Мы шли по замку больше пятнадцати минут и, как я понимала, были еще только у входа, когда, поднявшись по еще одной лестнице, остановились перед огромными двустворчатыми дверьми. Старший, который нас сопровождал, с поклоном передал наши бумаги охраннику у дверей, меня оглядели, опять сканировали под моё недовольное сопение. А дальше двери открылись, за ними оказался небольшой зал, и новые двери у противоположной стены, где процедура передачи документов и сканирование повторились заново. К моему неудовольствию, мы прошли еще девять таких залов. Когда вновь вышли на лестницу, снова поднялись и вновь оказались перед огромными дверьми:
- Если эта процедура повторится, - недовольно, но очень тихо, проворчала я, - то я умру от старости или тоски, пока доберусь до Истинного.
Владыка Фарх постарался скрыть улыбу и так же тихо шепнул, что еще две таких галереи, и мы достигнем места встречи.
Хорошо, что в стражах воспитывают наблюдательность и терпеливость. Это хоть немного помогло мне пройти весь этот длинный путь. Весь дворец был соткан из камня, хрусталя и магии. Магия была повсюду, словно живая, следила за нами из зала в зал. Порой я чувствовала ее течение, когда она вдруг начинала следовать за нами. Я изучала ее, она изучала меня, и, кажется, мы понравились друг другу.
Когда при очередном открытии дверей мы оказались перед входом в просторный сводчатый зал, нас встретила неожиданно ощетинившейся оружием стража.
Владыка, потрясенно вздохнув, перехватил меня за руку, и мы сделали несколько шагов назад.
- Что происходит? – удивленно зашептала я.
- Мы перескочили сразу шесть этажей, - удивленно пояснил владыка, - и оказались сразу перед приемной Истинного пламени.
- Разве это плохо?
- Хранитель ждет нас в другом месте, именно он должен был сопроводить нас сюда.
- И что? Будем ждать Хранителя или вернемся?
- Я, я не знаю, - растерялся владыка, - я знал, что такое возможно в застенках дворца, но то, что это произойдет без присутствия Хранителя…
Драконы забегали, вокруг нас образовалось плотное кольцо стражи, бледный дракон, чуть заикаясь, попросил ждать. Набегавшись по коридорам, пытаясь поспеть за длинноногими драконами, я была очень рада этой передышке и только хотела обнаглеть и попросить стул, чтоб ожидать с комфортом, как противоположные двери приемной Истинного Пламени открылись, и все драконы как по команде опустились на одно колено.
В проеме стояла огненная фигура человека, которая медленно двинулась к нам.
- Повелитель, - тихо пискнул бледный дракон, - прошу вас, Хранитель сейчас прибудет.
Но огненная фигура не остановилась. Было в ней что-то знакомое по ощущениям. Легкое покалывание кожи от чужой сильной магии. Такое часто бывало, когда Мирх появлялся передо мной в физическом облике.
- Так это Истинный огонь? – решила я уточнить у владыки.
Тот только кивнул, не поднимая головы.
- Добро пожаловать, избранная миром, – вдруг раздался тихий голос. Я сначала подумала, что мне послышалось, но Мирх заметил, что надо ответить на приветствие.
- Благодарю за ваше приглашение, Истинный, – я сделала реверанс, который намедни показала лэри Орсала.
- Надеюсь, дорога сюда не была утомительной? – тихо прошелестел вновь голос повелителя драконов.
- Ну что вы, - хихикнула я, - одно сплошное удовольствие.
Владыка потрясенно охнул, бледный дракон чуть ли не с ненавистью посмотрел на меня. Я поняла, что меня ждет нечто ужасающее после этой встречи, слишком уж взгляд был многообещающий.
Истинный к этому времени уже пересек всю приемную и поманил меня к себе. Я указала на драконов, что довольно плотным кольцом встали вокруг. Вдруг теплый порыв ветра поднял меня с пола и, пронеся над полом несколько метров, опустил прямо перед Истинным. С громким восклицанием бледный дракон бросился ко мне, но двери с невероятным грохотом захлопнулись прямо перед его носом.
- Я рад приветствовать Киантарею из рода Рохатаи в своем доме, - поклонился мне Истинный.
Я, с удивлением взирая на захлопнувшиеся двери, вспомнила о приличиях и ответила дежурной фразой.
- Для меня было честью получить приглашение посетить его.
- Уверена? – хмыкнул Истинный, и по его поверхности полыхнуло несколько огненных всполохов.
- Что? – Я была немного удивлена таким вопросом.
- Мирх сказал, что ты боишься приходить сюда.
- Мирх! – Такое легкое упоминание имени духа мира из чужих уст было для меня как гром молнии.
В дверь громко застучали и раздался крик:
- Это я! Хранитель! Прошу впустить меня! Если с вами все хорошо, умоляю! Позвольте быть рядом!
- Да, и владыку Фарха, желательно, тоже бы впустить, – улыбнулась я, чуть склонив голову на бок.
Дверь с грохотом открылась. На пороге оказался дракон, одетый в бело синий камзол. Увидев нас рядом, он, кажется, потерял дар речи.
- Это мой Хранитель, - представил его Истинный.
- Рада нашему знакомству, Хранитель, – я сделала новый реверанс.
- Что? – Кажется, глаза дракона стали чуть шире и удивлённей.
Истинный повел рукой, и на полу перед Хранителем высветилась надпись, что он и владыка Фарх могут присоединиться к нам.
- Владыка Фарх, поднимитесь, - тут же взял себя в руки дракон, и они вдвоем пересекли порог приемной, двери опять с грохотом захлопнулись перед лицом бледного дракона.
- Вы любите громкие спецэффекты? – улыбнулась я на это Истинному.
- Просто не хочу, чтобы нам мешали, - пояснил огненный и пригласил жестом следовать за ним.
- Могу я узнать, зачем вы меня позвали? – не выдержала я.
- Вы, вы его слышите? – вдруг раздался позади охрипший от волнения голос Хранителя.
- Да. А вы разве нет?
- Я говорю слишком тихо, - с грустью заметил Истинный. - Они перестали меня слышать.
- Но разве они не твои дети? Разве можно перестать слышать своего отца?
- Отца может и не могут, но я обратился Истинным, чтобы оберегать их, а это немного другая форма. Вот и не могу больше докричаться до них.
- А почему тогда я тебя слышу?
- Мне самому это интересно.
Мы прошли в большую светлую комнату, где в самом центре стояла огромная каменная чаша. Больше здесь из мебели не было ничего, но Истинный подошел к окну, где были широкие подоконники и, усевшись на один край, предложил мне присоединиться к нему.
Кажется, Хранителю стало плохо, так как владыка Фарх поддерживал его под руку. И тут же рядом с драконами появились удобные кресла, а рядом со мной несколько подушек, которые создали больший комфорт для моего сидения у холодного окна.
