— Я помню. Кстати, обращаться ко мне можно просто Кирана или Кира, обращение «Вожак» приемлемо только на официальных церемониях, но пока — при отсутствии посторонних. По договорённости с Советом Кланов факт управления кланом самкой временно скрывается от общественности. Думаю, причины вам объяснять не нужно?
Вот теперь улыбки были более искренними, кто-то даже фыркнул. Понятливые вы мои.
— Что касается моей победы. Эта информация строго секретная и не подлежит обсуждению с кем бы то ни было, кроме ограниченного круга оборотней, имена которых сообщу чуть позже, — резкий переход от игривого тона к серьёзному заставил рысей напрячься. — В честной схватке мне было не выстоять, в этом вы абсолютно правы. Но, как вы предприняли всё для собственной победы, включая и совершенно дикие условия пари, так и я задействовала свои возможности, которым в этом мире сложно что-либо противопоставить. Это не оговорка. Я не являюсь уроженкой Земли и сюда меня забросило межмировым порталом. Кроме того, я маг, а это основное объяснение той самой невозможности вашего выигрыша. Если бы передо мной стояла такая задача, то все вы к этому моменту уже были мертвы.
Недоверчивые лица — лучшее, что я увидела. На некоторых было написано откровенное сомнение в моём умственном здоровье. Ну-ну… Что вы на это скажете? Активация артефакта — и я снова невидима и неощутима. Рыси, конечно, услышали тихо произнесённое слово-ключ, но это было неважно. Выражение полной растерянности на лицах заметно подняло настроение. На то, что придётся доказывать свои слова, была настроена изначально: в этом мире без магии казалось бы странным, если б мне поверили на слово.
Мягко соскочив с капота, быстро пробежала сквозь ряды рысей, раздавая по пути несильные тычки, и за их спинами вновь отключила полог. На мой голос обернулись все: резко и разом.
— Думаю, небольшой демонстрации достаточно, чтобы убедить в моём умственном здоровье?
Всё же передо мной стояли первоклассные профессионалы: первоначальная ошарашенность быстро сменилась другими эмоциями. У кого-то восхищение, у кого-то подспудное опасение неизвестных и непонятных возможностей, а кто-то сразу начал продумывать, как мои таланты можно использовать (Кайл, разумеется). Вот уж нечего!
— Однако мои способности — это тот самый секрет, который следует охранять от широкой огласки особенно тщательно. Потому и использую я их крайне редко, когда другого выхода не остаётся. Учтите это, — поскольку смотрела я при этом прямо в глаза командира наёмников, тот неохотно кивнул. Вот и славно. — И хочу предостеречь вас от возможных ошибок в общении со мной. Во-первых, вы не имеете права утаивать от своего Вожака какую-либо информацию, так или иначе касающуюся клана. Во-вторых, не следует игнорировать мои пожелания и мнение при планировании специфических операций, мотивируя тем, что я ничего не понимаю в деле тайного или не очень устранения разумной дичи. В родном мире меня с детства тренировали как убийцу. Очень хорошего убийцу, способного справиться даже с сильными магами, не говоря уже про оборотней. Так что в подобной специфике я разбираюсь превосходно.
Недоверчивый гул прошёл волной и затих. После моей демонстрации рыси не спешили воспринимать слова своего нового Вожака с явным недоверием и насмешкой. Что ж, думаю, в итоге мы сработаемся. А пока — дела не ждут.
— Пора возвращаться в город. Кайл, поедешь со мной.
Клановец без разговоров занял пассажирское сиденье. Пусть дорога и не дальняя, обсудить пару вопросов времени хватит. Едва небольшая колонна тронулась с места, я заговорила.
— Кайл, слушай и не перебивай. Потом будет время обсудить всё более подробно, вечером. Знал ли ты, что ваш бывший Вожак проворачивает тёмные махинации, а главное — пытается шантажировать тех, с кем такие игры заканчиваются обычно плохо?
Ошарашенное выражение лица рыси было мне ответом. Похоже, старый Рейнольдс посвящал в свои дела очень и очень немногих. Странно, на кого же он тогда опирался в щекотливых делах, если не на отряд? Ладно, это позже, да и не так важно теперь.
— Понятно. Так вот, подобный шантаж и был причиной уничтожения клана. В сейфе отца Криса есть несколько папок с компроматом. Я дам доступ к ним, может, твои знания помогут понять наиболее вероятных претендентов, способных пойти на столь жестокие меры. Дальше. Твоему отряду предстоит три направления работы. Сам решишь, как разделить парней, чтобы справиться с задачами наиболее оптимально. Самое главное — поиск заказчика нападения и устранение его и его организации. Показательно. Я изначально решила для себя, что не оставлю подобное безнаказанным. Ни старики, ни самки, ни дети не были виноваты в поступках Вожака. Этот вопрос тебе придётся взять на себя.
В зеркало заднего вида заметила, как в глазах Кайла впервые засветилось искреннее уважение.
— Дальше. Оказывается, у клана есть доля в букмекерском бизнесе столицы и нам, как правопреемникам клана Рейнольдс, принадлежит публичный дом там же. Но когда я переоформляла счета клана на себя, не было никаких поступлений за период с момента гибели клана, да и за последнее время тоже. С этим надо разобраться и стребовать неустойку. И, наконец, часть рысей нужна будет в городе, для временного исполнения полицейских функций. Ещё пара — в качестве телохранителей. Официально Вожака представляет Ральф, а в свете ожидаемой волны желающих вступить в новый клан нужна будет не столько охрана, сколько средство поддержания имиджа. Основную роль охраны предстоит выполнять другим наёмникам, командир которых как раз должен завтра приехать для переговоров. Но все вопросы, связанные с проступками членов клана, должны решать только свои. Впрочем, всё это позже. Сегодня надо распределить парней по блокпостам: раз появились вы, мне не позволят долго пользоваться услугами чужих оборотней. Да и не их это забота уже, просто Совет пошёл навстречу моей просьбе, пока не найду наёмников для охраны.
Гадство! Телефон. Быстро достав аппаратик из сумки, включила его, чтобы тут же получить оповещение о двух пропущенных звонках. Один от Эрика, это может подождать, а вот второй от Даррена. Рановато, но с этим разговором тянуть нельзя. Нажав ответный набор, вслушалась в пошедшие гудки. Трубку взяли быстро.
— Кирана.
— Даррен, здравствуйте. Извините, была несколько занята.
— Не страшно. Добрый день. Я, собственно, лишь хотел сообщить, что прилечу завтра в одиннадцать утра. Вас же это устроит?
— Безусловно. Я вас встречу.
— Отлично! Рейс Лос-Анджелес/Бойсе, номер Ю735. До встречи, Кирана.
— До встречи, Даррен.
Прекратив разговор, поймала удивлённый взгляд Кайла.
— Кира, ты сейчас разговаривала с командиром того отряда, который собираешься нанять?
— Да. А что вызвало твоё удивление?
— Насколько я знаю, среди командиров всех крупных наёмных формирований Дарреном зовут только одного — Даррена Коултера, предводителя «Призраков».
Как называется отряд, я не знала, но имя и фамилия совпадали, так что я только утвердительно кивнула. Кайл шумно выдохнул.
