Черты ее лица обострились, когда я назвала ее по имени, как она иногда просила.
– Злюка, – прошептал Кастил. – Мне нравится.
– Я готова пустить ей в лицо стрелу, – предупредила я.
– Это мне тоже нравится, – отозвался он.
Герцогиня выступила вперед.
– Вижу, никакие мои слова не помогут уладить дело мирно. Может, мои подарки заставят вас обоих передумать.
Кастил выпрямился, а она наклонила голову назад, к солдатам. Несколько солдат отошли к катапультам, опустошили мешки и опустились на колени, приводя в действие механизм. Металл застонал, и я напряглась.
Катапульты одна за другой начали метать «подарки», а Кастил схватил меня, прикрывая своим телом.
Но снаряды пролетели высоко над нами, над парапетами и с чавканьем ударились в каменные стены позади нас. Мы обернулись. Потеки, которые они оставили на стенах и на полу, были видны даже при лунном свете. Предметы покатились вперед, и у меня скрутило желудок, а рука, удерживающая лук, разжалась. Взведенная стрела задрожала.
У одного снаряда были длинные черные волосы.
У другого – подернутые сединой.
Эта кожа когда-то блестела, как прекрасный оникс.
Навечно застывшее выражение страха.
Головы. Это головы.
Так много.
Магда.
Мать умершей девушки.
Вольвен Кив.
Атлантианец, который не захотел, чтобы я к нему прикасалась.
Одна голова остановилась у ног Кастила. В тот момент, когда я увидела перепачканную кровью бороду, у меня ком подступил к горлу.
Элайджа.
Глава 39
Я отшатнулась и подняла полный ужаса взгляд на Кастила, а потом перевела туда, где стояла герцогиня Тирман. Ее там больше нет. Я опять повернулась к Кастилу.
Его грудь поднялась, но выдоха не последовало: он неотрывно смотрел на подарок.
– Кастил, – прошептала я.
Он медленно оторвался от страшного зрелища. Его глаза почти так же черны, как у Вознесшихся.
А я поняла, что разговоров больше не будет.
Закрыв чутье и отбросив собственные эмоции – ужас и ярость, – я резко выдохнула.
– Убей столько, сколько сможешь, – сказал он.
Обнажив золотые мечи, он резко развернулся к краю и спрыгнул.
Кастил спрыгнул с Вала, с высоты в дюжину или даже больше футов.
Я бросилась вперед, его имя замерло на моих губах. Он приземлился на корточки и с мечами в руках поднялся перед войском из сотен солдат.
– Любезно с твоей стороны присоединиться к нам, – выкрикнул какой-то рыцарь. – Темный в одиночку? Перевес не на твоей стороне.
– Я никогда не был один, – прорычал Кастил.
Со всех сторон раздались пронзительные крики и разнесся боевой клич, способный пробудить страх в сердце даже самого опытного воина.
Хранительницы.
Двигаясь бесшумно, как привидения, они появились на парапете. Мечи взлетели высоко над головами, скрестились с оглушительным звоном. Во все стороны полетели искры. Золотое пламя взметнулось над клинками и заструилось по каменным лезвиям. Я резко втянула воздух. Огни загорелись по всему Валу. Потом Хранительницы одна за другой спрыгнули вниз, словно падающие золотые звезды. Когда они приземлились, Кастил уже превратился в размытое пятно среди кожаных и металлических доспехов. Он прорезал строй, прежде чем солдаты успели осознать его присутствие, и направился прямиком к экипажу.
Он собирается убить герцогиню.
В кои-то веки мне плевать на смерть с достоинством.
Дыша глубоко и размеренно, я подняла лук и опять взвела стрелу. Из тени выскочил первый вольвен и свалил с лошади гвардейца. Старики слева и справа от меня подняли луки. Я искала черные пятна – накидки рыцарей, отличающие их от гвардейцев, чтобы целиться в них. Остальные высыпали из-за деревьев с правой стороны Вала.
Конный рыцарь атаковал человека, который вонзил меч глубоко в грудь солдата. Я прицелилась. Рыцарь взмахнул рукой, разматывая цепь с шипами. Металл и шипы завертелись с головокружительной скоростью, а я сосредоточилась на уязвимом месте, не прикрытом броней.
Я отпустила тетиву. Вылетевшая стрела ударила рыцаря в глаз. Он свалился с лошади, его тело упало на землю и рассыпалось.
Рядом со мной очутился Квентин. Он приставил к каменной стене щит и выглянул вниз, направляя лук и стиснув зубы.
– Где Беккет? – спросила я, нигде не видя маленького вольвена.
– Он с теми, кто не может сражаться.
Я кивнула.
– Вон те в черных накидках – рыцари. Вампиры. Целься им в головы.
Он прищурился.
– Понял.
Взводя очередную стрелу, я искала Кастила и заметила его в рядах королевской армии. Он снес голову одному солдату и вонзил меч в живот другому. Я скользнула взглядом по пылающим мечам. Рыцарь бросился на Хранительницу. Выпустила стрелу и попала ему в рот.
– Лучники! – закричал другой рыцарь. – На стене!
Прицелившись в гвардейца, который бросился на вольвена, я успела увидеть, как стрела пронзила кожаный доспех и смертный упал на землю. А через секунду в воздух взмыла целая туча стрел.
– Ложись! – заорал кто-то.
– Вниз! – закричал Квентин и поднял щит, весящий не меньше него самого.
Мы упали на колени, и стрелы просвистели над нами, клацая по камню и металлу щита. В мое чутье ворвались крики боли: некоторые стрелы попали в цель.
Квентин убрал щит, я опять подскочила и натянула очередную стрелу.
– Ты его видишь? – спросил Квентин, выпуская стрелу. – Принца?
Я покачала головой, взирая на кипящий внизу хаос. Там слишком много всего происходит и слишком много народу. Я едва различала даже пылающие мечи Хранительниц среди мельтешения обычных мечей и тел.
– С ним все будет хорошо, – сказала я Квентину (и себе) и натянула тетиву, забыв о рыцарях.
Я сосредоточилась на солдатах и потратила на них целый колчан, прежде чем нескольким из них удалось прорваться через вольвенов и Хранительниц. Больше десятка солдат добрались до двери. Крики снизу заставляли мой дар рваться наружу. Враги собираются проникнуть за стены.
Взметнулась еще одна туча стрел, я выругалась, и мы опять нырнули под щит. Несколько стрел отскочили от него и упали на пол рядом с нами. Воздух разорвали крики. Я бросила взгляд на лестницу. У нас недостаточно людей, чтобы удержать врага. Они продолжают наступать, как Жаждущие. И задушат нас еще до того, как подойдет основное войско.
А я здесь наверху, прячусь за щитом.
