Меня до костей пробрал холод. Я обвела взглядом стол, комнату и каменные стены, уже повидавшие падение города.
– Мы не можем допустить, чтобы Предел Спессы пал.
На меня устремились несколько пар глаз, но я поймала взгляд Кастила.
– И мы не допустим, – сказал он. – Нова?
Высокая Хранительница со светлой косой выступила вперед. Это она смотрела на нас в тот день, когда мы попали на тренировку.
– Да, мой принц?
– Напомни, сколько у нас людей, способных защищать город?
– Обученных и способных к бою – меньше сотни, – ответила она, и Эмиль выругался вполголоса. – Но старики умеют стрелять из луков. Лучников около двадцати.
Двадцать лучников – лучше, чем ничего, но все равно недостаточно. Все это понимают.
– И еще двадцать три человека моих людей и из группы Аластира. – Кастил стиснул челюсти. – Как ты думаешь, когда они доберутся до Предела Спессы?
– Они разбились на две группы, – сказал Делано. – Меньшая ближе, примерно в дне пути. Думаю, они прибудут к вечеру.
Напряжение в комнате возросло.
– У большой группы уйдет больше времени. Может, два дня. Все зависит от того, будет ли первая группа ждать основную.
– А сколько людей в первой группе? – спросил Джаспер.
– Две сотни. Может, три.
И это меньшая группа? Боги милостивые…
– Они не могут не знать, что здесь происходит, если послали тысячу или даже больше солдат, – вмешалась я. – Они готовы к битве.
– Должно быть, кто-то им рассказал, – произнес Эмиль, отодвигаясь от стены. – Они выбили из кого-то сведения. Возможно, из какого-нибудь Последователя, который побывал здесь или был осведомлен.
– Или у кого-то из Нового Пристанища, – предположил Аластир, и мое сердце сжалось от страха.
– Может, они не знают всего о том, что здесь построено, но они не отправились бы неподготовленными так близко к горам Скотос. Огромное войско может быть просто демонстрацией силы в надежде напугать нас и отдать им то, что они хотят, – сказал Джаспер, сидящий за несколько пустых стульев от меня, и повернулся ко мне. – Полагаю, им нужна ты.
Я это уже знаю. Осведомлены они о Пределе Спессы или нет, но идут они за своей Девой. За своими запасами крови. За будущими Вознесениями. И они привели войско, чтобы добиться желаемого, подготовились сделать это силой.
И люди… погибнут люди. Может, даже некоторые из тех, кто сейчас находится в этой комнате. Все они почти бессмертны, но никто из них не бог. И даже если собрать всех, кто желает и способен сражаться, нас все равно очень сильно превосходят численностью. Люди будут умирать, потому что дали мне убежище. Как и жители Нового Пристанища.
Как Ренферн.
Внутри все сжалось от дурных предчувствий. Я не смогу с этим жить.
– Они не получат то, чего хотят, – заявил Кастил, глянув на меня. – Никогда.
Я замерла под его взглядом. Его слова прозвучали клятвой, заменившей целые тома. Он знает, куда зашли мои мысли.
– Они идут за мной, – сказала я, удерживая его взгляд и желая, чтобы он услышал то, что я не могу произнести перед всеми. – Мы не можем рисковать…
– Нет, можем, – перебил он. Его желтые глаза горели. – И я буду рисковать. Они тебя не получат.
Он наклонился вперед и упер руки в стол.
– Что бы ты ни думала, ты ошибаешься. Они не развернутся и не уйдут, если получат тебя. Ты это знаешь, Поппи. Ты сама это видела, когда пришел лорд Чейни. Они получат то, что хотят, и опустошат все только потому, что могут. Вот что они делают. И как только они получат тебя, они будут тебя использовать, чтобы сеять еще больше хаоса и разрушения. Если ты отдашь себя им, ты не спасешь жизни, а только уничтожишь еще больше.
Кастил прав, хотя мне ненавистно это признавать. Ненавистно чувствовать, что я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить беду, дать отпор.
Но это не так.
Кое-что я могу. Я могу сражаться.
Кастил оторвал от меня взгляд.
– Нам нужно подкрепление, причем быстро. Аластир, ты должен пересечь Скотос и рассказать в Столпах и в Бухте Сэйона о том, что случилось. Пусть через два дня пришлют в Предел Спессы столько солдат, сколько смогут.
Аластир начал подниматься со стула, чтобы отправиться исполнять приказ. Но Кастил еще не закончил. Он повернулся к Киерану.
– Ты на всякий случай отправишься с ним.
– Что? – воскликнул Киеран. Очевидно, распоряжение Кастила поразило его так же, как и меня. – На нас идет проклятое войско Солиса, а ты отсылаешь меня в Атлантию?
– Да. Ты быстрый. Ты сильный. И ты не ослабеешь и не остановишься, если что-то случится с Аластиром. – Кастил встретил изумленный взгляд вольвена. – Ты нас не подведешь.
У меня заколотилось сердце, потому что я знаю. Знаю, почему Кастил отсылает Киерана.
– Мой принц, – заговорила Нова, – я знаю, вы считаете своим долгом оставаться здесь, но это вам следует уехать за горы Скотос. Вам следует немедленно отправиться в безопасное место.
– Должен с ней согласиться, – подхватил Аластир. – Может, Вознесшиеся считают тебя Темным, но они могут знать, кто ты на самом деле – живой наследник королевства Атлантии. Ты последний, кому следует оставаться здесь.
Я напряглась, но Кастил никак не отреагировал на слова о живом наследнике королевства.
– Я ценю ваши мысли и мнения, но все вы знаете, что я не брошу Предел Спессы на произвол судьбы, когда сам же убеждал людей приехать сюда и построить здесь дома.
– Все прибывшие знали о возможных опасностях, – возразил Аластир. – Нельзя рисковать твоей жизнью ради Предела Спессы.
Кастил наклонил голову.
– Если я не пожелаю рискнуть жизнью ради Предела Спессы, то как я смею просить об этом местных жителей? Принцы так не поступают – по крайней мере, достойные.
Во мне так резко поднялось уважение к нему, что у меня сперло дыхание. Разве он не видит, что я практически излучаю это уважение? Он не хочет избегать риска, о котором просит других, и никто не может это оспорить. Даже Аластир.
Тот тяжело вздохнул и кивнул.
– Я должен быть здесь с тобой. – Киеран подошел ближе к Кастилу. – Мой долг – защищать твою жизнь ценой своей. Для этого я связан и дал клятву. Как я могу это сделать, если убегу от сражения? – Он понизил голос. – Кас, не делай этого.
Я смотрела на них, и у меня сжималось сердце. Кастил отсылает прочь связанного с ним вольвена. Один взгляд на Киерана сказал мне, что он тоже знает. Кастил старается исключить любую возможность того, чтобы Киеран рискнул жизнью ради его спасения.
Так же он поступил, когда уехал, чтобы убить королеву и короля Солиса.
