При упоминании Йена как Вознесшегося в короле вспыхнуло раздражение, хотя… Йен и есть Вознесшийся. Как ни абсурдно, но меня обожгла ответная злость.
– Ты прав, – ответил Кастил и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. – Мы пришли не только с этим.
Я сосредоточилась на Кастиле, не позволяя себе читать его родителей или тех, что стоят в темных нишах. Вкус ягод в шоколаде успокоил мои нервы, а уверенность в его золотых глазах ослабила напряжение, сковавшее мою шею.
Я смелая.
Я бесстрашная.
Стиснув руку Кастила, я повернулась к его родителям.
– Мы пришли потребовать то, что принадлежит мне, – корону и королевство.
Глава 36
Элоана расцепила руки, опустила их и тяжело вздохнула. Надеюсь, это был вздох облегчения или хотя бы принятия.
Отец Кастила шагнул вперед.
– А если мы отклоним ваши притязания?
Я повернула к нему голову и, прежде, чем Кастил ответил, сказала:
– Вы можете. Но это не изменит неизбежного.
Вонетта вышла вперед, задев мою ногу. Лира запрыгнула на каменную скамью. Даже не глядя на остальных вольвенов, я знала, что они тоже приблизились. Я выпустила руку Кастила и шагнула вперед, глядя на его отца.
– Люди, которых я всегда буду считать своими родителями, были убиты, чтобы предотвратить этот момент. Из-за моего права от рождения меня бросили умирать и покрыли шрамами. Из-за моей кровной линии меня заставляли носить вуаль. Моего брата сделали Вознесшимся. Долгие годы я не могла управлять собственной жизнью. Из-за того, что причитается мне, погибали невинные люди. Я сама чуть не умерла. По пути сюда на нас напали. Но ничто из перечисленного не помешало случиться этому моменту. Корона принадлежит мне и моему мужу, и я полагаю, вам это уже известно.
Валин вперил в меня непроницаемый взгляд. Сомневалась, что мне удалось бы прочесть его эмоции, если бы я попыталась. Он посмотрел на сына.
– Тебе есть что добавить?
– Нечего. – В его тоне сквозила легкая улыбка. – Она прекрасно подвела итог. Вы знаете, что корона принадлежит ей. Нам. Чтобы править Атлантией, нам понадобится ваша помощь. Но нам не нужны лишние драмы.
Я боролась с улыбкой, а его отец прищурился и сухо сказал:
– Извини, сын. Я не хотел вызывать никаких лишних драм.
– Извинение принято, – произнес Кастил.
За моей спиной послышался фыркающий вольвенский смех. Валин опять прищурился.
– Он прав, – поддержала я. – Нам очень нужна ваша помощь. Мне многому нужно научиться, и нам с Кастилом многое нужно сделать.
– По каким причинам ты приняла это решение? – спросила Элоана.
Я встретила ее взгляд, думая о том, что говорил мне Кастил.
– Это не имеет значения, поскольку это мои причины.
Мгновение она пристально смотрела на меня, затем подняла уголок губ и, кивнув, перевела взгляд на мужа.
– Пора, – сказала она. – Давно пора.
– Знаю – тяжело вздохнул отец Кастила. – Я только надеюсь, что вы оба понимаете, что ответственность не закончится, когда вы исполните то, чего хотите.
– Мы знаем, – ответил Кастил и встал рядом со мной.
– Знаем, – кивнула я.
Валин с женой подошли к краю возвышения.
– Подозреваю, ни один из вас не хочет соблюсти все традиции?
Кастил посмотрел на меня. Предположив, что традиции включают балы и пиры, я ответила:
– Как только мы справимся с угрозой с запада, мы бы хотели устроить… более продуманную церемонию коронации. Сейчас же, как нам кажется, у нас нет на это времени.
Элоана кивнула.
– Коронационные празднества можно провести в любое время, на ваше усмотрение.
По мне пробежала дрожь. Я протянула руку, и в тот же миг Кастил взял ее.
– Значит, она состоится сейчас?
– Церемония довольно проста, – сказал отец Кастила. – Перед Советом Старейших мы сложим с себя короны и управление страной и передадим тебе и моему сыну. А потом объявим народу о смене власти.
Мое сердце замерло. Я перевела взгляд на темные ниши.
– Это может произойти сейчас, поскольку Совет уже в сборе?
Валин слегка улыбнулся.
– Может.
Кастил вгляделся в ниши.
– А если кто-то из них против?
Воцарилась тишина, а затем слева от нас из ниши вышел высокий мужчина. Ярко-желтые глаза и темные волосы с сединой на висках говорили о том, что это очень, очень старый атлантианец.
– Лорд Грегори. – Кастил наклонил голову, видимо, узнав мужчину. – Вы хотите что-то сказать?
– Да, ваше высочество. – Он поклонился, а Элоана бросила на мужа косой взгляд. – Знаю, нам нечего возразить, чтобы отложить то, что сейчас происходит, но как один из самых старых Старейших в Совете я чувствую потребность высказаться от себя и от остальных, кто обеспокоен развитием событий.
Если он один из самых старых членов Совета, то, возможно, он перевертыш. Мой дар рвался наружу, и я открыла чутье настолько, чтобы прочесть Старейшего. От жесткого вкуса недоверия у меня пересохло во рту, но в этом не было ничего удивительного, учитывая его слова.
– Ваше беспокойство принято к сведению, – заметил Кастил. – Но, как вы и подозреваете, отсрочек не будет.
От лорда Грегори хлынул едкий всплеск гнева. Он сделал шаг назад.
– В чем заключается ваша обеспокоенность? – поинтересовалась я с искренним любопытством.
Взгляд лорда Грегори скользнул ко мне. Его лицо не выдавало настороженности, которую он чувствовал.
– Мы стоим на грани войны, и некоторые из нас считают, что сейчас не время передавать власть.
Я пристально рассматривала его, и в моей груди гудела тревога. Год назад у меня не хватило бы смелости на такой вопрос. Полгода назад я бы приняла эту половину ответа. Сегодня – нет.
– И это все?
Лорд Грегори, выпрямив спину, уставился на меня.
– Нет. Мы тебя не знаем, – холодно заявил он. – Может, в тебе и течет кровь богов…
– Она божество, – сурово поправил Валин, удивив меня. – Происходит от короля богов, дитя Малека. В ней не просто течет кровь богов. Вам это известно.
Я округлила глаза.
Щеки лорда Грегори порозовели.
– Мои извинения, – пробормотал он. – Ты божество, но все равно для нас чужестранка.
– И к тому же воспитанная врагами как Дева? – закончила я за него.
Интересно, не будет ли натяжкой предположить, что он симпатизирует Незримым? Возможно, даже поддерживает их?
