся у них под ногами, и всем, похоже, было глубоко плевать, кто его на самом деле выиграл. Эти двое точно в накладе не остались.
Я подошла поближе и тут же немного смутилась, потому что слова, которые светловолосый красавчик шептал своей Вике, были такими личными и глубоко интимными, что нам их точно слышать не стоило. А судя по тому, как они друг друга тискали, тут скоро и до постельных сцен дойдет.
— Ребятки, — негромко окликнула я их, — может, вам это… того самого… в кроватку?
